Но Румпель… Он мог исчезнуть, просто перестать существовать, развеяться, как иллюзия, и это стало моим самым страшным кошмаром.

Мне ведь было бы достаточно узнать, что с ним все в порядке, чтобы спокойно отпустить прошлое, но реальность решила не давать мне и шанса.

Я искала Румпеля в прохожих с одинаковым желанием как найти его, так и не найти. Женя встретила своего Эрика, но они никогда не были в сказке. Это другая Ариэль встретила своего другого принца, а сказочная Ариэль осталась со сказочным Эриком.

Я же зависла где-то между сказкой и родным миром, не понимая, где мой дом.

Честно, еще я очень боялась, что, встретив Румпеля в реальности, пойму, что все равно продолжаю любить только его сказочного двойника, и тогда разрушится все: надежда, оставшиеся осколки сердца, внутренний стержень, который я возводила из упрямства, злости и обиды.

Хотя, может, будет лучше, если все разрушится… Определенность лучше подвешенной надежды.

И мне так хотелось уничтожить этот мир, который заставлял меня мучиться, и это желание было по-настоящему злодейским. Наверное, если бы про меня писали настоящую сказку, то я бы оказалась не на стороне света.

— Хорошо, что ты бросила курить.

Я подняла взгляд на Женю. Она доедала свой сэндвич. В чашке передо мной остывал кофе, а Эдуард держал в руках круассан. Жаль, не отравленное яблоко.

Я поморщилась, обдумав эту мысль.

Словно во мне все чаще просыпалась злодейка-Анастасия. А может, она всегда была во мне, эта злобная часть, ранее дремавшая, но разбуженная путешествием в сказку.

— Да, теперь я забочусь о своем здоровье.

Женя снова на меня посмотрела этим тревожным, жалостливым взглядом.

— Ты изменилась.

Я покосилась на окно кофейни, за которым буйствовала зима. В стекле отражалась худощавая девчонка с белой, как снег, кожей, черными, как смоль, волосами, алыми губами и со взглядом хищника.

— Ты права.

Я вскоре сбежала из их компании голубков-неразлучников, купила бутылку красного сухого и поднялась в свою пустую квартиру.

Тишина… Я по ней скучала.

* * *

Ноутбук мерцал в полумраке комнаты и успокаивающе гудел. На экране проигрывалась первая часть «Сумерек», которую я пересматривала сотый раз подряд.

Вино и осенняя дождливая погода действовали усыпляющее. Особенно гулко капли дождя били по стеклу. Я не заметила, как задремала на диване, в позе креветки, закинув ноги на подлокотник.

А проснулась из-за звуков сирены — она взвизгнула за окном и сразу затихла, словно захлебнувшись. Неужели учебная тревога?

Я сонно и непонимающе огляделась: фильм все так же шел на ноутбуке, а часы тикали на стене. Только вот почему-то показывали неправильное время, словно начали отставать на несколько часов. Странно.

Я долго смотрела на секундную стрелку, пытаясь понять, что не так.

А потом догадалась, что часы шли в обратную сторону. Вскоре минутная и часовая стрелки и вовсе начали кривляться и превращаться в волны. Циферблат поплыл, как на картинах Дали или как в безумной Стране Чудес.

— Что за?..

В воздухе тоже что-то изменилось, став совершенно чужим, но в то же время до боли знакомым. Словно добавились новые цвета, прибавилось яркости, прямо как…

Я вскочила и, подбежав к окну, одернула шторы.

На небе пролегла полоса, разделившая его пополам. Умопомрачительно синяя и нереалистичная часть неба боролась с привычной, серой и пасмурной.

Вдали между домами шел великан, осторожно пробираясь по улицам. Летели пестрые жар-птицы и драконы. А деревья во дворе расширялись, закручивались и изгибались, принимая причудливые формы.

Я посмотрела на соседский балкон — там вместе с родными наглыми голубями сидели феи.

Будто сказочный мир разбился о мой, как комета, разбрасывая повсюду свои волшебные осколки. Хотя… Если честно, это было похоже скорее на вторжение.

Сомневаясь в здравии собственного рассудка, я вернулась к дивану и взяла в руки телефон. Тот уже разрывался от сообщений МЧС, звонков Женьки и мамы и срочных новостей.

Значит, мир сошел с ума вместе со мной.

