Танцор встряхнул Келланведа. - Ну, мы хотя бы не замерзли до смерти.

Фальшивый старец слепо заморгал, буркнув: - Холодное утешение.

Танцор провел рукой по коротким волосам, встал и принялся осматривать пещеру. - Дальше тоннель, - сообщил он. - Чертовски темный.

Маг появился с факелом в руке. - Попробуй это.

Танцор разинул рот. - Ты ведь не принес его с собой, да?

- Нет. Я лежал на нем.

- О. - Он присел, собрал кучку сухих листьев и веточек, вынул огниво из камешка и стального ударника, которое всегда носил с собой.

Вскоре он сумел зажечь факел и встал, поправляя перевязи и пояс. Кивнул Келланведу. Маг постучал концом трости себе по плечу и поджал губы, кивнув в ответ. Они пошли в тоннель.

Тоннель был сделан весьма грубо; они скакали по неровным осколкам, подныривали под узкие каменные выступы. По пути Танцор примечал места, где природные стены были расширены ради облегчения прохода, но следы казались скорее результатом работы более твердого камня, не железного орудия.

После долгого пути Танцор заметил впереди мерцающий свет, как от факелов. Осторожно вынул метательный нож и перебросил свой факел в левую руку. Пошел дальше первым, пригнувшись и спрятав нож за спиной.

Проход открылся в более широкую каверну, или природную палату. Ее освещало множество факелов, копоть зачернила потолок, и так почти скрытый темнотой. Келланвед выскользнул из-за спины, дыхание темнокожего мага прервалось.

Ибо перед ними у противоположной стены виднелся объект, который мог быть только троном Костяной Армии. Он был собран из гигантских рогов и бивней вымерших животных, стянутых воедино кожаными ремнями. На концах рогов мерцали драгоценные камни, раковины и жемчужины, вокруг лежали прогнившие шкуры, некогда содранные с легендарных зверей - пещерных медведей или саблезубых котов.

Но вздох Келланведа вызвала Ведьма Джейдин, восседавшая на троне.

Алчная улыбка раздвинула губы женщины, обнажая зубы. Она поманила их ближе. - Так и знала, вы не замедлите явиться. И приготовилась. Сюда, сюда. - Она показала руку, рукав порван, с кожи сочится темная кровь. Глаза сузились, созерцая Келланведа. - Принесешь мне еще пару костей, малыш тенемаг.

Танцор поглядел на партнера, взоры встретились, и впервые Келланвед не сумел скрыть выражения полнейшей растерянности.

Барон Ранел из Ниты толкнул боковую дверь конюшен замка Гриз и вошел, озираясь в полутемном помещении. Лошади фыркали в стойлах, единственный свет давал фонарь на стуле. Он захлопнул дверь и заорал: - Работник! Где ты, эй? Конюший?

Толстопузый мужчина вышел из - за перегородки, натягивая жакет. - Да, милорд? Звали?

- Еще бы. Барышница из Анты, она еще здесь?

Конюший сонно заморгал, не сразу кивнув. - О да, сир, я так думаю.

Ранел нетерпеливо сверкнул глазами: - Так что?! Зови ее, дурень!

Конюший даже присел. - Конечно, милорд. Счас пошлю парня. - Он ринулся за перегородку. Оставшись один, Ранел нервно похлопал себя по животу и снова начал озираться. Поднял кружку, понюхал и с недовольной гримасой вернул на место. Подошел к стойлам: конь взвился, заржав, барон отскочил с излишней резвостью.

Вскоре конюший вернулся с изящной женщиной. Растрепанная, она торопливо оглаживала длинное пальто. Поклонилась Ранелу. - Звали, милорд?

- Да. Я думал о сделанном тобой предложении. Та чалая. Скажу, что я заинтересовался.

Женщина снова склонилась. - Отлично, господин. Вы мудры. - Она значительно поглядела в сторону работника. Ранел вздрогнул, сообразив. Вынул из кармана пригоршню мелкой монеты и протянул конюшему.

- Вот тебе, приятель. За труды.

Конюший коснулся ладонью лба, кланяясь: - Премного благодарен, милорд, - и вышел задом вперед, продолжая отвешивать поклоны.

- Твое... - начал Ранел, однако женщина подняла руку, требуя тишины и глядя в сторону, в которую ушел работник. Дверь закрылась.

