Недуриан вежливо кивнул, признавая уместность вопроса. - Некоторые именно так и думают. Нам с Дассемом не сразу удалось убедить их встать в строй. Конечно, ничего тяжелее коротких мечей. Но для всех будет одно базовое обучение. Мы строим, притираем подразделения, учим магов понимать, через что пройдут их когорты. И что иногда придется защищаться. - Верховный маг согласно хмыкнул, хотя на лице так и читалось отвращение.
- Притирка? - сказал он с сомнением. - Правда?
- О да. Побывав в общем деле, сражаясь бок о бок, они сплотятся. Я видел это не раз.
Картулианец косо поглядел на него. - Старые талианские порядки.
Недуриан кивнул. И спросил, раз уж встретился с этим человеком: - Есть новости?
Нужды в многословии не было: оба понимали, что речь идет о заблудших вожаках. Верховный маг разочарованно махнул рукой: - Так и не объявились. Надеюсь, еще живы. По крайней мере, ведьма тоже не показывается.
- Думаете, они скрываются от нее?
Ледяная улыбка пробежала по губам чопорного картулианца. - Да, полагаю, почти все так и думают.
- А на деле?
Маг повел рукой. - Нет. Они наткнулись на ключ к одной древней легенде и движутся дальше.
Недуриан недоуменно воздел брови. - Неужели? И могу я спросить, к какой легенде?
Тайскренн огляделся, кажется, проверяя, не слушают ли их. Явно не желая говорить, помялся и в конце концов пробормотал, явно против воли: - Армия Праха и Костей.
Недуриан не сразу смог ответить - он стоял, раззявив рот, оглушенный. - Армия... - почти крикнул он и подавился. - Вы шутите. Это невозможно.
- Я не шучу, - обиженно сказал верховный маг.
Недуриану подумалось, что это верно. До сих пор картулианец казался одним из самых безрадостных, зажатых и упрямых людей, каких он встречал. Другие употребили бы слова более энергичные: надменный, кичливый, помпезный и так далее; но талианец считал их подходящими скорее для людей, жадных до власти и почестей, Тайскренн же просто не знал, как общаться с окружающими, да и не особо желал знать.
Итак, армия Праха и Костей... Недуриан недоуменно качал головой. Дерзко. Кто в здравом уме сунулся бы разрешать ужасную загадку? Все, что ему довелось слышать и читать о древних легендах, внушало: держись подальше. Старшие были могущественны и страшны - слава богам, что дни их миновали. Лишь глупец, лишь безумец, алчущий власти и ...
Он снова покачал головой, на этот раз в печали. "Ах..."
Покашлял, оперся руками о зубчатую стену. - Ну, мною слышанное внушает лишь одну догадку. Мы их больше не увидим.
Тайскренн согласно кивнул. - Самый вероятный исход.
Шаги возвестили о приближении стражника. Тот поклонился. - Маги, вашего присутствия требует командор.
Командор. Тайскренн знал, что на Малазе это звание применялось лишь к морским офицерам. Итак, Чосс, не Дассем. Дальхонезца скорее назвали бы Мечом.
Пока они с Тайскренном спускались на второй этаж крепости, Недуриан успел понять, что произошел некий непорядок: напряжение и повышенная бдительность стражи заставляли воздух почти звенеть. - Что случилось? - Спросил он гонца. Тот лишь указал вперед, на совещательную комнату.
Внутри сидел Чосс, рубаха порвана. Солдат перевязывал ему грудь, кровь обильно оросила брюки бывалого моряка. Ковер покрывал мертвое тело в углу.
Чосс кивнул в сторону трупа. - Что сможете понять?
Недуриан оттянул ковер. Женщина лет двадцати, мускулистая - усердно тренировавшаяся. Черные волосы, кожа побледнела, но оливковый оттенок явно выдает жительницу западного побережья. - Я не знаю ее.
- Значит, прибыла издалека?
- Возможно, - сказал Тайскренн. - Я тоже ее не знаю. - Верховный маг присел, более внимательно изучая тело. Провел ладонью по спине, рукам. - Городская, - объявил он. - Никаких следов занятия сельским трудом. Руки мягкие, но с мозолями от оружия.
Чосс крякнул и скривился, широкие плечи содрогнулись от боли. - Итак, с материка.
- Весьма похоже.
- Откуда?
Недуриан и Тайскренн внимательно переглянулись. - Не из Даль Хона, - начал Недуриан.
Тайскренн вежливо кивнул. - Они не послали бы чужачку. Блур и Гриз заняты взаимной сварой.
- Как и города-государства дальнего запада.
- Итко Кан, - решил Недуриан.
Тайскренн поддержал его: - Кто-то уже пытается подорвать наш союз.
Чосс неуверенно скривился. