Женя коротко кивнула снова, словно соглашаясь с каким-то своим гениальным планом.

— Ты сказала, что твой дядя тоже завтра будет, да? — получив от Ады кивок, Женя прикусила щёку изнутри. — В любом случае, мы пойдём вместе с тобой. Будем действовать по мере наступления проблем. Возможно, твой отец до сих пор не догадывается о вашем маленьком сговоре. И тогда никаких проблем не будет, мы спокойно проведём этот вечер, выпьем шампанского, попрощаемся, и вы дальше будете творить свои делишки. Но вот если Энтони-херов-Вуд знает гораздо больше… мы хотя бы сможем отстоять тебя.

— Втроём отстоять меня у одного из самых влиятельных и богатых людей Франции? Иногда мне кажется, что у тебя отсутствует инстинкт самосохранения, Павлецкая, — тихо выдыхает Ада. — Я не могу позволить вам рисковать и…

— Ну. Начнём с того, что нас будет не трое, а четверо… ты забыла про Стрелецкого. Уж в его пыльном шкафу точно какой-нибудь смокинг должен быть…

— Нет. Женя, нет! — Адалин чуть ли не подскакивает на диване, уставившись на подругу, как на полоумную. — Я точно не хочу вмешивать в эти дела Илью. У него есть сестра, есть бизнес, и я боюсь, что…

— Ада-Ада, — Женя едва улыбается, качает головой. — Я сама спрошу его об этом, и если он согласится… ты должна понимать, что это будет только его решение.

— Мы общаемся чуть больше недели… я не думаю, что ему стоит…

— Да, Ада! Вы общаетесь чуть больше недели, но знаете друг о друге столько, сколько люди за годы общения не узнают. Вы же, блин, созданы друг для друга. И если ему захочется столкнуться лицом к лицу с твоим полоумным батей и защитить тебя, подставить тебе плечо, руку, или что там обычно подставляют, он решит это сам.

Конечно она была, чёрт возьми, против. Более того, Адалин вообще не хотела вмешивать Илью в маленький личный скандал их семьи. Он знал всю предысторию, и этого было более чем достаточно. Просто потому что, Адалин предпочла бы, чтобы её отец и Стрелецкий держались друг от друга как можно дальше. Желательно, в разных странах.

Но сопротивляться Жене… в её словах была правда. Отрезвляющая и честная — если Илья хотел продолжать отношения с ней, ему следует знать всё, что происходит в её жизни. Ему следовало увидит самый страшный ночной кошмар Адалин воочую. Увидит всю её жизнь, её мир.

— Я… всё равно не смогу переубедить тебя. Как бы сильно против этой встречи не была.

— Ты не сможешь бегать от отца вечно, Адалин, — Женя с мягким сочувствием посмотрела на Адалин. — И если ты не можешь бегать, пора дать ему бой. У твоего отца нет друзей. Из союзников только инвесторы. А у тебя есть друзья. Есть семья, пусть её роль исполняют только дядя с бабушкой. Если нужно мы станем твоей семьёй. Мы будем теми, кто поддержит тебя. Мы будем теми, кто вместе с тобой встанет против твоего отца и отобьют тебе свободу.

Адалин задержала дыхание — не дышала на протяжение всего монолога Жени. Горло сдавило спазмом, на глаза накатила пелена слёз, и Аде пришлось запрокинуть голову назад, чтобы солёная влага не потекла по щекам.

Она не была одна. Никогда не была одна.

— Я, — голос предательски дрогнул, когда Адалин быстро заморгала, чтобы сморгнуть слёзы. — Достану вам приглашения. Только… никакого разварата, Жень. Юбка платье не короче колена и декольте не до пупка…

Павлецкая поддерживающе скользит ладонью по плечам подруги, улыбаясь своей ослепительной улыбкой.

— Идёт, мисс Адалин. Пора навалять твоему папаше. Я всю жизнь об этом мечтала.

Июнь, 2020 год.

Россия, Санкт-Петербург.

— Лучше бы мы поехали на мотоциклах, — тихо бурчит Кирилл. — Переоделись бы где-нибудь потом, — его пальцы скользят под ворот растёгнутой на одну пуговицу рубашки, нервно отдёрнули её.

— Прекрати теребить её, боже, — шипит с переднего сиденья Павлецкая, которая была в атласном платье на тонких бретельках практически до самого пола в цвет своей кроваво-бордовой помады.

— Последний раз надевал костюм в день выпускного, — продолжает причитать Кирилл.

— Ну вот и поностальгируем, емаё, Воронцов. От тебя столько много звуков.

Илье даже не требуется вглядываться в зеркало заднего вида, чтобы увидеть нервную улыбку Николаса, который, по всей видимости, уже представил, как погонит машину в химчистку, если эти двое сцепятся. Но к счастью, Павлецкая и Воронцов лишь немного поворчали друг на друга, словно не начали встречаться — официально! — пару дней назад, а были женаты уже не один десяток лет.

Несмотря на нервную Женю, Стрелецкий был расслаблен. В отличие от Кирилла, он был застёгнут на все пуговицы, и даже затянул на горле галстук в цвет чёрного пиджака. Илья сам был не любителем такого официоза, предпочитая джинсы, спортивные штаны и толстовки. Но как Адалин проявила уважение к его миру, так и он проявил уважение к её миру.

Когда ему поступило через Женю предложение о помощи Адалин, он не смог отказать. И что тогда, что сейчас Илье не было разницы в том, что там будет её отец. Он наслушался достаточно ужасов, чтобы составить своё мнение о том, что делать там Аде одной нечего. Вечером следующего дня его с квартиры забрал Николас — Аню он отправил к Марго. Нарядившись в свой лучший и единственный смокинг, Стрелецкий спустился вниз и сел в машину. Где, к слову, уже был Кирилл и Женя. Павлецкая раздала им чёрный матовый кусок картона, где золотыми буквами было выведено «приглашение».

Пафосом так и разило. Илья даже засомневался, что громкое название «благотворительный вечер», будет по-настоящему благотворительным.

Машина Ника вырулила за город, и ехали они добрые сорок минут, пока в окнах машины не замелькали огни Екатерининского дворца. Илья выпрямился, прилип к окну автомобиля, и глаза его медленно расширились.

— Они что, собираются…

— Да, — отозвался с переднего сиденья Фейн. — На меньшее они и не рассчитывали. Хотели всё устроить в Эрмитаже, но их вежливо попросили этого не делать. С Екатерининским было проще, — машина Ника замедляет свой ход, пока прямо перед ними не открываются высокие кованые ворота, а сам водитель не начал выкручивать руль. — Практически весь дворец снят до утра следующего дня. Причуды богатых. Вроде как, была речь об аукционе, где будут продавать акции компании, и часть этих денег обещают пожертвовать на восстановления историко-культурного наследия вашего города.

— Может обещанные ветки метро достроят, — ехидно хохотнул Кирилл. — А есть какие-то… ну, правила общения? Всё-таки… мы обычные смертные, а там…

— Не ругайтесь матом и вслух не высказывайте восхищения. Не пяльтесь слишком откровенно, много не пейте. Постарайтесь не разговаривать, если не знаете о чём, — Ник повёл плечом, паркую автомобиль прямо перед входом. — По большей части, никому до вас не будет дело. И желательно бы вам держаться меня. Бывают иногда… разговорчивые и пьяные гости.

Они вчетвером покидают дорогую иномарку. Николас передаёт ключи прилетевшему к нему швейцару в забавном парике и костюме под девятнадцатый век.

Илья проводит пальцами по костюму, скользнув глазами по ярко светящим огням Екатерининского дворца. Наверное, ему и стоило этого ожидать? Красоты, яркости, помпезности — всё, к чему он не привык. Выросший в обычном городе России, он видел лишь усталые панельки, пока не переехал в центр. Учился в обычной школе, где зимой весь кабинет продувался ледяными ветрами северной столицы. Летом купался в финском заливе, курил дешёвые сигареты и смотрел сериалы про полицейских по телевизору. Он и в Екатерининском был один раз — и то, настояла школа и учительница по истории.

— Как настроение? — рядом раздался голос Ника — его акцент Илья смог распознать сразу.

Он повернул голову в сторону англичанина, чуть сощурил глаза, а потом коротко кивнул.

— Могло быть и хуже после того, сколько я всего узнал об отце Адалин.

Ник помялся, непонятно скривил губы и качнул тёмной головой.