Так и случилось: появились один стрелок и один воин ближнего боя. Но воин был уже в какой-никакой кольчужной броне – местами изорванной и облезлой, но всё же она имелась. У предыдущих же было только оружие.

Я мгновенно поразил лучом обоих. На каждый луч уходило по 10% энергии шара. Успел и другим помочь. Справились. Однако энергия шара уменьшилась наполовину.

— Так, делаем рокировку. Я держу два угла, Таня, Иваныч и Дайрон, на вас третий угол. Пуся и Сергеич, займитесь оставшимся! — понял я, что так будет лучше. Мой луч слишком дорог в плане энергии, и лучше его выпустить на толпу и сразу всех сжечь, чем помогать другим, тратя целый луч на одного раненого скелета.

Возражений не поступило.

Пошёл следующий круг: два костяных второго уровня плюс один первого. Сразу с двух ног полетели лучи, нещадно сжигая всех, кто вылезал из порталов. Ребята тоже справились: не так легко, но справились. Мана у всех катилась к 60%. Дайрон прекратил метать стрелы и стал орудовать посохом, молотя им по костлявым задницам.

Прошла очередная волна. Из каждого портала выступили по два скелета второго уровня и по два скелета первого уровня. Шар истаял: я уже тратил ману. Из трёхсот осталось сто сорок. У ребят вообще по десять-двадцать. Даже у Дайрона оставалось лишь 100 маны: ему пришлось подлечить Сергеича и Иваныча. Каждый из них получил по стреле, плюс Сергеич принял на живот острый клинок, а Иваныч — два топора в плечо и в бедро. Правая рука у него и вовсе повисла как плеть. Дайрон их тут же вылечил, потратив целых 70 маны.

Тут открылся ещё один факт. Помимо того, что из-за разницы в уровнях уменьшается урон, он и повышается вдвое, если атаковать существо ниже рангом, прямо пропорционально разнице в уровнях. По первому уровню у нас урон удвоился. Если белка била по ним уже под 120, то я — под 500 с чем-то.

Настала моментальная передышка, но мы ждали следующую волну. Судя по тенденции, ожидались три скелета второго уровня каждый. Но нет…

Тип: Скелет.

Уровень: 3.

Очки жизни: 80/80.

Специализация: Танк.

Особенности: Что мертво, умереть не может.

Вышел один за другим скелет третьего уровня – в добротных латных доспехах, со щитами до полного роста и одноручными клинками.

Эти вынудили нас побегать. К счастью, скорость у них была медленная.

Маны у ребят не осталось. И у меня только на три выстрела. Таня стреляла обычными стрелами, которые наносили мало урона. Пуся тоже истратила ману и ждала её регенерации. Я прежним методом легко зачистил два угла.

С одним углом ребята справились, но четвёртый скелет загнал их в угол, замахиваясь оружием. Иваныч прикрыл себя и остальных щитом. Я не успевал. Удар – щит ломается надвое, и Иваныч падает, получив немного урона, но этого хватило, чтобы его уровень упал до красной зоны. Ещё удар – и он погибнет. А у Дайрона уже нет маны, чтобы его подлечить. Тем временем скелет снова поднимает клинок. Слышу женский вскрик, но не успеваю добежать. Если ударю лучом, сожгу не только скелета, но и друзей.

Нужен другой выход… Пришла идея… Я занёс ногу для удара, и оттуда вырвалась ослепительно сияющая плеть. Она обвилась вокруг шеи скелета, и я с силой потянул на себя. Скелет что-то вскрикнул и повалился назад. Уже в полёте его голова слетела с шеи, и костлявый сломался на части.

Поздравляем, вы получили третий уровень.

Раса: Человек.

Имя: Лёха.

Уровень: 3 (8%).

Специализация: Свет.

Доступно для распределения 5 очков характеристик.

Я пренебрег системным сообщением, ибо в глубинах пещеры открылся величественный портал. Маленькие порталы в углах исчезли. И тогда явился «Он».

Тип: Король.

Уровень: 5 (элитный).

Очки жизни: 300/300.

Специализация: Тьма.

