— А насчёт моей жизни фантазировала? Я бы послушал. Наверняка, очень занимательная вышла бы история.

Ада отвечает не сразу. Она молчит, поджав губы, пока взгляд её неотрывно блуждает от домика к домику, от шпилей к блестящей воде Невы.

— Когда ты тогда снял шлем, я думала, что ты будешь не таким. Что ты будешь груб, не учтив и…

— Чёрт, ты правда говоришь, как аристократка, — хохотнул Илья. — Наверное, было бы проще, будь я таким.

— Ну… с другой стороны, это было бы слишком предсказуемо, не думаешь?

— А что плохого в предсказуемости?

— А что хорошего в том, что ты наперёд знаешь, как поступит человек? Я вот не ожидала, что ты сохранил колечко и даже начнёшь шантажировать меня им. И я бы не сказала, что это плохо. Скорее… непредсказуемо, — Адалин улыбается уголками губ, прежде чем снова перевести взгляд на панораму города.

Илья улыбается внутри себя довольным котом. И пусть его глаза устремляются на переход цвета в ещё светлом небе, краем глаза он всё равно наблюдал за Адой. Как пятиклассник, которому понравилась девочка из одиннадцатого класса. Имея, как правило, кратковременные или вовсе связи без обязательств, он совсем разучился ухаживать за девушками, водить их на свидания, а с Адой это получалось само собой, словно ему и не нужно было прикладывать усилий. Рука сама тянулась, чтобы придержать перед ней дверь, или взметнулась вверх, чтобы подхватить её ладонь и помочь спуститься с мотоцикла. Глаза неотрывно наблюдали за ней, словно малейшее движение француженки стоило бы ему жизни. Стрелецкий всё это делал столь неосознанно, что сам получал удовольствие.

— Раз уж ты сказала, что свидания созданы для того, чтобы люди узнавали друг друга поближе, у меня есть к тебе вопрос, — Илье пришлось откашляться. — Ты сказала, что никогда не была на свиданиях. Почему? Неужели, французкие мужчины слепы?

— Скорее трусливы и безнадёжны. А если и есть смелые, то они отбитые на голову, — усмешка на губах Ады на секунду меркнет, и она тут же спешит натянуть на губы слабую улыбку. — Знаешь, как-то последние пару лет было не до этого. Учёба, работа. Я не говорила, что по вечерам пела в баре своего друга? Это приносит удовольствие куда больше, нежели хождение по свиданиям. Хотя Тоин как-то по приколу уговорил меня зарегистрироваться в Тиндере, и это был… интересный опыт. Пожалуй, повторять я его не буду.

— Но со мной же ты согласилась… прогуляться. В жизни не поверю, что всё это из-за кольца. Ты бы могла просто сказать мне: «Стрелецкий, ты дебил? Отдай кольцо сейчас же!». И я бы отдал его тебе. Я бы отвязался от тебя и больше границ дозволенного не переходил бы. А про поцелуй забыл бы навсегда, — Илья немного замолчал. — Хотя понимаю, что не все таким же правилам следуют. И… представляю, в каком ты ужасе была, совершенно не зная, чего от меня ожидать.

Адалин не выдерживает и тихо смеётся, прикрыв рот ладонью и отведя глаза в сторону, но всё равно привлекая внимание мимо проходящих людей.

— Я это очень ценю, правда. Пожалуй, эта черта в тебе одна из самых очаровательных, с который мне посчастливилось познакомиться. Видишь, как у нас много общего. Считай, мэтч произошёл, — Ада глухо хлопнула в ладони, возвращая взгляд на Илью. — А у тебя как дела со свиданиями?

— Ну если бы у тебя было бы парочку тату салонов, которые работают и по воскресеньям тоже, ты бы успевала? Сегодня моё начальство сжалилось надо мной и отпустило пораньше.

— Значит, мне стоит благодарить твоё начальство? — уголки её губ дёргаются в насмешливой улыбке. — Но тебе ведь нравится твоя работа? Несмотря на то, что работешь семь дней в неделю.

— Моя работа приносит мне не только удовольствие. Знакомства, опыт. Возможность видеть достижения своих целей каждый день. Для меня это даже не работа. Это… — Илья задумчиво возводить глаза к вечернему небу. — Моя мать не особо радовалась такой профессии. Она думала, что я пойду в медицинский на стоматолога, как и она, а мы с сестрой решили выбрать свой путь.

— Не припоминаю, чтобы ты упоминал о сестре, — Адалин упирается локтями в перила, кладя подбородок на раскрытые ладони.