- Мое предложение в силе, - сказала она.

- Да, да. Но мне нужны гарантии.

Женщина так и смотрела в сторону перегородки. - В нашем деле нет гарантий, - бросила она. - Торговля лошадьми, знаете ли, это...

Ранел нервно хихикнул. - Да, торговля лошадьми. Такое дело.

- Вы уезжаете в Юрду?

Ранел печально вздохнул. - Да. Все силы уходят. Утром.

Женщина кивнула. - Тогда и завершим сделку.

Аристократ нахмурился, глядя на нее. - И как я...

- Будем на связи.

- А. конечно. Ну, до встречи.

Барышница поклонилась и попятилась. - До встречи. Надеюсь, вы весьма выиграете от мудрого решения.

Ранел махнул ей рукой. - Да-да. - Снова постучал ладонями по телу, нервничая. Едва женщина ушла, он побежал к двери и торопливо распахнул ее.

Установилась тишина, но вскоре с перекрытий посыпалась солома; юноша встал, отряхивая соломинки с плеч и волос. Широко зевнул, смело спрыгнул с чердака, едва держась за перекладину. Встав на земляной пол, оглядел запертые главные ворота. Отвернулся, глубоко вздохнул, присел и вытащил из сапога нож. Быстрым движением метнул за плечо.

Тонкий метательный кинжал глубоко застрял в дереве; парень повернул голову и радостно хмыкнул. Пошел вытаскивать нож, пробурчав: - Ну, это было неплохо. - Спрятал нож за голенищем, пошел к заднему выходу. Нырнул в ночной двор замка.

Медленно и осторожно, избегая освещенных и открытых мест, парень направился к ряду фургонов со снаряжением и провиантом. Заглядывая по очереди, нашел повозку с большими корзинами, полными стрел и арбалетных болтов.

Хитрая улыбка показалась на губах. Он вытащил один болт и сунул за пазуху. Пригнувшись, побежал к главному покою.

Коридоры, предназначенные для слуг, вели его все выше, становясь все уже и грязнее. Наконец пара стражников пропустила его в запертую дверь.

Последний коридор, еще пара охранников, не старше его самого. Дальше в спальне сидела, читая книгу, Малла из Гриза. Она подняла голову и поманила парня. Тот вскочил на груду одеял в подножии большой кровати.

- Ну? - спросила Малла.

Он кивнул. - Это случится в Юрде.

Она похлопала ладонью по книге, взгляд стал задумчивым. - Да. Так и должно было быть, верно? - Глаза посуровели. - Ты идешь за ними. Кончишь дело там.

Он кивнул. Губы изогнула лукавая ухмылка.

Она косо поглядела на паренька. - Что такое?

Он вынул из-за пазухи болт, передал ей. Малла пробежала пальцами по оперению - синие, голубые цвета Ниты - и тоже криво усмехнулась. Вернула болт и провела рукой по волосам парня. - Ты всегда был моим любимчиком, Опоссум.

Довольно мурлыча, юнец закопался в груду меховых одеял и закрыл глаза. Малла вернулась к чтению.

***

Найм и обучение занимали все время Недуриана. Магические кадры нужно было распределить по взводам, внедрить накрепко. Формализовать особый стиль сражения морской пехоты, в отличие от традиционной абордажной сшибки, знакомой всем малазанам. Дассем руководил процессом, превращая Замок Обманщика из имения пиратского адмирала в тренировочный лагерь. Недуриан был доволен. Дела в его присутствии шли ровнее, как будто мечник-дальхонезец обладал даром убеждать и ободрять каждого.

Сегодня он был удивлен, увидев за зубцами стены Тайскренна, глядящего на главный двор, плац Замка. "Верховный маг" скрестил руки, на лице при виде рутинной муштры застыла брюзгливая гримаса.

Недуриан вопрошающе поглядел на него. - Вас что-то беспокоит, Верховный?

Брови недовольно нахохлились. - Без этих титулов, прошу. - Он указал на новобранцев, ветеранов и сержантов, по предложению Недуриана смешивавшихся в общем строю. - Кадровые маги учатся со своими взводами. Понимаю. Но работа щитом и мечом для магов? Зачем? Не напрасно ли вы тратите их время?