Я остановилась посреди тротуара, тревога за друга застряла у меня в горле. Она тоже остановилась, но ее глаза не были обращены на меня. Они были на экране ее телефона. Она с головой погрузилась в работу, утонула в ней, вместо того, чтобы иметь дело с этим чертовым браком по расчету.

— Рейна, посмотри на меня. Ее красивые глаза мерцали, как Средиземное море под ярким солнцем. «Отмените свадьбу. Я уверен, твой отец поймет.

Она покачала головой, грустная и смиренная. «Нет, я не могу. Я дал слово. Это для того, чтобы мы были в безопасности».

У меня возникло искушение бросить все сумки, схватить ее за плечи и встряхнуть. Чтобы вселить в нее хоть немного здравого смысла.

«Люди постоянно меняют свое мнение», — сказал я ей. «Помолвки заканчиваются. Это не конец света. Для тебя плохая идея находиться рядом с братом Леоне. Ставит вашу тайну под угрозу. Это определенно не защитит вас ».

"Останавливаться. Это." Два слова, но в них было столько злости. «Я принял решение, и все».

Она снова продолжила идти, а я тупо смотрел ей вслед. Поза ее была жесткой, напряжение в худых плечах было очевидным.

Кто-то врезался мне в плечо, выведя меня из оцепенения, и я бросился за ней.

«Ты никогда не казалась мне человеком, готовым сдаваться, Рейна», — сказала я, и наши шаги синхронизировались, пока мы направлялись к нашей квартире. — Так что не начинай сейчас.

Она кинула на меня взгляд. — О, я не сдаюсь.

Почему-то я в это поверил, но прежде чем я успел спросить ее об этом, мое внимание привлекло знакомое лицо. Женщина, похожая на мертвую жену Энрико, стояла через дорогу, ее глаза, полные неприкрытой ненависти, смотрели на меня.

Мои шаги запнулись, и, к своему ужасу, я понял, что женщина переходит улицу и направляется прямо ко мне.

Прежде чем я успел среагировать, она бросилась к моей руке, впившись ногтями в мое запястье. — Я знаю, кто ты, шлюха, — прошипела она.

— Прошу прощения, — выплюнул я.

«Ты очень похожа на свою мать». Шок прокатился по мне. Я почти ничего не знал о своей матери, так как, черт возьми, она могла что-нибудь о ней знать? Она кудахтала, в ее смехе было что-то безумное и по-настоящему пугающее. «Шлюха из борделя». Дрожь беспокойства пробежала по моей спине. «Если ты не хочешь, чтобы мир узнал, ты уйдешь из этого города».

— Откуда ты знаешь мою мать? — прохрипел я, глядя в ее безумные темные глаза. Что-то было не так с этой женщиной. "Откуда?"

«Она была в одном из публичных домов моего мужа», — хихикнула она. «Бордель Маркетти».

У меня перехватило дыхание, перекрывая поступление кислорода в легкие. Бордель? Нет, этого не может быть. Моя мать умерла при родах. Мой брат мне так сказал.

"Что ты имеешь в виду?" Мой голос был хриплым, и я чувствовал, как пульс учащается в ушах.

Она усмехнулась, и в ее глазах появилась ненависть. Страшный. — Как ты думаешь, как твой отец познакомился с твоей матерью, глупая девчонка? Я сглотнул. Никто никогда не рассказывал мне, как познакомились мои отец и мать. Она продолжила, и ее слова были единственным, на чем я мог сосредоточиться посреди этой оживленной улицы. «Посетив один из знаменитых борделей семьи Маркетти».

Ее слова ощущались как кнут по моей коже. Моя душа.

"Откуда ты это знаешь?" Мой голос надломился, прозвучав для моих ушей странно и далеко.

Она усмехнулась, ее губы изогнулись от отвращения. «Я видел ее. Она была самой ценной шлюхой их главного борделя. Они назвали ее Пикси.

Быстрые шаги Рейны отдалили ее еще дальше от меня, даже не подозревая, что эта сумасшедшая загнала меня в угол.

"Ты не правильно понял." Мой голос прозвучал сильнее, чем я чувствовал в этот момент. В конце концов, именно этому меня научили мои братья: никогда не показывай врагу свои слабости. Я этого не совсем понял. До настоящего времени. В глубине души я знал, что эта женщина — враг. «Я понятия не имею, о ком ты говоришь. А теперь отойди от меня.

