— Дамы и господа, у меня есть новости! — Марониус медленно обвел зал взглядом. Было видно, что эти новости доставили ему некоторую радость, хоть его лицо и сохранило серьезное выражение. — Есть и хорошие, и плохие. Но что самое главное, ничего неожиданного для меня. И это радует.

Марониус улыбался, и его радость всегда имела за собой нечто большее.

— Зоман, который по моему поручению находится на архипелаге морского народа, сообщает, что великое море на этой неделе закрыто для всех. Около десятка кораблей уничтожены или проглочены ужасными тварями. И это известия только об известных кораблях. А есть и те, о которых еще не пришли никакие новости. Таким образом, Волем перекрыл все пристани, стянул все силы к границам столицы. На них было несколько нападений двух каракатиц двадцатого уровня. Кое-как справились.

Катильда, живая и энергичная, не смогла сдержать свой гнев.

— А что насчет Волема самого? Его надо наказать по всей суровости за предательство!

Марониус только усмехнулся в ответ.

— Вот поэтому я туда отправил Зомана, а не тебя. Пока нельзя говорить о том, что мы знаем, как он пособничал приспешнику Готара, Мартелу. Катильда, — вздохнул он, — Если мы убьем сейчас Волема, это внесет сумятицу на весь архипелаг. Большинство морского народа относится к нему как к отцу. И, прежде всего, нам надо испортить его репутацию, а затем уничтожить его самого.

Марониус продолжил разъяснять нам ситуацию.

— Следующее, Верона, которая является моими глазами на севере в Сеосе, сообщает, что до теперешнего дня они неустанно отбивались от наплыва нечисти. Если бы не варвары, которые поселились поблизости, возможно, уже потеряли бы Сеос. Ей удалось объединить и Седрика, и Саркуна под своим руководством. А ведь эти оба не очень то и ладили между собой. Таким образом, с взаимопомощью и слаженными действиями они успешно удерживали границы. И сегодня с объявлением новой недели, природа будто с бунтовалась, — Марониус даже усмехнулся.

Я не смог удержаться и поторопил его:

— Ну что там?!

Марониус рассмеялся.

— Не поверите! Верона сообщает, что в полночь, они как раз защищались от очередного нападения избранных и приспешников Готара. И как пробила полночь, из лесов и горных кряжей к ним на всех порах неслось лесное воинство. Медведи с размерами дома, волки с размерами взрослого быка, и другие… Олени, орлы. И самое интересное — травоядные и хищники будто забыли свои прошлые разногласия и заключили временный союз. Союз против всех.

Мы все смеялись. Вне сомнений, это были необычные союзники.

— Понятное дело, они бы справились с лесным воинством, — продолжил Марониус, — но вместе с тем потеряли бы много сил. И прозвучал рог. Затем неустрашимое войско Готара, поджав хвосты, бросилось в стремительное бегство, а за ними по пятам неотступно и с яростью мчались разъярённые звери.

После минутного веселья, Марониус перешёл к следующим темам.

Таким образом, мы узнали, что природа ополчилась не только на нас, но и на Готара.

— Но есть и плохая новость, — сказал Марониус. — Известий от Флавия я не получал. А его я отправил на северо-восток к гномам. Что-то с ним случилось. Лёха, я хочу, чтобы ты направился туда и узнал, что к чему.

Я кивнул.

— А на востоке? В пустыне Сахума есть какие-то новости?

— Зира сообщает, что все в порядке. Были нападения огромных змей, но они справились. Половина населения лишилась нескольких уровней, но в целом и шмот получили неплохой.

— Я хочу сначала туда заскочить. Там есть мой старый друг, который обещал явиться на войну, но не явился. И я уверен в том, что причина не в нем.

— Хорошо, — кивнул Марониус. — Флавий, сильный маг, я уверен, что он не пропадет. Но в любом случае разведка с твоей стороны тех территорий не будет лишним.

— А на юге как? — поинтересовалась Катильда.

— Наши маги сообщают, что эльфов звери не тронули. Это неудивительно, ведь эльфы всегда заботились о природе и животных. Но вот в степях, орки и тролли пострадали. Огромное количество страшных гиен напали ночью. Тоже справились, но очень тяжело. У них и укреплений нет серьезных. Их деревянные заборчики не сдержали натиск животных. Поэтому они сражались без ощутимого преимущества.

Катильда покачала головой.

— Впрочем, как и жители пустынь. Они тоже живут в шатрах. Кочевники…

Я и Катильда подошли ближе к Марониусу, когда он подозвал нас. Его голос стал тихим и серьезным.

— Я решил сделать по-другому. Катильда, ты возьми десять самых доверенных лиц и направляйся на северо-восток к гномам. Заодно и узнай, что там с Флавием. А ты, Лёха, направляйся на восток, ищи своего друга и пригляди за Зирой, — Марониус сделал голос еще тише, — И это, Лёха, Зире не доверяй. Она приспешница тьмы.

Я и Катильда моргнули глазами в удивлении. Подозрения у меня были, но чтобы настолько…

— Да! — прошептал Марониус. — Будь там осторожен. Не выдавай ей своих знаний. Она не одна. У нее десяток верных чародеев. Они могут тебя убить. Притворись моим посланником и их другом. Потихоньку всё разузнай.

Марониус взглянул в окно, где уже занимался рассвет.

— Тогда идем спать, чтобы восстановить силы и ману. А в полдень разойдемся каждый своей дорогой.

— А ты куда пойдешь? — поинтересовался я. Марониус встал с трона и усмехнулся:

— Как куда? В Кир, конечно. И дам хороший подзатыльник Корману Кретинскому.

Смеясь, мы разошлись по этажам.

***

Как обычно, я проснулся в полдень и полчаса медитировал в позе лотоса. Каждый день я провожу эту тренировку, пытаясь направить магическую энергию из источника в руки. Но каждый раз она течет вниз, к ногам, поднимаясь на пару сантиметров только затем, чтобы вернуться обратно.

И в этот раз я снова потянулся к источнику. Не ожидая многого, я сосредоточился. Энергия запульсировала по жилам с невероятной скоростью, пронизывая все конечности.

— О-о-о! — вскричал я в восторге, когда из моих ладоней вырвались два мощных луча, пробив дыру в стене. Сквозь отверстие проступал общий холл.

С изумлением и в то же время опаской я внимательно рассматривал свое достижение. Вместо привычного упадка сил я чувствовал ощущение наполненности и мощи. Похоже, мои старания наконец-то принесли плоды. Теперь мне предстояло научиться контролировать эту силу и направлять её в нужное русло, чтобы избежать разрушительных последствий. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и осознать всё происходящее.

Я поднялся и подошел к пробитой стене, осторожно заглянул в отверстие. В холле никого не было — какой же это был удачный случай! Никого вокруг, значит, я успею исправить последствия своих методов. Как водится, я стал искать что-то для временного затыкания дыры. Мой взгляд упал на старое покрывало, валявшееся в углу. Быстро скомкав его, я вставил ткань в отверстие, пока не найду более устойчивое решение.

Потом я присел на пол, пытаясь обдумать своё неожиданное достижение. Можно ли считать это только первым шагом или предвестником великих перемен? Одно было ясно: теперь мне нужно учиться дальше, изучать новые способы управления энергией и ее распределением. Так как сила неуправляемая может принести больше вреда, чем пользы, и моя задача — найти баланс и гармонию в своих действиях и возможностях.

Я снова зачерпнул силу из источника, и меня наполнила благодать, несравнимая с тем, что было раньше. Сила была сладостной и манящей, охватывая не только нижнюю часть тела, но и всё существо.

Затычка выпала из отверстия. В следующее мгновение в прорехе стены появилась озадаченная голова секретарши Сабрины.

— Алексей Петрович, мастер, вы в порядке? — с удивлением спросила она, разглядывая дыру и меня, сидящего в позе лотоса.

— В полном порядке, Сабрина, спасибо, — я встал и подошёл к ней. — Марониус и Катильда здесь?

— Они покинули башню пару часов назад.

Я многозначительно кивнул на дыру.