– С этим доспехом твои шансы победить вырастут. Теперь награда за победу над Сундером.

Сут протянул Ливию золотой поднос с двумя красными подушками на нем. На каждой покоилось кольцо. Одно было железным, другое – и вовсе медным.

– Когда-то давно здесь, на Юге, мы решили, что джиннам не справиться своими силами. Мы вступили в союз с людьми – так появились потомки джиннов. Они стали основой военной мощи Ишбатаны. Обычных людей, способных сравниться в силе с потомками джиннов, не появлялось. Тем, в ком не текла наша кровь, оставались лишь второстепенные роли.

Слова Сута не были высокомерием. Обычные люди не были ни рабами, ни вторым сортом, просто каждый в Ишбатане играл свою роль.

– Было лишь одно исключение, – продолжил Король. – Тот, кто ушел в пустыню после победы над Сахраджуджем. Тот, кто построил там дворец сотни демонов, сражаясь с порождениями нашего врага. Мы называли его Мэр. Среди людей его знали, как Соломон.

«Человек достаточно сильный, чтобы даже джинны признавали его?», – удивленно подумал Ливий. О Соломоне он никогда не слышал.

– Парные кольца Соломона. Мы, джинны, не можем использовать их. В те времена боевые искусства только начинали развиваться. Вы, люди, были слабы. Соломон подчинял демонов и пользовался силами других миров. С тех пор Вечный Закон ограничил людей в этом. Кольца все еще могут послужить тебе.

Немного подумав, Ливий протянул ладони. Несмотря на то, что доспех не закрывал все тело, Волк чувствовал, что полностью защищен. Даже его голые ладони, не покрытые ни одной чешуйкой, могли выдержать любой удар.

Ливий надел кольца. Не потребовалось много времени, чтобы осознать их силу.

– Пространство и время.

– Именно так, Ливий из Централа.

Уран и Сатурн. Казалось, что в кольцах сосредоточена сила этих двух планет. Медное кольцо, ответственное за пространство, слегка подрагивало. Казалось, что оно в любое мгновение способно пронзить барьер между мирами, открыв дверь туда, куда не стоит соваться человеку. На подобное способна и руна Крата. Но Ливий даже не представлял, сколько лет тренировок должно пройти, чтобы он научился пользоваться Кратой так эффективно.

Железное кольцо казалось самым обычным. Когда-то на нем была надпись, но от нее осталось только несколько черточек, по которым нельзя было восстановить даже слово. Ливий чувствовал силу и этого кольца. С помощью Сатурна можно влиять на собственную скорость реакции. С этой же планетой можно увеличить разницу во времени между реальным миром и миром Божественной медитации. Но с железным кольцом Соломона Ливию казалось, что он способен сместить само время. Совсем немного, но сместить…

– Кольца окутаны чарами джиннов. Пока Вечный Закон не обратит внимание на их силу.

– Хорошо, – кивнул Ливий и протянул вперед руку.

– Хочешь попробовать?

– Да.

Своим молчанием джинн подтвердил, что не против небольшой проверки. Ливий начал читать заклинание.

До этого Волк применял Крату лишь для общения без голоса. Никогда раньше Ливий не открывал связь с другими мирами. Волк, конечно, понимал, как все должно происходить, но с самого начала все пошло иначе. Сила кольца усиливала заклинание, делая процесс почти неконтролируемым, и Ливий чувствовал, что с трудом способен держать магию в узде.

– Крата!

Перед глазами Волка появились огромные каменные врата. Они выглядели древними, как сам мир, и обе створки были испещрены царапинами, оставленными когтями. Когда ворота появились, они начали медленно открываться.

Пронизывающий тело ужас сочился сквозь узкую щель. Ливия будто выворачивали изнутри. То, что скрывалось за воротами, было не просто опасно. Лишиться жизни – лишь малая расплата при встрече с истинным злом.

Подняв руки, Волк попытался прервать связь. Ничего не вышло. Ворота по-прежнему высились над Ливием, а щель продолжала увеличиваться. Волку показалось, что он увидел что-то. Что-то, отчего волосы начали седеть.

«Демоны», – пронеслась мысль в голове Ливия.