Она кудахтала — на самом деле кудахтала. Это звучало по-ведьмовски. Тоже слегка сумасшедший.

«Я никогда не ошибаюсь. Она была похожа на тебя. Полный огня, который люди хотели приручить. Чертов дикарь. Я ахнул. Возможно, мой позвоночник не был весь в крови Константина. Возможно, что-то из наследия моей матери придало мне силы. Если бы я только знал, что это за наследие. «Она пыталась убить каждого мужчину, который платил за нее, поэтому им пришлось ввести ей успокоительное перед ее рабочими часами, чтобы она была послушной».

Ужас поселился где-то глубоко в глубине моего живота. Мой желудок скрутило, но я отказалась реагировать как слабая женщина. Вместо этого я выбрал кипящую ярость. Гнев — красный и горячий — вспыхнул в моих венах. Я ей не поверил. Я не мог. Было очевидно, что я ей угрожал и, вероятно, пытался привлечь к себе внимание.

Мой взгляд метнулся к моей лучшей подруге, которая не обращала внимания на происходящее и продолжала ругать бедного велосипедиста дальше по тропе.

— Убери от меня руки, сумасшедшая сука, — сказал я, выдергивая запястье из ее хватки.

В тот момент я знал, что собираюсь в Россию.

Дом моего отца в России — Константиновский замок, как я любил его называть, — представлял собой впечатляющее здание. Он был построен еще при Романовых в 17 веке и был слишком большим. Я не считал это своим домом. Хотя я родилась в России, я была калифорнийской девушкой до мозга костей. Когда бы я ни говорил слова «Я иду домой», ни разу за миллион лет я не имел в виду Россию.

Я приземлился в Москве через два дня благодаря отмене бронирования в последнюю минуту, моим премиальным милям и хорошо пополненному банковскому счету. Несмотря на презрение моего старшего брата, я часто летал коммерческими рейсами. Хотя сейчас был не тот случай, когда я мог бы назвать его одним из моих любимых. Я был зажат между двумя девочками-подростками, которые ссорились взад и вперед, бросая оскорбления и попкорн. Так чертовски незрело.

Выйдя из самолета, чертовски расстроенный, я встретил холодную московскую температуру. Я вздрогнула, выдохнула и создала перед собой облако. Это была еще одна вещь, которая меня не волновала в России; Холод украл тепло из твоего тела и заставил стучать зубы.

По крайней мере, в замке у меня было много теплой одежды. Перекинув через плечо сумку с Лили Пулитцер, я быстро покинул аэропорт. Я остановил первого таксиста и назвал адрес.

Оказавшись на сиденье, я откинулся назад и устало вздохнул. С тех пор, как преследователь-возможно-жена Энрико произнес эти слова о моей матери, я не мог от них избавиться. Мне всегда было любопытно узнать о своей матери, но подробности были расплывчаты. Если не считать ее имени и того, что у нее, как и у меня, рыжие волосы и зеленые глаза, мне почти не на что было ориентироваться. Но каждый раз, когда я спрашивала Илиаса о ней, что-то мрачное и тревожное — почти болезненное — отражалось на его лице, поэтому в конце концов я перестал спрашивать.

Но теперь я должен был знать. Мне надоело оставаться в темноте. О моей матери. О моем отце. Даже мои братья. Потому что, если Иллиас хотя бы на минуту подумал, что я все еще верю, что Максим был застрелен шальной пулей посреди заброшенного склада, он вообще меня не знал. Он не знал, что я обнаружил в день похорон Максима.

Я вспомнил прошлое лето, частные похороны, на которых в России присутствовали только мы с Ильясом, прежде чем он был похоронен рядом со своей матерью в Новом Орлеане.

Вдалеке собирались серые облака, образуя толстые слои, которые темнели, пока не стали почти черными. Точно так же, как в этот день.

О проблемах Максима было известно уже много лет. Как бы Иллиас ни пытался скрыть их от меня, я прожил достаточно, чтобы заметить признаки.

«Почему гроб закрыт?» Я спросил еще раз.

"Это для лучших."