И тут я увидел их – огромных ужасных монстров. Они разлеглись вдалеке, у противоположной стены пещеры. Видок у всех, насколько можно было судить с такого расстояния, был потерянный: все словно не понимали, что им делать, стоит ли вообще двигаться. Твари лениво зевали, не обращая внимания друг на друга. А ведь прежде здесь царил самый настоящий ужас, хаос, велись битвы не на жизнь, а на смерть. У всех чудищ была цель – убить других. Странная цель, согласен, но была. А теперь… Впрочем, должно ли мне быть дело до них?

Я пошёл в их направлении: с чего-то надо начинать же.

— Где дракон? — вскричал я, подойдя ближе.

Монстры даже ухом не повели, продолжая вяло валяться бесформенными кучами. Лишь некоторые расступились, освобождая проход, на другом конце которого я приметил широкий проём в пещеру. Из темноты вынырнул тот самый золотой дракон и бодро зашагал ко мне. Он шёл гордо и величественно, то расправляя, то складывая мощные крылья. Взгляд его, к моему удивлению, был необычайно зол, а расставался-то я с ним во вполне приемлемых отношениях. Если так можно назвать договорной геноцид, которому они подверглись. Но всё же.

— Где тебя носило?! — рыкнул дракон, возвышаясь надо мной угрожающей тенью. Монстры тут же выстроились по бокам от него, свирепо зыркая на меня, хотя до этого полностью игнорировали моё присутствие. Мелькнула мысль, что если я не договорюсь с ящером, то всё окончится печально. Но страха не было… почти… по крайней мере, я уж точно не собирался никому его показывать.

— Явился, как только узнал! Откуда мне было знать, что ты ждёшь?! Сам же хотел, чтоб мы убрались побыстрее и навсегда, — ответил я честно. Дракон некоторое время сверлил меня пронзительным взглядом, отыскивая признаки лжи. Наконец, видимо, удовлетворившись осмотром, он спросил:

— А тот рог, что я тебе передал тогда? Почему не воспользовался им?

Рог?! Точно. Я почти забыл о нём: таскаю по привычке, как безделушку. Порывшись в кармане, достал его. Маленький золотой рог.

— А чем он помог бы? — не мог сообразить я.

Золотой вздохнул.

— Я бы явился и посоветовал, что тебе делать дальше!

— Как я мог догадаться об этом? — стоял я на своём. — Я только на днях узнал, что система жива – а попросила найти тебя она только сегодня. Да и потом, систему ж уничтожили, и я не думал, что рог вообще сработает…

Дракон молча слушал.

— Не думал он. Но оставил себе. Для выпивки, не иначе, да? А попробовать призвать меня? Мыслитель, блин. Ясно! Ладно… идём… — ящер направился к пещере, откуда минуту назад и вышел ко мне.

Я поспешил за ним.

Войдя под покров тьмы за драконом, я очутился в гигантском закрытом пространстве. Потолок этой пещеры утопал в густых чернильных тенях, и лишь острые концы грозно свисающих сталагмитов указывали на то, что потолок вообще где-то там имеется. Со стен лился приглушённый свет от привычных кристаллов. В самом сердце пространства мерцало золотое озеро, шагов тридцати в диаметре. Казалось, что это не природный источник, а созданный руками могущественных сил – словно в каменный бассейн с резными бортами налили расплавленного золота. Вокруг водоёма стояли четыре дракона, не менее величественных, чем их золотой собрат. Зелёный, красный, синий и серый. Прямо как цвета стихий… Какое совпадение.

— Это стихии Эндора! — указал на них золотой дракон. — А я представитель Света и системы! Она, кстати, очень плохо себя чувствует. На протяжении долгих месяцев мы отдаём все силы, чтобы поддержать в ней жизнь.

Драконы стихий внимательно изучали меня, изредка перешептываясь и косясь большими жёлтыми глазами. Наконец зелёный ящер взял слово.

— Я чувствую на нём отпечаток Света, — указала на меня лапа цвета травы, почти ткнув когтем в лицо. Другие драконы кивнули.

— Ага, тоже мне новость, слыхал уже, — фыркнул я.

— Мы чувствуем, что ты затаил на нас обиду, — зверь с чешуёй цвета свежей крови всмотрелся в меня пристальнее.

