— Он большой, поэтому раз пять, не меньше.
Я ухмыльнулась. И дальше действовала быстро, особо ни о чем не думая, чтобы не испугаться собственной смелости. Сначала положила в корзинку зеркало, затем схватила банку с феей и достала с полки огниво. Оно заискрилось, почувствовав мое намерение.
— Что ты делаешь? — пропищала фея, когда я вышла в сад и разожгла огонь.
Пламя, грозное, жадное, голодное, кинулось на деревья, как умелый хищник. Яблони затрещали, почти удивленно, словно никогда не ждали опасности в безмятежном саду. А огонь был беспощаден, потому что двигала им магия.
Не будет сада — не будет яблока. Может, Белоснежка мне еще спасибо скажет. Да и Злая королева теперь сто раз подумает, прежде чем кому-то угрожать.
Я подбросила клубок, представляя поляну с дубом. Было бы неловко, если бы ничего не сработало: тогда пришлось бы трусливо уносить ноги от пожара. Но нитки засветились, раскрутились и послушно открыли проход в другое пространство. Я прыгнула и, споткнувшись (а кто-то сомневался?), повалилась на жесткую траву.
Над головой распростерлось небо. Ветер шевелил ветки старого дерева, а где-то очень далеко отсюда пламя пожирало яблони.
— Что ты наделала⁈ — запищала маленькая фея. — Что теперь будет?
— А что будет?
Я открыла банку, и фея, отчаянно замахав крылышками, взлетела в воздух и зависла перед моим лицом.
— Она же… Она же тебя теперь… Теперь…
— Пусть сначала найдет, — я пожала плечами, наверное, слишком беспечно. — А тебя поздравляю со свободой.
— Но мне нужно тебе теперь отплатить! А если Королева тебя найдет, то у-у-у.
— Ничего мне от тебя не нужно, — я отмахнулась от нее, — лети восвояси.
Наверняка фея за свою жизнь никогда не встречала таких странных и непредсказуемых личностей. Она недоверчиво посмотрела на меня:
— Правда?
— Правда. Ты ведь двери между мирами открывать не умеешь?
— Не умею…
— Тогда точно лети отсюда.
— Спасибо тебе! — фея сделала вокруг меня радостные круг. — И прощай! Надеюсь, ты проживешь счастливую, пусть и короткую жизнь!
— Тьфу ты.
Я посмотрела, как крылатое создание растворяется в небе, и вздохнула. Энтузиазм и странная ярость исчезли, оставив после себя привкус дыма. А еще усталость… Я вытащила из волос причудливые украшения, которые появились вместе с платьем, и бросила их в траву. Они все равно не помогут, если сейчас заявится разъяренная Злая королева. Да что уж тут, и даже семь гномов не помогут. Нужна, наверное, целая армия этих карликов.
Когда воздух затрещал, предупреждая об открывающемся портале, я приготовилась уносить ноги, но вместо Злой королевы передо мной появился Румпельштильцхен. Он сложил руки на груди, разглядывая меня, как диковинную зверушку: с любопытством и почти восхищением.
Я облегченно выдохнула.
— Это ты.
— Прости? — он усмехнулся. — Ты ждала кого-то другого?
— Ага, к примеру, злобную фурию, которая теперь жаждет моих страданий.
— А на что ты рассчитывала, сжигая чужой сад? Кажется, о таком мы не договаривались.
— Мы много о чем не договаривались.
— Ох, ну прости, — Румпель подошел ко мне и щелчком пальцев вернул старую одежду. — Ты молодец, отлично справилась.
— Серьезно? — я насторожилась. — И ты даже не казнишь меня за то, что я натворила?
Румпель флегматично пожал плечами:
— Точно не раньше, чем закончится твоя сделка. Я не расточителен.
Ну, конечно. Как бы то ни было, колдун не выглядел ни разъяренным, ни разочарованным, и это радовало.
— Тогда забирай свой хлам. — Я указала на зеркало, которое поставила у дерева. — И можешь уходить.
— Оставь себе. Мне оно не нужно.
Это заявление заставило задохнуться от возмущения.
— Тогда ради чего все это было⁈
— Ради того, чтобы моя прекрасная бывшая любовь не следила за мной через зеркало, все просто. Это ужасно раздражало и утомляло.