Неожиданно второе кольцо Соломона – то, что было железным – ярко засветилось. Ворота резко захлопнулись, и ужас, пронизывающий Ливия, бесследно исчез.

Вместо ворот перед Волком появился старик. Его борода была длинной, и опирался старик на длинный посох, явно с трудом удерживаясь на ногах. Но, когда незнакомец поднял голову, Ливий увидел ярко-красные глаза, переполненные силой. Казалось, что старику достаточно взглянуть на Волка и пожелать смерти, чтобы тот умер.

– Соломон… – проговорил Ливий.

– Я – Соломон, – глухо ответил старик.

Перед Ливием стоял сам владелец колец. И по тому, что железное кольцо, ответственное за время, светилось, Волк понял, что старик пронзил века, чтобы поговорить с ним.

– Ты талантлив, – сказал Соломон. – И глуп. Нельзя вторгаться к демонам без ритуалов. Только ограничения. Только барьеры. Только договор. Человек – ничто, если попадет туда без защиты.

– Это был мир демонов?

Ливий знал, что за воротами – демон. Но и поверить не мог, что едва не открыл врата в мир этих опасных существ.

– Новый владелец моих колец. Будь осторожен. Сила того, кто управляет временем и пространством – в осторожности. Помни это, – сказал Соломон, не слыша слов Волка. Глаза старика засветились еще ярче, и через мгновение Ливий обнаружил себя, лежащим на полу тринадцатого этажа Перевернутой Башни.

– Я видел Соломона, – со стоном произнес Волк.

– Память, оставленная в кольцах. Ты первый их владелец за много лет. Он помог?

– Да.

– Ты едва не допустил большую ошибку, – добавил Сут.

Ливий и сам это знал. Знал он и то, что не стоит лезть к демонам без защиты. Но Волк не мог даже предположить, что с помощью кольца способен попасть к ним ментально.

Лежа на полу, Ливий впервые увидел потолок тринадцатого этажа. Он оказался полностью зеркальным, и в этом огромном зеркале Волк увидел совершенно седого мужчину.

«Не в первый раз», – подумал с улыбкой Ливий.

Когда-то давно, столкнувшись с рукотворным богом Борахом, Волк поседел от ужаса, но обрел силу Воли Подавления. Клан Фра’Ост заключил в железное тело обезумевшего демона, испускающего крики ярости и боли.

Ливий встал и уселся на предложенный Сутом стул.

– Что дальше, Ливий из Централа? – спросил джинн.

– Дальше… Дальше мне нужно открытое место подальше от людей. Кстати, кольца – это одна награда или две? – усмехнулся Волк.

Не пришлось идти аж до входа в Перевернутую Башню, как не пришлось взлетать наверх. Все оказалось куда проще. В Перевернутой Башне существовал механизм возврата – как только десять лет кончались, потомок джинна оказывался сверху. Сут воспользовался тем же механизмом, чтобы Ливий перенесся обратно.

– Интересное приключение получилось. И, что важнее, оно оказалось полезным.

Воля Огня, Воля Концентрации, Воля Меча. Два мощных заклинания Молнии. Три кольца-артефакта, два из которых были необычайно сильными. Доспех, о котором Волк не мог даже мечтать. На закуску – Лакмелаж, браслет, способный стать одноразовым оружием в сложной ситуации. И, наконец, развитие – и Ядра, и тела.

Было и еще кое-что. То, чем Волк давно хотел воспользоваться.

– Идем?

Белый верблюд был рядом. Давний проводник дожидался Волка и должен был отвести его в безлюдное место.

– Идем, – кивнул Ливий.

Кольца Соломона оказались наградой, которую Сут вручил за победу над Сундером. Последнюю награду джинн еще не отдал, дав Ливию самому ее выбрать.

– Решу потом, – ответил Волк тогда.

Место верблюд выбрал идеальное. Пусть Ишбатана и была цветущим краем, здесь попадались пустыни. Они казались Волку небольшими обрывками когда-то огромного полотна вечных песков. И, скорее всего, дело было даже не в магии джиннов. Люди тоже способны воевать с пустыней, пусть это и занимает порою века или даже тысячелетия.

Верблюд привел Ливия в центр одной из этих малых пустынь. Волк осмотрелся и кивнул проводнику.