Особенности: Что мертво, умереть не может.

Вышел, громыхая и скрипя, огромный скелет в три метра в высоту и два в ширину. В руке сияющий серебром двуручный меч под стать ослепляющим серебристым доспехам. На лысом черепе красуется здоровенная корона. Его глаза, пустые черные впадины, казались бездонными пропастями, затягивающими в себя свет. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, и казалось, что сама земля дрожит под его тяжестью. Вокруг него клубился густой туман, словно природа сама старалась скрыть это устрашающее существо от глаз смертных.

Все, кто присутствовали, застыли в ужасе. Время словно замерло, и только скелет двигался, его костяные пальцы крепко сжимали рукоять меча.

И, как волшебным образом, воздух вокруг наполнился зловещим шепотом, неразличимым на слова, но проникающим прямо в сердце наблюдателей. Корона на скелете засияла ярче, словно отражая его безграничную силу и власть.

Скелет, слегка наклоняя голову, заговорил голосом, напоминающим шелест осенней листвы, столь же холодным и ужасным:

— Кто из вас осмелится бросить мне вызов? Кто дерзнет отнять у меня мою корону и жизнь свою положить у моих ног?

Никто не осмелился двинуться. Страх сковал наши тела и души.

Король шагнул ближе, откидывая правую руку назад: в костлявой ладони начал формироваться сгусток тьмы.

— В стороны все, быстро! — воззвал я, сам устремляясь вбок.

Хорошо, что ребята быстро среагировали. Мимо нас пролетел чёрный, мерцающий переливающимися волнистыми линиями мяч.

Та-да-х-х!!!

С оглушительным грохотом чёрный шар врезался в стену, перед которой мы стояли всего мгновение назад. Маны нет, идей нет. У ребят тоже.

Разве что бегать кругами вокруг короля. А он всё бросает и бросает шары, словно маны у него бесконечное множество. В отличие от нас – наша регенерация маны шла крайне медленно.

Чертова плеть сожрала остатки моей собственной маны, и сейчас у меня, с учетом регенерации, было всего семнадцать, а нужно двадцать пять для спасительного луча.

Я шлёпнул себя по лбу.

— Вот я идиот! — воскликнул я, и друзья покосились на меня. Такие усталые и измученные.

— Бежим! — вскрикнула Пуся. И мы снова перебежали с траектории полёта ужасающего шара.

— Уровни… Мы получили уровни… — я мгновенно погрузился в интерфейс и вложил пять очков в мудрость. Мгновенно получил пятьдесят маны. Совсем забыл, что уровень даёт очки и что, вкладывая их в мудрость, сразу обретаешь ману.

— Ну, сука! Теперь поговорим! — зарычал я, выпрямившись перед королем. Ребята выстроились позади меня. Король, уставившись на нас пустыми глазницами – если бы мог шевелить костями черепа, то, должно быть, вздёрнул бы брови от удивления – медленно отвёл руку.

— Он снова кастует шар! — быстро взвизгнула Пуся. — Давай, Лёха! Давай! Скорей! Не промахнись!

А я целился… И пустил луч…

Вы нанесли 553 единиц урона от магии света по королю скелетов 5 уровня.

Двойной урон.

Установлено попадание по уязвимому месту.

Король рассыпался в пух и прах. Больше в прах, конечно, каким он, по сути, и был.

— Что это было?! — сказала Таня, протирая глаза в неверии.

— Лёшка аннигилировал скелета с одного залпа! — запрыгала белка, хлопая лапками.

— Как?! — поражённым голосом закричал Сергеич.

— Боже мой! Алексей, ну ты голубчик и даёшь! — похлопал меня по плечу Иваныч.

— Алексей Петрович, сколько выдал? — оживился Дайрон.

— 553 урона.

— Но как?! Два уровня разница… Там же должно быть на 200 процентов понижение урона, — проговорила Таня неверящим голосом. — Как такое может быть?

— Ага. Будто бы и не было никакого понижения, — добавил Сергеич.

— А его и не было! — припечатал я, и все замолкли, ожидая объяснений. — Я думаю, что магии света плевать на уровни!