Возвышение Пяти Стихий. Именно этот способ пришел Ливию на ум, когда он спускался со Стены, только получив Волю Земли и Волю Молнии. На Востоке идущие считают, что преобразование Ядра и есть алхимия, только внутренняя.

Ливий сам стал печью. Ему не был нужен долгий процесс готовки зелья за пределами своего тела, ведь он мог это сделать внутри. И, когда Волк получил Волю Огня в Перевернутой Башне, он был готов.

Воля Огня обрушилась на тело. Ливий обратил ее силу внутрь, будто сжигая себя изнутри. Познав суть пламени, как источника жизни, Волк мог не бояться уничтожить свое тело. Невообразимый жар накрыл Ливия с головой, от него невозможно было сбежать, ведь сам организм и был источником жара, как повышение температуры во время болезни, только в разы хуже.

Тело, переполненное ярью, выдерживало любые нагрузки. Запечатанная энергия из груш под действием огня преображалась, впитываясь в организм жалящими языками пламени.

Без Желтого Флага Ливий не решился бы действовать настолько нагло. Лучшая медицинская техника Сильнара исцеляла без остановки, и Волк знал, что может на нее положиться. Но это было только начало.

Как только Воля Огня начала слабеть, Ливий пробудил Волю Воды.

Раскаленное тело резко охладилось. Это приносило вред, и вместе с ним – развитие. Тело продолжало охладевать. Вскоре температура упала так сильно, что человеческая кровь просто застыла бы. Но не кровь идущего. Пропитанная ярью, она продолжала двигаться, а упрямое сердце, по прочности сравнимое с артефактами, раз за разом сокращалось.

Воля Земли вывела тело из ледяного стазиса. «Земля» впитала «воду», температура начала медленно возвращаться к норме, в то время как мышцы деревенели, становясь почти нерушимыми. Ливий превращался в камень. Это напоминало о том времени, когда Волка возили с собой дагулы. Тело, замершее в одном положении и неспособное двигаться – Воля Земли, обращенная внутрь, пыталась сделать с Ливием то же самое. Кости, и так необычайно прочные, становились еще крепче, а кожа, и до этого способная останавливать опасные атаки, стала почти непробиваемой.

Воля Ветра подействовала не сразу, будто поток воздуха, наткнувшийся на валун. Ничего не менялось больше часа, прежде чем эрозия сделала свое дело.

Ветер проник внутрь Ливия, начал разрушать и крушить «окаменение». Мышцы, неспособные двигаться, резали ветряные лезвия, пробуждая волю к движению.

Легкие, уже почти опустевшие, за вдох наполнились воздухом. Ветер будто пытался разорвать их изнутри, и Волк ощущал, как с каждым мгновением легкие способны удержать в себе все больше и больше воздуха.

Настал черед самого сложного. Воля Молнии пробудилась – и внутрь тела обрушился мощный удар. От Воли Ветра не осталось и следа: стихия Молнии просто уничтожила все своей мощной одиночной атакой. Если бы не Желтый Флаг, Ливий не пережил бы перегрузку нервной системы. Но он смог это сделать – и тело сделало еще один шаг вперед.

Когда Ливий открыл глаза, мир стал другим. Нервная система стала лучше, усилив восприятие, а кровеносные сосуды сделали зрение острее. Ливий будто стал лучшей версией себя, шагнул вперед, обновив весь свой организм.

Разница была колоссальной, как тогда, когда Алхоам вернул Волку контроль яри. Тело, уже давно развивающееся постепенно, сделало огромный прыжок вперед.

Теперь это было Тело Высшего Дракона.

Ливий бросил взгляд на руки. Их покрывала не кожа, а чешуя. Брови Волка нахмурились, и спустя несколько секунд чешуя исчезла. Пусть Ливий и шел по Пути Дракона, становиться драконом он не собирался.

«Ты стал сильнее, Ливий из Централа».

– Вроде того, – улыбнулся Волк. – Прошло три месяца, да?

«Верно».

Процесс был долгим, и Ливий ни о чем не жалел. Никогда в жизни Волк не был настолько сильным. Тело Высшего Дракона впечатляло. И Ливий остро нуждался в том, чтобы испытать свои кулаки в бою.

