О, так он к нему пришел. Хорошо. Сразу стало как-то легче, хотя ни о каком расслаблении и речи не шло.

— Гуляет, — коротко ответила я.

Рассыпаться в словах не было никакого желания.

— Идём со мной, — сказал Лестер таким тоном, что было ясно, что отказа он не примет.

И с этими словами он развернулся на лестнице и начал спускаться. И я моментально снова напряглась, встала с дивана, но больше ничего не сделала.

— Куда? — спросила я не шевелясь.

Если бы я всегда делала, что говорят, давно бы валялась трупиком в какой-нибудь канаве.

Лестер успел спуститься всего на пару ступенек, остановился и повернулся в мою сторону. Он помолчал пару секунд, собираясь с мыслями, и потом чуть мягче произнес:

— Ада, пожалуйста, пойдем со мной. У меня есть для тебя подарок.

Почему-то эти слова ему было сложно произнести, я не понимала почему. А ещё мне все казалось, что теперь, когда все тайны раскрыты, он ведёт себя немного иначе, грубее, что ли. Ну конечно, теперь ему притворяться не надо, маски сброшены.

— Подарок можно было просто принести. Куда ты собираешься меня отвести?

Он прикрыл глаза, выдохнул, потом открыл и вздохнул, скрестив на груди руки:

— Ада, в чем ты меня подозреваешь? Ты теперь знаешь, кто я и кем был все это время, но больше не изменилось ничего. Неужели ты всерьез полагаешь, что если бы я хотел причинить тебе вред, я не мог бы сделать этого прямо здесь? Подарок слишком большой, чтобы я мог принести его с собой. И когда ты его увидишь, то все поймёшь. Просто идём.

— Не нужны мне от тебя никакие подарки, — буркнула я.

Он поднялся обратно и решительным шагом направился ко мне. Угроза буквально надвигалась, и я отступила на шаг назад, но усилием воли заставила себя остановиться и больше не отступать. Он замер прямо передо мной, совсем близко, да так резко, словно между нами была невидимая стена. Лестер пристально смотрел в мои глаза, и я не могла отвести от него взгляд. Я чувствовала в нем иную Тьму, теперь уже четко понимая, что это, возможно, именно она пугала своей инаковостью и мощью. Да и он сам был Старейшиной, воплощением того, от чего стоило держаться подальше. Но я стояла и смотрела, и казалось, даже мое сердце замерло в ожидании дальнейших действий.

Лестер медленно поднял правую руку, чтобы я точно заметила, и коснулся костяшками пальцев моего лица, мягко погладил, повторив слово в слово сказанное им ранее:

— Для тебя я не третий круг и не Старейшина. Только для тебя, Ада. Рядом со мной ты можешь чувствовать себя спокойно. Что бы ни случилось, я всегда останусь на твоей стороне. Помнишь?

— Если я тебе так важна, зачем было скрывать, кто ты? Ты обманывал меня, — ответила я тихо.

— Я ожидал именно той реакции, что и получил, когда ты узнала. И я не хотел ее. Ты в первую очередь увидела во мне Старейшину, сразу забыв все остальное. Бояться нас — это правильно, но я хочу, чтобы ты понимала, что я — исключение для тебя. До встречи с тобой мне было плевать на этот мир. Сейчас мне плевать на все, кроме тебя. Одно твое слово — и я буду равнять города с землёй, если ты будешь довольна.

Его согнутый палец спустился к моему подбородку, придержав его, когда губы потянулись за поцелуем. Долгая секунда на размышления, не стоит ли мне отодвинуться, уже закончилась, а решение так и не было принято. Его губы нежно коснулись моих, вызвав мурашки по коже, и я закрыла глаза, тем самым признаваясь, что мне это нравится. И конечно, он уловил смену моего настроения. Лестер жадно обхватил меня за талию, крепко прижал к себе. Поцелуй стал более требовательным и напористым, и я обняла Лестера в ответ, наслаждаясь его близостью. Появилось ощущение, что мне рядом с ним все можно, вообще все. Счастье хлынуло целым потоком, пьяня и кружа голову, и я решилась наконец задать вопрос, на который так и не ответил Кевин. Я отстранилась от его губ, уцепилась указательным пальцем за верхнюю пуговицу его рубашки и немного смущённо, опустив взгляд, спросила:

— Ты говорил, у тебя особые… эм… вкусы в постели. Расскажешь?