— Ну ещё бы, — и не подумал я отрицать, — ведь никто из вас не принял меня.

— Мы не имели права! — одновременно пророкотали драконы стихий.

Я только махнул рукой. Да-да, как скажете.

— Потому что ты принадлежишь Свету! — вставил золотой.

Так это правда, что ли? Потому Марониус и удивлялся, что я до сих пор бесцветен. Бесцветными ведь не остаются: какая-то стихия должна принять обязательно. Но оставалась ещё тьма. Вот маг и казался растерянным на острове. Опасался. Но если есть тьма, то есть и свет. Просто магов света, видимо, этот мир ещё не знал. Наверное… Иначе происходящее никак не объяснить. И Марониус не знал, но вспомнил пророчество – и догадался, судя по последнему нашему разговору.

Понятненько… относительно… по крайней мере, ясно, что чешуйчатые ждали меня не для того, чтоб устроить пирушку… мною же. Я им нужен.

— Чем могу помочь? — уверенно шагнул я к ним. Драконы переглянулись, растянули пасти в подобиях улыбок, хотя скорее вышел оскал. Передвинувшись, они все встали кольцом вокруг золотого источника.

— Встань в круг! — велел золотой дракон.

Ящеры вытянули лапы, направив в озеро свои магические лучи.

— Направь и ты энергию в руку, а затем погрузи ту в источник! — снова скомандовал золотой.

Не было времени на уточняющие вопросы.

Я, сосредоточившись, направил энергию в ногу, которую и окунул в поблёскивавшую воду.

Драконы, увидев такое непотребство, чуть не потеряли концентрацию, но справились, продолжив держать свои потоки.

— Почему нога?! — поразился до глубины души золотой дракон, но, завидев, что процесс с моим участием уже запущен, воскликнул: — Ну хотя бы так…

Другие драконы тоже пожали плечами.

А я, закрыв глаза, ушёл в себя…

Мой энергетический шар, наконец, поменял цвет. Золотой. Меня принял свет… Я почувствовал, как по моим жилам сочится его энергия – такая пленительная, чарующая, манящая, блаженная. Меня переполнили счастье и гармония. Неописуемые ощущения…

— Исцели систему! Исцели систему! Исцели систему! — прервали моё наслаждение монотонные, медитативные голоса драконов.

Но как?! Нельзя медлить, это я сознавал. Система… Что это? Кто это? Раз её можно убить или сильно травмировать, значит, живая, верно? Как же она выглядит, кто б подсказал? Ладно, сам справлюсь. Я представил красивую женщину… Элис – женское имя, правда же? Нарисовал в воображении силуэт, пылающий светом. Она же из света, ну? Дальше что? Не зря же мы именно здесь её «воскрешаем»: теперь я представил, как Элис поднимается из глубин источника. Вот голова, обрамлённая шелковистыми золотыми волосами… стройное тело… длинные ноги.… И она невредима!

И услышал.

— Спасибо, Алексей Петрович! — знакомый голос звучал уже не внутри головы, а разливался вокруг.

Я распахнул глаза и обомлел: над источником в воздухе зависла женская фигура в пылающем золотом ореоле.

— Как ты мог осквернить ногой источник?! — возмущённый вопрос прокатился эхом по пещере.

Я был откровенно сбит с толку.

— Да я только ногами и чувствую энерг… — начал было я, сглотнув вставший в горле ком.

Весёлый смех оглушил меня.

— Знаю! Видел бы ты своё лицо… Не переживай. Всему своё время. Не забывай только практиковаться.

Я нерешительно кивнул.

— Что ты хочешь в знак благодарности за моё спасение?!

Я не колеблясь вытащил из походной сумки сонную белочку. Она тяжело открыла глазки и уставилась на систему, ничего не понимая. Пелена смерти уже начала застилать ей взор. Я с невыразимой печалью осознал, что жить ей осталось не больше двух дней…

Система удивилась.

— Ты просишь не ради себя, а ради других… Что ж, это похвально! Теперь я уверена, что не ошиблась с выбором. С выбором тебя… — улыбнулась она, завидев мои вытаращенные глаза. — Но ты же понимаешь, что для неё нужна система? Простые белочки долго не живут.

— Я прошу и ради себя! Она – мой друг, и отдала свою жизнь за меня, не задумавшись ни на миг. Её жизнь мне более ценна, чем даже для неё самой…