Над названием техники Сильнейший долго не думал – Красный Щит. Просто и понятно.

Разумеется, Красный Щит уступал Зеркалу Аркадии. Ширина защиты была меньше. С другой стороны, эта атака частично совмещалась с ударом. Например, создав Красный Щит, можно было отбросить слабого противника или даже «сдуть» вражескую атаку. Ты просто бил воздух перед собой, но ярь не устремлялась вперед, а оставалась в метре от руки, образуя плотный щит.

В этом крылся еще один недостаток – Красный Щит держался совсем недолго. Но эта техника и не создавалась для того, чтобы надежно защищать себя и союзников. Всего лишь временная защита в горячке боя, чтобы на мгновение перевести дух и атаковать с новой силой.

«Жаль, не могу поблагодарить», – улыбнулся Ливий. Сильнейший оставил ему подарок и сделал это так, чтобы Волк получил его как раз вовремя.

«А почему это не могу?».

Идея возникла спонтанно. Ливий задумался и понял, что шансы есть. Да, Сильнейший, скорее всего, погиб окончательно в тот день в Сильнаре. Но его дух все еще существовал. Сильные идущие не пропадают так просто. Может, Ливий и не мог больше поговорить с Сильнейшим лицом к лицу, но мог хотя бы попробовать передать послание.

Сначала стоило обезопасить тебя. Благо Ливий знал нужные магические письмена, которыми исписал воздух вокруг себя. Когда с подготовкой было покончено, Волк обратился к силе кольца Соломона.

– Крата.

Больше Ливий не пытался бездумно пользоваться артефактом. Волк знал, что ему нужно, и направлял силу кольца в нужное русло. Получалось с трудом. Сила кольца Соломона тяжело поддавалась контролю, и все же Ливий справился.

– Спасибо, Фердинанд, – с улыбкой сказал Волк.

На этом было все. Если личность Сильнейшего и сохранилась, она получила сообщение. А вот ответа можно было и не ждать – впрочем, на него Ливий и не рассчитывал.

Но как только Волк передал послание, в Красном Флаге появилась еще одна скрытая строчка.

«Верю в тебя. Удачи».

У подножия горы Ливия дожидался верблюд. Здесь же Волк оставил доспех перед тем, как начал толкать валун вверх.

– Я готов.

Действительно ли этого достаточно? Ливий не был уверен. Золотой – серьезный противник. И все же Волк хорошо подготовился. Лучше, чем рассчитывал. Теперь оставалось только выполнить обещание и разобраться с врагом Ишбатаны.

– Хорошо, Ливий из Централа, – ответил верблюд.

– Мне нужна информация. Хочу знать, как он сражается.

Верблюд кивнул.

– Сахраджудж – штарит. Если подобрать аналог на языках Централа… Его можно назвать биоалхимиком.

– Биоалхимиком? Это как? – спросил Ливий, уже прикинув в голове несколько версий.

– Сахраджудж создавал существ. И видоизменял их, придавая новые формы. Из пустынных гадов он способен создать устрашающую армию, из людей – жутких монстров. Таков Сахраджудж.

«Звучит серьезно. Я слышал о существах пустыни, созданных Золотым… Опасно. Но вряд ли он мог создавать кого-то в заключении», – подумал Ливий и сказал:

– Это не касается боя. Что-то еще? Какую магию он использует? К какому племени он вообще относится?

– К своему. Сахраджудж – родоначальник золотого племени. Их почти не осталось, и все выжившие ушли в Великую пустыню.

– Где поклоняются Золотому, как богу?

– Верно, Ливий из Централа. Но они – не потомки Сахраджуджа. У каждого племени есть свои родоначальники. Сахраджудж не мог сделать того же, что и мы. Он создал себе потомков биоалхимией.

– Ого, даже так…

Золотой казался все более и более угрожающей фигурой. Алхоам пока ничего не рассказал о боевых навыках, но Ливий уже понимал, насколько тяжело придется.

– Он не использует магию, – продолжил верблюд.

– Нет? – удивленно проговорил Волк.

– У него другой талант. Сахраджудж владеет магией, но не пользуется ею. Его сила – в управлении энергией. Поэтому и стал он талантливым биоалхимиком. В бою Сахраджудж бьет золотыми кольцами из собранной энергии. Его стиль – это Стиль Золота. А его техника – это Регалии Золотого Короля.

Золотое кольцо из видения всплыло в памяти. Смутно Ливий догадывался, о чем говорит Алхоам. Верблюд продолжил говорить, рассказывая мелкие нюансы, а Волк кивал, продолжая слушать. Алхоам много не знал. Техника Золотого была простой и невероятно эффективной. И по рассказу Алхоама Волк быстро понял, что в свое время Сахраджудж вполне мог потягаться в силе с величайшим из джиннов.

«Это будет очень, очень сложно», – с внутренним вздохом подумал Ливий.

– А что насчет желаний? Он может пожелать моей смерти? Я ведь обычный человек.

– Его силы джинна истощены. Он не сможет пожелать смерти такого сильного человека. Ты недооцениваешь себя, Ливий из Централа. Ты смог выжить после того, как мир решил уничтожить тебя.

«Да, но мне это удалось лишь благодаря Желтому Флагу и помощи Феликса», – подумал Ливий. В свою «особенность» в боях против джиннов Волк не верил. Может, Золотой и не мог его убить, но что насчет желаний попроще? Обездвижить? Ослабить?

– Вижу твою обеспокоенность, Ливий из Централа. Я помогу с этим позже.

– Хорошо, – кивнул Волк, довольный хотя бы такими результатами. – Местонахождение Золотого известно, так? Вы его запечатали. Но мне нужно туда попасть, а у Золотого, как известно, есть целая армия фанатиков. И что-то мне подсказывает, что среди них могут найтись неплохие бойцы.

– У тебя тоже будут воины, Ливий из Централа. Я бы не послал тебя одного – пустая трата моего желания.

Алхоам намекал на то, что Волк не пережил бы встречу с фанатиками. Ливий был готов с этим поспорить, но ставить свою жизнь на кон лишний раз не хотел.

Разумеется, армию для борьбы с фанатиками собирали на севере страны. Туда Ливий и направился, ведомый белым верблюдом. Дорога не заняла много времени, всего лишь три дня, но стоило Ливию увидеть «отряд», выделенный Алхоамом, как в голове сама собой проскочила мысль:

«А я вообще нужен?».

Может, джинна и не способен убить другой джинн или потомок джинна, но способ найти можно. Золотой сильно ослаб. Его можно заново запечатать – Ливий был уверен, что уже не потребуются жертвы джиннов, как раньше. Может, хватило бы даже печати без желаний джиннов. В Ишбатане Ливий появился внезапно, и Алхоам однозначно готовился к бою с Золотым и без расчета на неожиданного чужестранца.

«Думаю, он просто опасается. Алхоам помнит былую силу Золотого и знает, что лучше бы его убить. А на это способен только человек», – думал Волк, спускаясь к воинам.

Всего их было три сотни. Серьезная сила, как ни крути. Еще издалека Ливий понял, что это за воины. Почти все они скрывали лица под капюшонами, а рты бойцов были неестественно широкими. Гули, прямо как Фелах из Перевернутой Башни.

Вперед вышел один. Гуль скинул капюшон, и Ливий увидел безглазое лицо. Противник был слепым, причем зрение он потерял в бою. И это нисколько не смущало гуля.

– Адох. Главный здесь, – представился он.

– Арора.

– Знаю. Командующий. Когда выступаем?

Гуль был немногословен и сразу перешел к делу. Бросив взгляд на верблюда, Ливий убедился, что Алхоам ничего говорить не собирается. Величайший из джиннов отдал командование в руки Волка.

– Завтра.

– Отлично, – ответил Адох, натягивая капюшон на голову. Гуль вернулся к своим. Ливий пробежался взглядом по воинам и заметил одного знакомого. Фелах тоже узнал его.

Гуля Волк подозвал к себе жестом.

– Не думал, что ты настолько серьезная шишка, – с сухой усмешкой произнес Фелах.

– Как видишь, – пожал плечами Ливий. – Почему здесь, а не в башне?

– Ты… не был в Перевернутой Башне?

– Нет. Я ее прошел.

На пару мгновений Фелах потерял свое фирменное спокойствие. Мотнув головой, он смог собраться с мыслями и ответить на вопрос:

– Всех мобилизовали. Тьма будто взбесилась. Потомков джиннов перекинули на Стену.

– А тебя почему сюда?

– Я – гуль. От меня там нет толка. На порождений тьмы наша сила не работает.