Я встал у панорамного окна, изумляясь открывающемуся в ночи виду. Окно выходило на запад. Далеко внизу плескалось бескрайнее тёмно-синее Великое море, окаймлённое в районе бухты залитыми светом фонарей причалами. Можно было заметить какой-то корабль, готовящийся выйти в открытое море. Рядом копошились люди, отцепляя тросы и цепи. Крохотные, как муравьи – и столь же многочисленные, на удивление. И что им в такое время не спится…

Я прошёл к другим окнам, благо в них недостатка не было.

Не так далеко на севере горой вставала громада квадратного города Кира с исполинской цитаделью-дворцом в центре. Корман Кирийский – император, доверие которого необходимо вернуть, – засел именно там.

Бухта тянулась и туда, так что с запада столица тоже имела выход к морю. С других сторон раскинулась огромная зелёная долина, покрытая сеткой дорог и возделанных полей, редкими рощами и садами. Дальше виднелись густые леса и горные хребты. Широкий тракт соединял города и уходил на севере к варварам и в Сеос. На востоке он вёл в город Вирон, а на юге в Зуран.

Выходило, что Кир и Мидар прикрыты другими городами империи. Пока я был занят рассматриванием прилегающей территории, на лестнице послышались шаги. Маги, наконец, вернулись. И не с пустыми руками: они несли кипы свитков и книги в старинных переплётах.

Марониус посмотрел сперва на меня, а потом на стол, где его взгляд немного задержался. Старик вскинул брови и улыбнулся едва заметно, самыми уголками губ

— Наелся? — спросил он, разглядывая опустошённые блюда.

Я кивнул, довольно ухмыляясь.

— Молодец! — похвалил он и крикнул: — Девочки! — тут же появились молоденькие худенькие девочки в белых передниках.

— Да, господин Верховный маг? — воскликнули они хором.

— Обновите стол! А то один гость тут разошёлся…

Служанки, тихонько посмеиваясь и перешептываясь, кидали осторожные взгляды на меня и на стол. Нельзя было не догадаться, о ком шла речь.

— Это все она, — я указал на белку, которая с недоумением смотрела на меня, — видите, какой у неё прожорливый взгляд…

Похоже, девушки не поверили мне. Нынешний размер и активность Пуси никак не говорили о её любви к еде.

— Какая хорошенькая! — умилились они. — Господин, а можно нам с нею поиграть?

Марониус махнул рукой.

— Да. Заканчивайте со столом и забирайте белку. А нам троим есть что обсудить.

Мне не понравилось, что разрешения спрашивают не у меня.

— Вообще-то это моя подопечная, — возмутился я, — и она вообще-то не хочет.… Или хочет… — смотрел я поражённо, как белка оживилась и запрыгнула на ручки одной из девушек. Та бросила на меня милый взгляд и вместе с подругами скрылась за дверью для прислуги.

Я устроился рядом с магами на диване: они копались в книгах и свитках, хаотично разложенных на столе.

— Нашёл! — победно воскликнул Флавий, доставая один из свитков. Марониус улыбнулся.

— Читай! — велел он, облегчённо вздохнув и откинувшись на спинку дивана.

Когда в пороках и грязи утонет мир,

То явит Свет того, кто озарён его лучом.

Верша свой суд, пройдётся он карающим мечом,

Творя огонь расплаты из возмездья искр.

— А ещё внизу какая-та приписка-загадка, — произнес удивлённо Флавий и зачитал:

Пусть слабым будет он – но всех сильней на свете!

Маги сидели в задумчивости. Верховный вполголоса повторял:

— Явит Свет… озарён… карающим мечом… сильней на свете…

— Кто это? — поинтересовался я.

— Ты, — после некоторого молчания произнес Марониус.

Я и Флавий вопросительно глянули на него. А тот объяснил:

— Твоя магическая энергия бесцветна, то есть слаба. Но в то же время твой шар энергии слишком велик для ученика.

— Точно, — согласился Флавий.

— Но я сражаюсь топором, а не мечом!

— Меч – это метафора!

— Да не, бред какой-то!

— Ты говоришь о пророчестве! — грозно осадил меня Марониус.

— Да хоть о Путине!!!

— Что-о-о?!

— Не берите в голову… — отмахнулся я.