Самое время спросить, тем более, я была бы очень не против продолжить. Лестер в ответ улыбнулся, и было в его выражении лица столько всего. Он больше не притворялся хорошим мальчиком, он был опасен и не скрывал этого. Он хотел меня, и хотел сильно, но помня прошлый провал, не торопился. Он радовался и улыбался мне настоящей искренней улыбкой.

— Слова искажают суть. Я просто покажу тебе. Но не сейчас.

Мои брови удивлённо взлетели вверх:

— Отказываешь мне?

— Нет, я… — поспешно начал он, но замолчал, увидев, что я рассмеялась, и тоже улыбнулся, а затем продолжил уже более спокойно. — Я слишком надолго оставил твой подарок без присмотра. Он, скажем так, может испортиться.

— Что же там такое, — хихикнула я, — что оно может испортиться.

Он очень загадочно улыбнулся:

— Идем, и я просто покажу.

До его дома мы добрались быстро, а когда вошли, он запер дверь на замок, но у меня это вызвало лишь приступ юмора:

— Это ещё зачем? Меня дверью не удержать, я же маг Тьмы, помнишь?

Лестер обошел меня и отправился к лестнице наверх:

— Нам сейчас не нужны внезапные посетители. Идём наверх, надеюсь, подарок ещё на месте.

Когда я вошла в комнату, к которой он меня привел, я увидела там то, что ожидала увидеть в последнюю очередь. Комната была пуста от всякой мебели, а прямо посередине на стуле, связанная по рукам и ногам поверх платья сидела моя бывшая наставница. Я была настолько в шоке, что так и замерла у входа, сделав всего шаг внутрь:

— Это что вообще такое⁈

Лестер положил мне руку на плечо, стоя сзади, склонился к уху и тихо сказал:

— Все они в третьему кругу принадлежат нам, Старейшинам, и я счел, что могу подарить кое-что, что принадлежит мне. Например, ее жизнь.

Я ощутила, как его пальцы вкладывают револьвер мне в руку, пока он продолжал шептать:

— Ты ненавидишь ее, ну так сделай то, чего так давно хотела. Отомсти за все. Я рядом и не позволю ей сбежать. Можешь убить ее быстро, а можешь истязать, сколько тебе захочется. Ее жизнь, ее боль — все в твоих руках. Сделай это, отомсти — и тебе станет легче, вот увидишь.

Словно дьявол-искуситель, он нашептывал мне, а я стояла и не могла отвести от нее взгляд. Даже сейчас и здесь она не выглядела упавшей духом. Все такая же гордая и несломленная, как я ее запомнила. Мне всегда это казалось в ней таким красивым. И кажется, я сама никогда такой не стану. И снова все чувства, что я так старательно прятала сама от себя, вернулись. Я ее любила и ненавидела за то, что она не любила меня.

Он предала меня, хотя мне казалось, что ее чувства ко мне искренни. Я никогда и никому не верила, и она была первой. Наверное, это можно сравнить с первой любовью, которую она же и растоптала. Я хотела быть к ней ближе, я верила, что это взаимно. Была готова ради нее на все. Но для нее я всегда была чем-то несущественным и бесполезным. Поиграла — и выкинула. Это было так обидно, так больно! Но теперь я могу отомстить.

О да, я могу. Это удивительное чувство власти. Власть — это то, чего у меня никогда не было, я знала это чувство лишь в виде власти над чужой жизнью, что для мага Тьмы не ново, но никогда не придавала этому чувству значения. Но сейчас было совсем другое дело, сейчас к этому примешивалось желание отомстить. Отомстить за всю горечь предательства, за всю боль утраты, за годы болезненных попыток понять, что я сделала не так, за что она убила меня.

Интересные подарки у Старейшин.

И я направилась к ней, неторопливо поднимая оружие, совершенно не думая о том, какой злостью перекосило мое лицо. Лестер остался стоять у двери, расслабленно опираясь на дверной косяк рядом, глядя с полуулыбкой, и добавил мне вслед:

— Не касайся ее — и она не причинит тебе вреда.

Я остановилась прямо перед ней, упершись дулом ей в лоб, пристально глядя ей в глаза. Она тоже не отводила взгляд, молчала, не просила пощады, ничего не спрашивала, не боролась за свою жизнь, и это раздражало. И я не выдержала, уперлась дулом сильнее и почти срывающимся голосом рявкнула: