— Ну и что? Ты против? — на всякий случай уточнила я с полуулыбкой.

Спросила я это во всех смыслах. И о том, против ли он, чтобы о нас узнали. И о том, против ли он, что в слухах будет присутствовать разврат.

— Нет. Меня расстраивает лишь то, что степень разврата в этих слухах будет сильно преуменьшена, — он поцеловал меня в щеку, отпуская, и отправился в сторону лестницы.

— О, это ты плохо знаешь фантазию членов нашего братства, — хмыкнула я, отправляясь следом.

— О нет, это ты плохо знаешь мою, — вернул он мне мою интонацию с такой плотоядной ухмылочкой, что я поневоле задумалась, а шутит ли он.

Когда мы спустились, Роберт смерил меня и его взглядом, оценивая, способны ли мы были за такой короткий срок успеть одеться. Не найдя признаков чего-то подобного, он показался мне слегка разочарованным этим и, кажется, решил выкинуть это все из головы.

Собрание началось даже чуть раньше положенного срока, поскольку все пришли немного раньше. Интересного ничего не было. Большую часть времени я просто наблюдала за Лестером. Обычно наши собрания вел именно он, так что возможностей с удовольствием поглазеть на него у меня было предостаточно. Всегда уверенный в себе. На все случаи жизни у него есть план. Такое впечатление, словно все возможные проблемы в его жизни уже случались и он уже придумал решение для каждой. И как я сейчас понимала, он то ли терял, то ли прятал некоторую долю уверенности только рядом со мной. Может быть, старшие маги второго круга не умеют любить, но вот он, по крайней мере, пытается. Не то что Змея… Я недовольно скривилась. Мысль о ней заставила меня вынырнуть из своих внутренних мыслей, и вовремя, я как раз услышала свое имя:

— … и мы с Адельгейдой отправимся допросить его.

А? Что? Кого? Я напрягла память последних секунд. Ах, ну да, они говорили о том, что Лестер сумел найти в городе осведомителя третьего круга. О, так он все-таки рассказал о существовании третьего круга и посвятил наших в проблему о том, что те прибывают, это хорошо. Может, он еще и не совсем потерян, несмотря на свою прежнюю принадлежность ко второму кругу.

— Не припомню, чтобы кто-то из наших занимался поисками этого человека, — подал голос Роберт. — Что у тебя там за связи и люди, которые помогли тебе его найти?

— Не припомню, чтобы ты раньше интересовался такими мелочами, — в голосе Лестера скользнул лед и властность. — Третий круг вот-вот постучится в наши двери. И нам лучше сейчас думать об этом и использовать для сопротивления и выживания все наши возможности. Мне тут вдруг показалось на секунду, что вы все посчитали себя равными им, людям, которые десятки лет учились управлять Уроборосом из тени.

Кажется, его неплохо так зашибло это их отношение, поскольку сейчас в его голосе еще и звучала сталь и даже угроза, когда он продолжал говорить:

— Просто чтобы вы понимали расстановку сил, я вам кое-что объясню. Вы все для них — просто букашки, которых настолько легко пришибить, что можно даже не обращать внимание, пока есть более важные дела. И вот их более важные дела кончились, теперь они возьмутся за вас, за остатки Уробороса, поскольку именно мы теперь — это он.

Он говорил это так пламенно, что я не заметила, что почти все время он говорит «вы» вместо «мы», словно не относит их всех к своей категории. Впрочем, если вспомнить все факты, я была бы склонна с ним в этом согласиться, даже я подмечала, как часто он продумывает все действия на много ходов вперед. Намного больше, чем остальные. Оскорбительный факт, оскорбительная речь, но увы, правдивая. В ответ на его слова все промолчали, вероятно, злясь или расстраиваясь, и тогда голос подала я:

— Повтори, пожалуйста, наши ближайшие планы. Такие новости, что я немного потеряла нить обсуждения.

Лестер легко переключился и кивнул мне уже намного более благодушно:

— Конечно. Итак, мы с тобой сегодня вечером допрашиваем осведомителя, а дальше действуем по обстоятельствам. Но мы ни в коем случае не суемся прямо под нос третьему кругу и вообще действуем крайне осторожно и обдуманно. После допроса снова будет собрание, там и решим, как поступить дальше. И на это задание мы идем вдвоем, у меня есть, что у него спросить, а ты будешь моей боевой поддержкой.