Старик некоторое время сверлил меня глазами, и выдал:

— Может, ты и прав. Уж я-то, во всяком случае, не выбрал бы тебя! — он саркастически хмыкнул, за ним захихикал и Флавий. — Но что тут скажешь… Пути Света неисповедимы!

— Не поспоришь, — согласился воздушник.

Марониус встал.

— Идём есть! А ты оставайся здесь, — остановил меня он, — почитай, что-нибудь!

— Сам читай свои пророчества! — бросил я.

Мы, насупившись, переглянулись, пытаясь удержать серьёзные лица, но, не выдержав, дружно рассмеялись.

Рассевшись за столом, мы принялись за поздний ужин.

— Шутки шутками, — начал Марониус, попивая горячий чай, — а то, что система объявилась – новость радостная!

— Но где её искать?

— Если Готар нашёл, то и мы должны, — привёл он весомый довод. — Но сейчас я должен заниматься королевствами, чтобы объединить их против общего врага. Поэтому система на тебе, Лёха. Она с тобой говорила – тебе и разбираться. Я имею в виду, что, если она вышла на связь один раз, значит, выйдет и во второй. Будь бдителен.

Я кивнул.

— Раз уж мы ждём повторный отклик системы, я не хочу терять время и займусь землянами. На тебе эндорцы, на мне земляне.

Марониус поддержал.

— Справедливо. Куда пойдёшь?

Я посмотрел на Флавия.

— Ты сказал, деревня Зорька, верно? — дождавшись его подтверждения, я продолжил: — Тогда мой путь лежит туда. Надо землян отправить на север. А Готару отвесить хорошего, отцовского пинка.

— Отличный план! — усмехнулся Марониус. — Работай. В любом случае, наши пути встретятся. И, скорее всего, на севере!

На том и порешили.

***

Деревня Зорька располагалась в дне пути от Мидара. На рассвете я выехал. Конвой для сопровождения мне выдали знатный – сморщенного старичка с телегой.

Марониус с улыбкой объяснил мне, что это конспирация. Времена тяжёлые, нельзя привлекать внимания, а старик, который едет в деревню за зерном, никого не заинтересует.

Я развалился на разложенных по дну телеги мешках, каждой частью тела чувствуя каждую колдобину под колёсами. Скрипя зубами, я горько усмехнулся: «Вот это я понимаю, герой из пророчеств!»

Кстати, белка ехала на козлах, сидя рядом со стариком. А тот ловко управлял двойкой лошадей, не упуская ни одну выбоину. На «радость мне». Телега-то казённая…

На моё возмущение он ответил:

— Я, между прочим, кучер со стажем. Так-то и на скачках участвовал. И даже выигрывал…

К вечеру показалась знакомая деревушка. Я обрадовался ей, как родной: то ли воспоминания накрыли, то ли хотелось поскорее отделаться от тряски телеги. Выпрыгнув на ходу, я машинально махнул старику, прощаясь.

«Чтоб тебя, Марониус, и твою конспирацию… В следующий раз только на лошади, на худой конец, на своих двоих», — пообещал я себе, расправляя затёкшие суставы и мышцы.

Стражников сейчас не наблюдалось, и я спокойно вошёл за частокол.

Проходя по оживленным улицам, я вспоминал, как дрался здесь с Жорой, Роном и Перегрином.

Я усмехнулся: нормально потрепал их тогда.

Жителей деревни я в этот раз не интересовал. Белочка, угнездившаяся в кармане дорожной сумки, изредка высовывала мордочку, оглядываясь и принюхиваясь.

— Что, Пусенька? Узнаёшь знакомые места?

Писк был мне ответом.

Я осторожно потрепал её по голове.

— Ничего, скоро мы спасём систему, и будешь горланить мне в ухо.

— Эй! — остановил я парнишку, который бежал куда-то. — Не подскажешь, где тут земляне засели?

— А эти, что ли, дармоеды! — сплюнул он презрительно. — Они там, в конце улицы. Трёхэтажный дом увидишь. Суки, забрали лучший наш дом! — выругался пацан и был таков. Исчез где-то в подворотне.

А здесь, однако, невысокого мнения о нас. Кто ж так подпортил нашу репутацию? В размышлениях я и не заметил, как подошёл к указанному дому.