«Тело, похожее на драконье. Напоминаешь драконида, хотя достиг этого стихиями. Никогда такого не видел».

– Я тоже, – признался Ливий. – Мне нужно еще немного времени. Хочу попробовать кое-что.

Сколько нужно ударов, чтобы повергнуть врага? Атакующие из тени убийцы считают, что достаточно одного. Один удар – один труп, просто и эффективно.

Мечники считают, что потребуются два удара. Один – отвлекающий, чтобы увлечь врага, увести его защиту по ложному следу. И второй – основной, добивающий, который и должен заканчивать бой.

Ливий дрался голыми руками. И он давно понял: идеальное число атак – три.

Первый удар нужен для «раскачки». Атакой ты заставляешь врага сместить защиту в нужную сторону – все то же, что и у мечников. Второй удар – для того, чтобы пробить защиту. Он нужен для того, чтобы противник спешно защищался уже с другой стороны, а то и вовсе потерял темп или даже равновесие. Если первый удар смещает защиту, то второй – ломает ее.

И тогда приходит время для третьего удара, который и заканчивает бой.

Все это работало лишь в идеальных условиях. Убийца не всегда способен убить с первого удара. Отвлекающий удар мечника может не сработать, а рукопашный боец окажется достаточно быстрым и проворным, чтобы его защиту не раскачали. И все же идеальной формулой для Ливия были три удара. Когда дерешься с рукопашником, будь уверен: так просто он не ляжет. Одного удара не хватит, двух – тоже. А вот трех может оказаться достаточно.

«Почему бы не совместить этот принцип с моими техниками?», – подумал Ливий.

Так появилась Техника Трех Ударов.

Раньше Ливий не смог бы объединить три Императорских удара. Он, конечно, мог бить Императорскими ударами без остановки хоть часами, но Волку требовались ровно три мощных и очень быстрых атаки.

Тело не могло перенести такую взрывную нагрузку. Но стоило выйти на стадию Тела Высшего Дракона, как все переменилось.

Ливий ударил трижды. Три мощных прямых удара, после которых под ногами Волка треснула земля, а ветер разорвала мощная ударная волна. Императорский удар был настолько же простым, насколько и сложным. И Техники Трех Ударов было достаточно, чтобы разобраться даже с серьезными противниками.

Но как только Ливий закончил последний, третий удар, в разуме появились новые знания. Они были там всегда, просто Волк об этом не знал. Скрывались, ожидая, когда Ливий окажется достаточно силен, чтобы их использовать. И момент настал.

Разведчики школ боевых искусств часто используют невидимые чернила для посланий. Обычная записка с заурядным текстом, но стоит вылить на бумагу особый раствор, как между строк появляется истинное послание. То, что происходило в разуме Ливия, напоминало такой процесс проявления скрытого текста. Вот только в роли изначальной записки служила техника Красного Флага.

«Сильнейший…», – только и подумал Волк, строчка за строчкой впитывая новые знания.

Глава Сильнара не просто перестроил Красный Флаг для использования с Телом Дракона. Сильнейший шагнул дальше. Хорошо понимая недостатки Красного Флага, Фердинанд решил главную проблему – невозможность защищаться.

Красный Флаг – неукротимая наступательная техника. С каждым ударом яри в атаках все больше, мощь ударов постоянно растет, пока боец не исчерпает внутреннюю энергию. Но стоит отвлечься на другую технику – и все идет насмарку, серию ударов Красного Флага нужно начинать сначала.

Сильнейший решил эту проблему просто. Он включил в Красный Флаг Зеркало Аркадии – свою любимую защитную технику.

Чтобы применить Зеркало Аркадии, нужно собрать как можно больше яри, а потом расширить ее, создав перед собой стену. По своему принципу техника была простой, но требовала много яри и отличный контроль над энергией. Того же требовал и Красный Флаг. Ливий даже не представлял, сколько лет Сильнейший потратил на модификацию техники, но ему это удалось. Он вживил Зеркало Аркадии в Красный Флаг.

Собранной во время ударов ярью можно было создать щит. Это не было защитным расширением, как в оригинальном Зеркале Аркадии. Защиту Красным Флагом можно было создать только ударом. Сколько накопил яри – настолько мощный щит. И такая защита не только не прерывала серию ударов, но и была ее частью.