— Не стрелять! — крикнул я, останавливая присутствующих от необдуманных действий. Протиснувшись через живую стену матросов, я снова спустился на пирс и побежал навстречу косолапому другу.

— Любопытно, — задумчиво проговорил Флавий, рассматривая, как Лёха тормошит косматую голову.

— Более чем! — согласился Марониус, который был удивлён не менее своего ученика.

А капитанша, моргая глазами, с ужасом наблюдала за происходящим.

— Что мы стоим? Этот медведь одним ударом лапы отправит его к праотцам.

— Не отправит, – усмехнулся Марониус, — Этот парень силён.

— Он не перестаёт удивлять, — заметил Флавий.

Марониус кивнул и шепнул ему на ухо:

— Я вспомнил пророчество… — пока он говорил, глаза Флавия всё больше округлялись.

К концу тирады старика на лицо воздушника было жалко смотреть: он был потрясён настолько, что весь побледнел – даже кончики ушей стали почти прозрачными. Раскрыв рот и вытаращив глаза, как и Марта, он смотрел на Лёху. Справившись, наконец, с изумлением, он прошептал так тихо, что ни одна живая душа не могла его услышать:

— Уж не хотите ли вы сказать, мастер, что этот землянин овладеет магией…

— Да, — быстро прервал его Марониус и прижал палец к губам, — это пока что секрет, Флавий! Алексей и сам не знает об этом! Нам надо срочно в библиотеку Мидара и покопаться более детально во всём, что записано о пророчестве.

Всё, что мог сделать сейчас Флавий, неуверенно кивнуть. Но и то далось ему с неимоверным усилием.

***

Водное путешествие прошло без происшествий. Я лежал в каюте и предавался размышлениям. Маги всю дорогу что-то обсуждали в соседней каюте. Иногда к ним присоединялась Марта. Я не стал им мешать: старый собирается стать Верховным магом, а это большая ответственность.

Рядом спала белка.

Каждый раз одно и тоже. Либо спит. Либо засыпает. Иногда сгрызёт орешек, что-то жалобно пискнет и снова уснёт.

Но время от времени угукает задорно: полагаю, чтобы меня успокоить.

Я всё думал о том, что первым делом предпринять на континенте. Приплывём мы к берегам Мидара, и Марониус сказал, что, прежде всего, необходимо войти в город, а там решим, кто куда и зачем.

Я же сомневался, стоит ли мне идти с магами или сразу отправиться разыскивать друзей. Но я склонялся к варианту Марониуса: старик давно доказал чистоту помыслов, и ему можно было доверять. Да и Флавий казался хорошим человеком. А вот капитанша, ух, хитрющая баба. Мать свою продаст. Но маги видели в ней потенциал.

Со всем этим можно разобраться…

Оставалось самое сложное… Я взглянул на сопевшую белочку. А вот с ней как быть… Где искать друзей, я хотя бы примерно знаю. А здесь мрак…

Либо искать способы возвращения системы, либо восстанавливать долголетие белки как-то иначе. И почему-то мне кажется, что проще будет убить Готара, чем найти ответ.

***

Проснулся я от громких возгласов с палубы и звуков натягиваемых тросов. Одевшись, я взял в руки белку и выскочил наружу.

Что стряслось-то с утра пораньше? Тут, наверху, собрались все – маги, Марта, матросы. И все смотрели в одну сторону. А там…

Перед нами темнела громада континента, становившаяся всё светлее под лучами поднимающегося солнца по мере нашего приближения к берегу.

На фоне далёких, тонущих в синей дымке гор на прибрежной лесистой равнине уже сейчас отчётливо различались два огромных города – творения рук человеческих среди прекрасной природы Эндора, с тянущимися к небесам пиками остроконечных башен.

Справа город магов – Мидар – яркий, словно тропическая бабочка, в пестрых оттенках всех стихий.

Слева – Кир. Столица империи людей. Сложенный из светлого камня ясным днём он казался почти белым. Только огненно-рыжие – черепичные, наверное – крыши выделялись на этом фоне. Почему такой контрастный цвет? Очень странный выбор. Огненных магов, что ли, больше всех там привечают? Или просто жители апельсины любят? Впрочем, мне-то что. Всяко лучше серости земных городов.