Ну, тут он, конечно, загнул. Его подготовка получше, чем у меня, но возражений у меня все равно не было.

— Если ни у кого больше нет вопросов на повестку дня…

Этими словами обычно Лестер обозначал окончание собрания, но сегодня его, как иногда бывало, прервала Кассандра. Она почти бросила перед ним на стол пару листов бумаги:

— Вот, посмотри, как это обычно делается, Лестер.

В этот момент я попыталась скрыть рвущуюся наружу улыбку. На столе лежала пара бумаг финансовой отчетности. Кассандра тем временем продолжала:

— Это я заполнила с твоих слов за тебя. Принесла вот посмотреть на случай, если ты забыл, как это делается. Ты, конечно, не забыл, но посмотри все равно, — она ещё и рукой подтолкнула бумаги к нему. — Может, наконец начнешь делать это сам?

— Однажды — обязательно, Кэсси.

Он осклабился в такой ухмылке, что мне сразу стало понятно: не начнет, ему откровенно лень.

— Вот спасибо! — в ее голосе звучал сарказм, она поняла его ухмылку правильно. — Больше вопросов нет. А бумаги оставлю тебе до следующего собрания. Пусть образцом будут.

Она раздосадованно встала из-за стола и добавила:

— У меня все. Всем спасибо, — и с этими словами направилась к выходу.

Все остальные тоже начали подниматься. Я бросила взгляд на Лестера, он как раз собирал бумаги. Он бросил на меня ответный улыбающийся взгляд и сказал:

— Адельгейда, встретимся с тобой на соседней улице к югу от дома цели после заката.

— Договорились, — я кивнула и тоже отправилась к выходу, мне надо было ещё заскочить к Кевину и переодеться поудобнее.

Когда я вышла на улицу, Кассандра уже ждала меня там, попутно прощаясь с прочими:

— Адельгейда, пойдем вместе? Мне сегодня в ту же сторону, что и твой дом.

— Конечно! — я всегда была рада скоротать время в дороге за беседой.

— Нет, ты слышала, как он выступал сегодня? — она была все ещё возмущена. — Вы, говорит, никто перед ними. Что он вообще там себе возомнил, чтобы так открыто нас всех оскорблять!

— Ну… Оскорблять нехорошо, конечно, но в его словах есть доля правды. В конце концов, эти маги уничтожили почти весь Уроборос, а ведь ему насчитывалось несколько сотен лет.

— Да глупости, — она махнула рукой. — Это невозможно. Им либо очень повезло, либо просто само так сложилось, а они себе эту славу присвоили. Да и зачем им было бы уничтожать свою дойную корову, нас то есть. Второй и первый круг работали на них, снабжали финансами и прочими ресурсами, слушались приказов. Ну, глупо было бы убивать их, ты не согласна?

— Э… Ну, не знаю. Может, мы просто чего-то не знаем?

Похоже, про Старейшин Лестер умолчал. Интересно, почему?

Мне было, что ей ответить, но Кассандра была на взводе, а ссориться мне с ней не хотелось.

— Вечно ты всех защищаешь, — буркнула она мне в ответ. — Тебе не кажется, что Лестер часто слишком много на себя берет? И нос задирает, будто мы — пыль под его ногами.

— Эм… Ты это серьезно спрашиваешь? Мне всегда со стороны казалось, что вы с ним друзья.

— С чего бы⁈ — она аж остановилась от удивления и пристально уставилась на меня.

Пришлось остановиться и мне:

— Ну, он тебя «Кэсси» зовет. Меня он всегда зовет по полному имени.

Теперь-то уже нет, но все-таки статус их с Кассандрой отношений выяснить не мешало бы. Раньше я думала, что они встречаются, но за последние несколько дней передумала. А впрочем, как знать, вдруг она меня сейчас удивит. Или я ее.

— Да он меня просто раздражает! — она вспыхнула негодованием. — Он прекрасно знает, как сильно бесит меня этим! Как кошку против шерсти каждый раз!

Вот тут я чуть не расхохоталась, хотя Кассандре конечно же было не смешно. Да, такие шуточки — это на него очень даже похоже. В любом случае, для меня это прекрасные новости.