«Мне не хватает «наступления». Я слишком привык подстраиваться под ситуацию, я должен прочувствовать, каково это – заставлять других подстраиваться под меня», – подумал Ливий, поднимая с пола затту, клинок, который получил за бой с Королем второго этажа.

– Было бы неплохо освоить Волю Меча, – сказал Ливий, взмахивая оружием. Рукоять была слишком короткой, чтобы держать ее двумя руками.

Волк покачал головой.

– Вспоминая то, как я осваивал Волю Посоха, быстро не получится. Хотя кто знает? Но есть кое-что поважнее, чем Воля Меча.

Воля Концентрации. На нее Ливий вдоволь насмотрелся на Востоке: многие самураи оттачивали Волю Концентрации, делая свои клинки еще смертоноснее. Хироюки научил Волка специальной технике под названием Дыхание Концентрации. С ее помощью самураи рода Тайфу могли быстро осваивать нужную Волю, и наконец-то настал момент, чтобы воспользоваться техникой.

Ливий резко вдохнул. Его разум был чист, в нем не осталось ни единой мысли. Ливий расслабленно и медленно выдохнул, сосредоточив все свое внимание на клинке.

Волк взмахнул мечом.

В этом и была суть Дыхания Концентрации. Кому-то потребовались бы сотни тысяч повторений, чтобы хоть немного приблизиться к открытию Воли. Ливий уже прошел половину пути. Он умел очищать разум для первой части техники, и, пусть и не владел Волей Концентрации, обладал острым вниманием, поэтому и со второй частью техники проблем не было.

Оставалось только повторять.

Для того, чтобы процесс стал еще эффективнее, Ливий возжег курильницу. В ней хранилась измельченная трава тама и еще семь ингредиентов, о которых Волк даже не слышал. Но, судя по листу с наградой, этот состав внутри курильницы мог помочь с концентрацией.

Лист на соврал. Как только Волк вдохнул аромат трав, внимание стало еще острее. Тогда Ливий начал делать взмахи заттой, сосредоточившись на процессе.

Время текло, руки, по которым за долгие часы не пробегала даже маленькая дрожь, упорно повторяли удар. Ливий ни о чем не думал в момент резкого вдоха и концентрировал все свое внимание в момент долгого выдоха.

Перед Волком появился лист.

– Уже утро, – сказал Ливий с разочарованием. Пусть он и тренировался целые сутки, Воля Концентрации не появилась, как и Воля Меча.

Ливий посмотрел на ладонь.

– Интересно, почему? Неужели уровень концентрации у каждого свой? Не думаю, что мое внимание уступает самураям с Волей Концентрации. Выходит, все индивидуально. Если для стихий планка у всех одна, то с духом подобное не сработает.

Вызов можно отменять три дня, на четвертый придется сражаться. Сейчас как раз был третий день – и Ливий без раздумий согласился на бой.

Ждать четвертого дня – значит, оказаться в тупике. «Пусть думают, что я осторожничаю и согласился на бой, потому что знаю соперника», – подумал Ливий.

Противника звали Юмал. Имя отличалось от того, что было в первые два раза, поэтому Ливий был уверен: этот Юмал слабее Джоэсса, предыдущего кандидата на бой. Король хотел выманить Волка из комнаты, поэтому подослал подходящую наживку. И Ливий клюнул на нее, соглашаясь сыграть.

– Неплохой клинок. Увесистый.

За сутки тренировок Волк успел привыкнуть к затте. Стоило подумать, как ею сражаться. Ливий сделал просто: немного поразмыслив, он взмахнул клинком шесть раз с разных направлений.

– «Шесть Взмахов». Вот и название для этого «стиля», – хмыкнул Волк.

Никаких блоков, никаких парирований. Не было даже обманок. Все, что Ливий поместил в «стиль» – шесть простых ударов. Ведь именно с таким «стилем» можно было освоить суть Огня.

Без уловок, без защиты. Только неукротимый напор на врага. Не ты должен подстраиваться под противника, а противник под тебя. Вот и все.

Зрители уже собрались на арене. Бои не шли: все дожидались Ливия, вернее, Арору аур Чалакиджа.

– Вот ты и пришел!

Ливий взглянул на Юмала – своего соперника – и не увидел в нем ничего особенного. Он был из «старцев», а в руке держал саблю. Ливий не чувствовал от Юмала не то, что опасности, а даже малейшей угрозы. Бой обещал быть легким.