В широкой бухте были обустроены сразу две громадные пристани – каждому городу своя. Многочисленные боевые корабли и простые парусники стояли на рейде. Более мелкие шхуны были пришвартованы прямо к длиннющим причалам. Туда-сюда сновали лодки и шлюпки. И кругом – на судах всех мастей, на пирсах, на берегу и дальше – суетилось множество людей.

Мы уже швартовались к причалу Мидара, проскользнув между другими кораблями. Нас встретил приземистый бочкообразный человек – как я предположил, начальник порта. Он держал в руках судовой журнал или что-то вроде того.

— С возвращением, господа! — заискивающе поприветствовал он магов, стоило нам спуститься на старые, просоленные доски пристани. На меня он не обратил никакого внимания. Зато на Марту зыркнул с подозрением. Морской народ здесь не особо жаловали: они для континента что-то вроде пиратов.

Марта не осталась в долгу и вернула ему взгляд, полный презрения. Толстячок даже отступил, пошатнулся, но удержался на ногах. Капитанша довольно хмыкнула.

— Спасибо! — ответил за всех Марониус и повернулся к Марте. — Свою задачу ты знаешь.

Та коротко кивнула.

— Тогда приступай.

— Хорошо. До скорой встречи! — попрощалась она с нами, напоследок с улыбкой погладила белочку у меня на руках и взошла обратно на корабль. — На архипелаг! — командным голосом гаркнула она. — Отдать швартовы! — её глаза светились, предвкушая азарт нового путешествия. Команда оживлённо бросилась исполнять приказы. Что-что, а дисциплина на её судне на высоте.

Флавий, перекинулся парой слов с толстячком, и мы дружно направились к внушительным воротам Мидара. Местные низко кланялись, завидев магов. Могли бы и мне пару поклонов. Жалко, что ли? Я как бы явился, чтобы спасти их. Ну ладно…

У ворот шириной в пять телег выстроились десять стражников. Народу столпилось немало. «Фейс-контроль», — подумал я. — «Или проверка документов».

Маги шли широким уверенным шагом. Не было надобности что-то говорить – толпа сама расступалась, почтительно кланяясь и громко восклицая:

— Слава заступникам!

Стражники тоже отдали честь и без возражений пропустили. И меня в том числе. Я чувствовал на себе завистливые взгляды. Что ж, связи решают в любом мире.

Город и внутри оказался громадным. Огромная стена опоясала его внушительным кольцом. Противоположная стена отсюда была почти незаметна.

С нескольких сторон располагались массивные врата с такими же толпами перед ними, какую мы только что миновали.

Высоченные башни возносились в небо по всей окружности крепости. Тут и там на высоких площадках виднелись катапульты с баллистами, обеспечивая надёжную защиту города.

Но больше всего приковывала взор округлая центральная башня – самое высокое строение в округе. Её острый шпиль терялся далеко в облаках.

От башни тянулись улочки, ведущие к вратам города, с расположившимися вдоль проездов каменными домиками местных жителей и обслуги башни магов. Судя по всему, в окрестностях и разводили скот, и выращивали сельскохозяйственные культуры: блеяние, мычание и ржание вливались в прочие звуки города, а на многочисленных прилавках я заметил разнообразные спелые фрукты и овощи.

Когда мы проходили мимо, каждый торговец старался угодить нам. По моим прикидкам, врученными нам дарами можно было заполнить телегу до верху. Думаю, понятно, почему наш путь до башни занял немало времени, как и понятно, насколько здесь уважали магов.

У широкой арки входа в башню рядом с распахнутыми створками высоченных резных дверей стояли стражники с алебардами, вытянувшись по струнке и будто вовсе не шевелясь. Миновав их, мы очутились в обширном холле, уставленном длинными скамьями для ожидающих людей. На другой стороне зала виднелась большая дубовая стойка навроде земного ресепшена, с едва заметной хрупкой молодой девушкой за ней. Туда мы и последовали. С обеих сторон от приёмной я заметил два лифта – вроде того, что был в Эредаре.