Что случится, если пушечное ядро попадет в каменную стену? Сильный выстрел способен разрушить защиту, пошатнуть ее и заставить рухнуть вниз. Но если это будет земля? Тогда сила выстрела рассеется, поглощенная рыхлой преградой.

Стихия Земли – не только про то, как стать тверже. Сейчас Ливий понимал, что у этой стихии есть что-то общее со стихией Воды, как бы это странно ни звучало.

– Это был полезный опыт. Земля – сложная стихия. И, чтобы понять ее, уйдет немало времени.

На то, чтобы таблетки впитались, ушло два часа. Ливий перешел к следующим – на этот раз к синим шарикам, заполненным сутью стихии Воды.

Эффект был примерно таким же, как и от таблеток с сутью стихии Земли. Понимание немного улучшилось, но ничего существенного. Задумавшись о стихии Воды, Ливий в очередной раз убедился, что ее суть – в потоке. Пока ты видишь поток, ты способен им управлять. Любая атака, любое движение яри или магии – это поток. Да, Землей можно поглотить атаку, а не просто принять в глухой блок, но стихия Воды не позволяет вражеской атаке даже коснуться тела.

Таблетки воздушной стихии не подействовали. Вернее, подействовали так слабо, что Ливий этого почти не заметил. Его понимание ветра было на высоте, никакая алхимия не могла это улучшить.

– Время для Молнии.

В этой стихии Ливий нуждался больше всего. Чтобы сойти за «синемордого», он должен быть хорош в руне Грирро. Поэтому Волк проглотил таблетки одну за другой и стал дожидаться эффекта.

Молния должна быть быстрой. Молния должна быть точной. Но Ливий испытал совсем не то, что ожидал. Внутри него будто появился электрический разряд, который разошелся во все стороны, как ветви древа. Молния давала понять, что ее суть – не только в скорости, но и в траектории.

– Теперь я понимаю это еще лучше, – глубоко кивнул Ливий.

Из стихийных оставались только красные таблетки. Выпить их Ливий не успел – прямо перед ним появился лист бумаги.

– Вас вызывают на бой. Джоэсс, – прозвучал голос примата.

На бумаге были лишь два слова: «принять» и «отказаться» Ливий без раздумий ткнул во второе.

– Потерпят, – с усмешкой сказал он. – И я больше не хочу получать никаких вызовов, все равно откажусь.

Последняя фраза предназначалась примату. Почему-то Ливий был уверен, что его услышат.

Дерзкий новичок, прорвавшийся на пятый этаж с одного наскока. Что подобный потомок джиннов сделает на следующий день? Конечно же отправится бросать вызов Королю.

Такого новичка можно и не пустить. Во-первых, ему самому можно бросить вызов, украв драгоценное время. А во-вторых, Король может сразиться с кем-нибудь из своих приближенных. Простая схема, но так можно держать любого потомка джиннов на этаже месяцами, если не годами.

Ливий не собирался играть по чужим правилам. Он отменил вызов, больше никто не мог вызвать его на бой в этот день. В Перевернутую Башню Волк пришел, чтобы стать сильнее. Именно этим он сейчас и занимался.

Красные таблетки вызвали внутри Ливия взрыв стихии. Огонь был сильным. У Ливия не было Воли Огня, поэтому Таблетки Первородной Стихии раскрылись во всю мощь. Казалось, что огонь пылает прямо в желудке, достигая кончиками языков сердца. Но никакой боли не было. Наоборот: от огня внутри было приятно.

«Никогда нельзя забывать, что пламя – не только оружие, но и союзник, – подумал Ливий. – Всю историю человечества огонь кормил и согревал людей».

Это была вторая таблетка. Ливий выпил третью и четвертую, и огонь продолжил свой рассказ. Сделав отступление о своей роли союзника, пламя обратилось к демонстрации мощи.

Казалось, что огонь охватил все тело. И все же это не было однородным чувством. Пусть пылало всё, Ливий ощущал отдельные атаки огненных языков. Казнь через сожжение – одна из самых страшных, и Волк хорошо понимал почему. Пламя, даже атакуя все тело, наносило не один удар, а сотни. Где-то температура была выше, где-то меньше. Иногда пламя не касалось кожи, жаря в других местах, но, когда вновь возвращалось к пытке – вызывало каскад боли.