— Мр-р… Что же ты не говорила, что у вас так интерес-сно? Надо же, и волшебные зеркала тоже есть.

Большой черный кот сидел на столе и размахивал хвостом. Его зеленые глаза ярко светились. С последней нашей встречи он стал как будто еще громаднее. Или же моя маленькая квартира-студия была ему не по размерам.

— Люцифер?

— Как видишь! Жив, здоров и прекрасен, как всегда. А куда ты дела рыжие волосы? Хотя ты и так хороша. Надеюсь, скучала?

Он по-чеширскому улыбнулся. Я всхлипнула, продолжая смотреть на него, как на восьмое чудо света. По моим щекам незаметно потекли слезы.

Этого не могло быть… Неужели это сон? Слишком счастливый и потому беспощадный — меня уже мучили подобные сны, жестоко возвращая в реальность. После них было тяжело приходить в себя.

Хотя интуиция подсказывала, что в этот раз все по-другому.

— Cпасибо. — произнесла я. — Спасибо, что спас меня.

Люцифер склонил голову набок. Он заслуживал благодарности, как никто другой.

— Не за что.

В комнате вдруг стало холоднее.

По моему телу пробежали мурашки. Я сначала ощутила ЕГО присутствие каким — то внутренним чутьем, прежде чем увидела фигуру в плаще.

Глаза, как ночное звёздное небо, волосы — свободные тени. Полные, выразительные губы. Не хватало только нахальной усмешки.

— Ну здравствуй, моя любимая самозванка.

Как же сильно я скучала…

Румпельштильцхен стоял у открытого окна и смотрел на меня, пронзительно и невыносимо.

Он нашёл меня.

Он искал и нашел. И кажется, для этого ему потребовалось объединить два мира, обречь их на хаос и разрушить пространство.

Малая цена за наше счастье.

Я выдохнула недоверчиво:

— Это ты.

— Прости? — он усмехнулся. — Ты ждала кого-то другого?

— Нет… Я ждала тебя, я так ждала тебя.

Он развел руки в стороны, и я кинулась в его объятия. Румпель прижал меня к себе, так крепко, словно собирался спрятать в сердце. У меня подогнулись ноги, я вцепилась в его рубашку, вдохнула родной запах и разревелась.

Мы с ним опустились на пол, и колдун начал целовать мое лицо, с нежностью, счастьем и затаенной страстью. Люцифер ненавязчиво скрылся в другой комнате, чтобы не мешать.

Я прильнула к губам колдуна. Он пропустил сквозь свои пальцы мои тёмные волосы и прошептал:

— Так ты ещё больше похожа на злодейку.

— Тебе не нравится?

Он лишь цокнул языком и, целуя меня, ощутимо укусил за губу, словно наказывая за глупый вопрос.

— Как же долго я тебя искал.

— Да, я, между прочим, заждалась. Едва с ума не сошла.

За окном сказка боролась с реальностью, превращаясь с ней в один сплав, создавая новую вселенную с другими правилами, с иной сутью, более сложную и многогранную. Магия освобождала себе место.

Мой мир сопротивлялся, но, может, ему как раз и не хватало чудес. Не хватало сказки.

— Было тяжело? — спросила я, отстраняясь от Румпельштильцхена.

— Отыскать место, куда ты ушла? Не так просто. Прорваться сюда? Уже сложнее. Ну а потерять тебя — невозможно.

Его слова заставили меня задохнуться из-за возникшего в груди жара. Не знаю, как люди выдерживают эти всеобъемлющие чувства? Они ведь переполняют и почти разрывают.

— Что теперь будет?

— Хм-м, мы будем вместе… И вместе будем править, — колдун пожал плечами, а затем протянул мне волшебную палочку.

Она была из более темного дерева, чем прежняя, и казалась сильнее. Нечто темное и голодное сразу пробудилось во мне в ответ на могущество, которое я почувствовала в палочке и в себе. Румпельштильцхен усмехнулся, увидев в моих глазах пробудившуюся силу, и сказал:

— Придется создать законы, чтобы все не развалилось, и оберегать новый порядок.

Я хмыкнула:

— Скажи честно, ты пришел, чтобы просто захватить мой мир?

— Нет, вовсе нет. Я пришел за тобой, ну а что будет с этим миром — твой выбор.