Жуть. Наверное, отвратительно чувствовать на себе чужие непрошенные взгляды, от которых даже не спрячешься.
— Не боишься, что я тоже буду за тобой подглядывать?
Румпель усмехнулся, и в его глазах сверкнуло лукавство.
— Так и знал, что понравился тебе.
Я фыркнула и в тон ему ответила:
— А что, если так?
— Значит, ты уже готова отдать мне свое сердце? Столь быстро? Хотя было очевидно, что ты получала удовольствие, сидя на моих коленях.
— Размечтался. — Я закатила глаза и даже засмеялась, удивленная его наглостью. — Просто странно оставлять магический предмет незнакомому человеку. Но… — мне же лучше. — Хорошо, пусть останется у меня, как скажешь. И пожалуйста, впредь не пытайся флиртовать со мной. У тебя плохо получается.
— У меня даже не было такого намерения, не выдавай желаемое за действительное, — ответил Румпель.
Я посмотрела в его глаза цвета ночи и подумала о том, что на самом деле он очень молод. И не настолько устрашающий, как его имя, обросшее слухами. Но может, внешность обманчива? И чем красивее маска, тем уродливее лицо, которое она скрывает.
Румпель тоже меня разглядывал.
Интересно, какие мысли были в его голове?
— Повезло, что ты симпатичный, — произнесла я задумчиво.
— Ты столь прямолинейна.
— Какая есть. Наверняка красота очень тебе помогает при заключении сделок. Люди охотнее соблазняются.
— Безусловно.
Честный ответ. Я мрачно усмехнулась, а Румпель спросил:
— А нужно ли мне прибегать к соблазнению, чтобы узнать твою тайну? Почему Фея-крестная наложила проклятие? Я бы давно развязал твой язык магией, но, увы, ты не поддаешься чарам. Еще немного, и мне придется начать тебя пытать.
— Я хорошо храню свои тайны. Но соблазнение в любом случае лучше, чем пытка, так что можешь попробовать.
Затем, не дожидаясь ответа, я подняла зеркало, снова положила его в корзину и направилась вниз по холму. Чувствуя, как его взгляд скользит вдоль моих лопаток и шеи.
Глава 9
Кульминация
— Едут! Маменька, едут! — кричала Дризелла, вскарабкавшись на подоконник. — Анастасия, они за мной едут!
— Какой трогательный оптимизм.
Дризелла была уверена, что туфелька налезет на ее ногу, поэтому едва ли не взрывалась от эмоций. Вчера вечером Роксана заставила ее целый вечер ходить в туфлях, на два размера меньше ее ноги. Она и меня пыталась заставить, но потерпела неудачу.
Люцифер, когда Дризелла и мачеха спустились вниз, чтобы встретить послов принца, спросил:
— Значит, туфелька подойдет Золушке.
— Да.
— И сказка закончится?
Я уловила печаль в его голосе и протянула руку, чтобы почесать за ушком. Кот сначала заурчал, но потом опомнился и спрыгнул с колен:
— Я тебе что, котенок? Не распускай руки.
Он прижал уши и отвел взгляд. От меня не укрылось, что известие о приезде принца его огорчило.
— Уверена, с тобой все будет в порядке после финала, не переживай.
Я сама надеялась, что сказка — это параллельная вселенная, которая продолжит свое существование даже после моего ухода. Люцифер был удивительным котом, который не заботился о собственном благополучии.
Ему ничего не мешало рассказать Румпельштильцхену об их риске исчезнуть, если Золушка выйдет замуж за принца. Я не сомневалась, что в этом случае Румпель сорвал бы свадьбу или избавился бы от принца и Эллы, чтобы не искушать судьбу.
— Идешь? — спросил Люцифер в дверях. — Тебя уже несколько раз позвали.
— Да… — я опомнилась. — Да, иду.
Нельзя пропускать кульминацию.
Но когда мы вышли в коридор, то услышали глухой стук, доносившейся с лестницы, ведущей на чердак. Там, под прохудившейся крышей, в комнате, продуваемой ветрами, жила Элла.
— Что случилось? — спросил Люцифер, прислушиваясь.
Кажется, этот момент был в оригинальной истории. И как я могла забыть?
— Ее заперла мачеха, чтобы она не примерила туфельку. Элла все равно выберется оттуда, но… — я направилась к лестнице, — иди вниз. Мы скоро будем.