Пусть Ливию и было больно, все же он не горел на самом деле. Не пришлось блокировать ощущения – никто в Перевернутой Башне не хотел, чтобы потомки джиннов погибли от шока.

– Эффективно, – с улыбкой сказал Ливий.

На этом подготовка не закончилась. У Ливия оставались Таблетки Первородного Эфира.

– С их помощью потомок джиннов может стать сильнее. Интересно, а люди вообще могут их принимать? Сейчас проверим.

Таблетка отправилась в желудок. Сначала не происходило ничего особенного. Казалось, что никакого эффекта и вовсе нет, Ливий едва не успел расстроиться, как вдруг поток неудержимой энергии хлынул в его тело.

«Сильно!».

Содержимое таблетки было не только ярью. Магия, Воля, даже давление разума – будто внутрь таблетки поместили частичку личности.

Но при этом личность была очень, очень сильной.

Подавляющая мощь воздействовала на всё сразу. Ярь текла в тело, на разум будто положили ментальный кирпич, а планеты Внутреннего Парада слегка светились.

«Не только смешанная ярь! Еще небесная и земная, будто взятая из природы!», – ошарашенно подумал Ливий. Он и представить себе не мог, что это вообще возможно.

По яри в Ядре пробежало волнение. Тело скрутило от боли, разум попытались раздавить, а планеты едва не пробудились сами по себе. Это не было действием препарата. Скорее это было его побочным эффектом, ведь таблетку проглотил не потомок джинна.

– Ужасно, – сквозь зубы прошипел Ливий.

Его тренированный разум и прочное тело выдерживали любое давление. Ливий применил Желтый Флаг и Волю Пустоты, и побочки таблетки исчезли. Разумеется, они продолжали существовать, но Волк их не замечал. Все равно, что выпить зелье, подавляющее головную боль. Может, голова болеть и перестанет, но проблема никуда не денется.

Прошло около часа, прежде чем Волка отпустило.

– Это может быть опасно. Не думаю, что обычные люди пьют эти таблетки, – выдохнул Ливий, приводя разум в порядок.

Последствия оказались серьезными. Ливий посмотрел на оставшиеся девять таблеток – и проглотил еще одну.

Может, обычным людям и пришлось бы худо, но Волк легко мог справиться с негативными последствиями. Упускать возможность было бы глупо.

Поглощение Таблеток Первородного Эфира продолжалось до следующего утра. Сначала Ливию было жалко, что он отдал десять пилюль Фелаху, но вскоре понял: побочные последствия еще десяти таблеток можно было и не перенести.

– Я смог немного развить Ядро. Как давно я этого не делал.

На Стадии Осаждения есть четыре шага, и Волк прошел только первый. У Ливия была генерация, Ливий поглощал ярь из воздуха, но это не помогало развивать Ядро. Все дело было в том, что Стадия Осаждения требует небесную и земную ярь. Для развития стоило бы сесть в медитацию и раскрутить воронку. Увы, у Ливия давно не находилось для этого времени, поэтому развитие Ядра застопорилось.

И вот, наконец, появилась возможность быстро шагнуть вперед, пусть и не без риска.

Разумеется, на следующий день Волку вновь бросили вызов.

– Отказываюсь, – улыбнулся Ливий, нажимая на нужное слово.

Второй день отказа. Можно было только представить, как от такой наглости звереют обитатели пятого этажа. Сегодня появился не только лист: у ног Ливия возникла миска, полная инжира и сладостей, а рядом с ней стоял кувшин вина.

– Даже кормят. Отлично.

Поев, Ливий встал на ноги. Он закончил со всеми таблетками, настала пора переходить к другим тренировкам.

Воля Огня. Ливий плохо понимал ее, зато знал, что такую Волю однозначно можно назвать атакующей. Вода и Земля – для защиты. Ветер – универсальная стихия. Огонь и Молния – для атаки. Все просто. Молнию Ливий смог освоить из-за специфики своих приемов, тот, кто пользуется Императорскими ударами и даже владеет Гектой, хорошо понимает, что значит уничтожать врага за удар. Но Огонь был другим.

Шквал атак, обрушенный на врага – вот чем был Огонь. У Ливия имелось кое-что похожее в арсенале, коронный прием Сильнейшего, Красный Флаг, но Волк слишком редко им пользовался. Бой возле дворца Императора Востока был хорошим. Увы, его оказалось недостаточно.