— Нет! — крикнула я в темноту переулка отшатнувшись от парня, как ошпаренная.

— Что с то… Стеф, твои глаза.

Алекс мгновенно протрезвел от ужаса. Я посмотрела в глаза друга. В их отражении на моем искаженном лице глаза горели жёлтым, как светоотражатели. От парня резко запахло адреналином. Он было собирался броситься бежать, но я надавила на его волю.

— Стой!

Он замер.

— Ты забудешь, что случилось. Ты просто напился, и тебе все показалось.

Взгляд Алекса помутнел. Нельзя, чтобы он узнал. Кто знает, чем для него чревато узнать, что он дружит с монстром. Он закивал, а сам выглядел, будто вот-вот свалится с ног. Я отправила его домой на такси и быстро свалила подальше от этого треклятого клуба.

До самого утра я бродила по городу, стараясь избегать оживленных улиц. Взрывов охотничьих инстинктов, благо, больше не было. Вернувшись в район, где находилось мое убежище, я еще раз испробовала дар Ночи, вынудив какого-то дилера отдать мне деньги, которые он только что выручил у доходяги в черном худи. Воздействовать на людей гораздо проще, чем на тех же оборотней. Этих денег мне хватит на то, чтобы прожить пару недель в мотеле. Что я и сделала. Забрав вещи со стройки, я заселилась в номер средней паршивости и первым делом отправилась в душ. Струи горячей воды расслабляли, словно смывали с меня всю произошедшую чертовщину. Сквозь шум воды я услышала, как вибрирует телефон. Укутавшись в полотенце, я вернулась в комнату и, увидев на экране надпись «Шон», нажала кнопку приема вызова.

— Привет, Стеф. Как дела?

— Привет. Хотелось бы сказать, что хорошо.

— Что случилось?

— Я… Нет, ничего такого.

— Ты кого-то убила?

Меня словно током ударило от этих слов.

— Нет!

— Но?

— Но была близка.

— Твою мать…

— Шон, я не знаю что происходит. Кажется, я хочу крови.

— Это хреново. Ты уже встречалась с Элейн?

— Нет. Сегодня вечером.

— Я тоже приеду.

— Зачем?

— В смысле, зачем? Хочу послушать, что они с Ван Дером скажут на этот счет.

— Ладно.

— Давай, до встречи.

Шон прервал связь. В тишине комнаты я постоянно ловила себя на том, что чувствую людей за стенами номера. Слышу, как они говорят. Чувствую, как меня манит их запах, слава богу, еле уловимый за прочими запахами, пропитавшими номер. Значит, я все-таки вампир? То, что я спасла девушку в переулке, не сделало меня стражем, и я обычный монстр-кровопийца? Мысли бились о череп изнутри. Я посмотрела на время. Через несколько часов мне предстояла встреча со Стражницей.

Я приехала на место чуть заранее, чтобы оценить обстановку. Судя по всему, это было какое-то заведение — клуб или ресторан — но его владельцы явно хотели, чтобы он был максимально незаметен в суматохе городских улиц. Я сделала несколько глубоких вдохов и вошла внутрь. Там меня ждал высокий жилистый парень.

— Стефани?

Я кивнула.

— Меня зовут Дэниель. Приятно познакомиться.

Я промолчала. Общение с вампирами для меня было в новинку. Хотя манеры незнакомца вполне располагали к себе.

— Идем.

Парень показал галантный жест, приглашая пойти за ним.

Это оказался клуб. Очень дорогой, судя по дизайну. Дэниэль провел меня к столику и жестом предложил присесть.

— Элейн и Виктор скоро освободятся. Выпьешь пока что-нибудь?

— Если можно, — неуверенно кивнула я.

— Сейчас к тебе подойдут.

Дэниэль скрылся среди посетителей клуба, а через пару минут ко мне подошла девушка в форме официанта и поставила на стол бокал белого вина. Изящный бокал был покрыт испариной от холодного напитка, и отблески стробоскопов играли в капельках на стекле. «Человек», — я сразу отметила про себя, проводив официантку взглядом. Играла современная музыка. Пытаясь себя занять, я принялась изучать посетителей глазами, ритмично постукивая пальцами по столу. Здесь было гораздо больше вампиров, нежели в том клубе, где я была с Алексом. И ни одного оборотня. Несколько групп расположились в вип-нишах и выглядели, как аристократия, наблюдающая за простыми смертными. Мужчины и женщины были безупречно одеты и невероятно красивы. Словно восковые статуи, сделанные по всем канонам идеальной внешности. Я завороженно разглядывала идеально гармоничные лица, пока передо мной на стол не оперлась незнакомая женщина. Идеальная талия была сексуально подчеркнута черным кожаным корсетом. На плечо спадали собранные в конский хвост платинового цвета волосы.

— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. И давно у нас обращают убогих детишек?

— Что?

Я приподняла бровь. Слова вампирши больно резанули по моему самолюбию.

— Я видела тебя у «Соблазна». Ты раздавала флаеры, заманивала к нам закуску. Быстро же ты дослужилась до обращения.

Блондинка высокомерно смотрела на меня сверху вниз с нескрываемой брезгливостью в голосе. На бледном лице красовалась ядовитая самодовольная полуулыбка.

— Кто тебя обратил, ребенок?

— Отвали, — прыснула я сквозь зубы. Нутро начинало закипать от раздражения.

Вампирша одним молниеносным движением зажала мое лицо двумя пальцами, заставив посмотреть ей в глаза.

— Только на этот раз я прощу тебе твою дерзость просто потому, что ты еще не знаешь, кому можно показывать зубки, а кому — нет.

Освободившись от хватки, я посмотрела на нее вызовом.

— А я только на этот раз повторю дважды: отвали от меня, сука!

Вампирша вскинула руку, собираясь ударить меня, но я пнула перекладину под столом, и он, провизжав металлическими ножками по полу, врезался в вампиршу, заставив ее согнуться пополам. Поддавшись нахлынувшей ярости, я перепрыгнула через стол и ударила ее ногой в грудь. Блондинка отшатнулась и злобно зашипела. Мгновенно преодолев разделяющие нас метры, она обрушилась на меня градом яростных ударов, большинство которых я планомерно отражала. Дерек был прав. Сцепись я с ней без тех навыков, что дал мне оборотень, она бы прихлопнула меня, как моль. Улучив удобную секунду, я с разворота пнула ее локтем в грудь и занесла кулак для следующего удара, как вдруг кто-то перехватил меня поперек локтя.

Шон вырос стеной передо мной, одновременно удерживая и отгораживая своим телом от вампирши.

— С дороги, псина! Не лезь не в свое дело!

Шон отгородил меня собой и повернулся лицом к блондинке.

— Моника… Не знал, что богемные девицы вроде тебя промышляют прессингом малолеток.

— Ты охренел, Фолл?! — взъелась я, слегка пнув волка в спину.

Шон шикнул на меня. Я недовольно замолчала.

— Она пришла на встречу к Ван Деру. Не думаю, что ему понравится, как ты встречаешь стражей сумерек.

Лицо Моники изменилось. Она удивленно перевела взгляд с волка на меня и обратно. Затем, ничего не ответив, высокомерно вскинула голову и ушла куда-то вглубь клуба. Вампиры в вип-зоне с хищным и слегка высокомерным любопытством наблюдали за происходящим. Мне почему-то показалось, что примерно так смотрят на бойцовых псов на ринге в ожидании, пока они друг друга разорвут. Чертовы снобы.

Шон расслабился, повернулся ко мне и с издевкой в голосе сказал:

— Тебя вообще можно без присмотра оставить? Она что, пыталась отнять у тебя еду?

— Тебе смешно? — прошипела я сквозь зубы, вытирая кровь с разбитого носа.

— Честно? Очень.

— Шон?

Мы одновременно повернулись на голос.

— Элейн, — Шон приветственно кивнул без радости встречи в голосе.

— Рада тебя видеть. Ты изменился.

— Да, так бывает, когда ты живой.

Девушка проглотила сарказм, лишь мягко улыбнувшись оборотню. Да уж. Даже если он ее не ненавидит, то теплых чувств точно не питает, несмотря на то что она когда-то спасла ему жизнь.

— А ты Стефани.

Элейн не спрашивала. Просто констатировала факт. Я медленно кивнула.

— Идем. Поговорим там, где потише.

Мы молча пошли следом. Девушка вывела нас из основного помещения клуба в просторный отделанный мрамором холл к лифтам.