– Начнем, – коротко сказал Ливий, доставая затту из ножен.

– Эйфьо.

Юмал вызвал ветер. Воздушные потоки окутали противника, скрывая от взгляда. Так Юмал пытался скрыться и незаметно подобраться к Ливию. Разумеется, это не сработало.

Удар затты обрушился на противника. Юмал едва успел заблокировать атаку клинка, как Ливий ударил еще раз. Будто плотник, вгоняющий в доску гвозди, Волк методично бил по врагу.

– Юмал, не блокируй, уклоняйся! – кричали с трибун. Но Юмал не мог этого сделать.

Ливий специально бил с такой силой и скоростью, чтобы противник не успел уклониться. Юмалу только и оставалось, что блокировать. Либо ты принимаешь удар, либо он попадет по телу.

Через десять секунд боя Ливий загнал Юмала к стене арены. И тогда противник закричал:

– Сдаюсь!

Бой был односторонним. Ливий вернул клинок в ножны и стал дожидаться продолжения.

– Эй, Арора! Я бросал тебе вызов два дня, и ты отказывался! Боишься меня? Давай сразимся здесь и сейчас!

Джоэсс. Тот самый, что бросал вызов в первые два дня. Чего-то такого Ливий и ожидал, Джоэсс брал его «на слабо», поэтому Волк сказал:

– Бросай вызов, соглашусь.

Джоэсс, чья кожа была красной, поспешил бросить вызов.

Нельзя кидать вызов тому, кто ниже тебя по соте. Джоэсс тоже был из первой соты, но его сила находилась на ином уровне. И все же для Ливия он оставался слабаком.

Теоретически любой боец пятого этажа должен быть сильнее Короля четвертого. Ведь надо победить Короля, чтобы подняться выше. Увы, Юмал и в подметки не годился тому же Анцину, Королю третьего. Причина была простой.

С Королем можно договориться. Короля можно подкупить. Можно надавить своим положением в мире за пределами Перевернутой Башни, можно воспользоваться давлением старшего товарища этажами выше. Способов подняться до четвертого, пятого или даже шестого этажей хватает.

И сейчас Ливий хорошо понимал, что такое Перевернутая Башня Джиннов.

Нет, это была не школа боевых искусств. Возможность стать сильнее – не главное. Перевернутая Башня была школой жизни. Сюда попадали высокомерные и заносчивые потомки джиннов, которые гордились своей силой и своей родословной. В башне они сталкивались с суровой жизнью: здесь твое положение в Ишбатане становилось не таким уж важным, а на любую силу находилась управа. Ты хорош в бою, идеально владеешь магией? Толпа потомков джиннов послабее объяснит тебе, почем ныне сабли.

В Перевернутой Башне потомки джиннов учились приспосабливаться и договариваться, объединяться и льстить. Здесь они обрастали связями, которыми вовсю пользовались на Стене или в столице. Те, кто приходили в Перевернутую Башню переполненными гордыней, выходили из нее осторожными и уступчивыми специалистами. Именно таких потомков джиннов армия Стены принимала с распростертыми объятиями.

Джоэсс вышел на бой с тонким молотом. Такое оружие больше подходило Централу, чем Югу. Правда, и молот Джоэсса был не совсем обычным. Его дизайн казался древним, будто его создавали еще тогда, когда не было нужды пробивать броню, а в форме молота был всего один смысл – крушить черепа.

– Начнем, – сказал Ливий.

Молот Джоэсса окутал огонь. Противник хотел сделать что-то еще, попытался произнести: «Хон», но Ливий оказался прямо перед ним. Затта обрушилась сверху.

Бой ничем не отличался от боя с Юмалом. Ливий просто бил, не давая Джоэссу сделать ничего, кроме блокирования. В бою с Юмалом Волк сдерживал и силу, и скорость. Джоэсс думал, что будет успевать, но Ливий стал и быстрее, и сильнее. Справиться с этим «красномордый» не мог.

– Да я тебя! – прокричал Джоэсс. Пламя стало сильнее, ярь мощным потоком влилась в оружие… И затта вновь подавила попытку к сопротивлению.

– Сдаюсь, – сказал Джоэсс. Из его рта текла кровь: последний удар оказалось непросто принять.

«Он здесь, в первой соте, чтобы разбираться с новичками. Но меня недооценили. Даже как-то обидно», – подумал Ливий.