— Аня. Младшая. Хотя несмотря на это, она всячески помогала мне в открытие тату-салона. Подрабатывала после школы, лето бралась за любую работу. Кажется, я немного заразил её своей мечтой, — Илья улыбается мягко, любовно припоминая о сестре. — Главная оторва нашей семьи. Даже не знаю, в кого она такая, — его улыбка из мягкой становится хитрой и лукавой, когда он поворачивает голову в сторону Ады. — В ту ночь мы встретились из-за неё. Я приехал в тот клуб, чтобы забрать Аню.

— Так твоя сестра ещё и владеет навыками сводничества? Мне стоит её поблагодарить?

— О, нет. Иначе она точно зазнается и её самолюбие пробьёт потолок. А мне потом с ней жить ещё, — Илья отстраняется от металла перил, кивая в сторону — в этом немом жесте предлагая Адалин пройтись. — А у тебя как с братьями и сёстрами? Помимо троюродного.

— У меня есть родной брат. Мы близнецы. И если тебе интересно, то он младший. Четыре минуты и шестнадцать секунд разницы. Как видишь, у нас есть ещё кое-что общее. Мы оба старшие дети. Правда, ты со своей сестрой, вероятно, будешь подружнее меня и моего брата. У нас очень… непростые отношения. Но если мы сейчас уйдём с тобой в семейную тему, я просто не смогу ничего сказать. Потому что если об этом узнает Женя, она прибьёт тебя. Я же приехала сюда, чтобы забыть о семейных распрях и о работе. И я бы сейчас с радостью поговорила о чём-нибудь другом.

— Хорошо, без проблем, пташка, — Илья поудобнее перехватывает шлем. — О чём обычно разговаривают аристократы? О погоде? Или о лошадиных скачках? В Питере мы только шарим за первую тему. Знаешь, ты очень смелая, раз выбежала без зонтика. Прошлым летом мы гуляли с Аней в районе Летнего сада, и ничего в небе не говорило о том, что через пару минут на нас обрушится такая лавина из воды, что мы вымокнем до последней нитки. О! Мы кое-как нашли убежище в ближайшей кофейне. Это было мокро, но очень забавно.

Ада сама не заметила, как её шаг замедлился, позволяя толпе обтекать её со всех сторон. Она никогда не гуляла под дождём, и даже случайно никогда не попадала. Последние семь лет у неё просто… не было времени на это? Она даже с трудом помнила, как прошёл выпускной в школе, как прошло поступление в университет и четыре года непрерывных сесиий и защита дипломной работы. Адалин с трудом могла восстановить события прошедшего года.

Со смертью Дафны время как-будто бы остановилось. Замерло на одной точке, не давая ни выдохнуть, ни вздохнуть. Сколько бы раз Адалин не говорила сама себе, что следует оставить Дафну в прошлом, стоило ей только закрыть глаза, как она вновь оказывалась на мосту… за спиной Дафны.

И впервые со своих восемнадцати лет Ада поняла — сколь многое она упустила. Что ещё более удивительно, сегодня в компании Стрелецкого она даже не вспоминала об умершей подруги.

— Пташка, всё в порядке?

Адалин поднимает растерянный взгляд на Илью, тут же натягивая на губы улыбку и слабо кивая.

— Пошли. покажу тебе ещё один шедевр питерской кулинарии, которые ты обязана попробовать.

Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

— Я отдала на твою точку свою машинку не для того, чтобы твой мастер-ломатсер в первый же рабочий день умудрился её сломать! Ты же знаешь, как она была мне дорога! Я скрипя сердцем отдала её тебе, потому что новая задерживалась на таможне! А он взял и сломал её! — голос Ани на том конце трубки вот-вот готов был вырваться и накинуться на него прямо с кулаками.

Ещё час назад он чувствовал за спиной крылья. Маленькие и чёрные, как у падшего ангела, успевшего нагрешить на земле прежде, чем успел узнать о своём таинственном прошлом. Теперь между лопатками сквозило болезненными спазмами, потому что крик из трубки обрубал с жесткостью палача недавнее приподнятое настроение. Илья упёрся ногой в поребрик и теперь устало потирал висок в надежде, что Аня стихнет раньше, чем у него закончится терпение. В трубке послышалось усталое сорванное дыхание, а потом в наступившей тишине раздались звуки копошения — наверняка младшая Стрелецкая срочно искала шоколад, чтобы немедленно заесть своё горе.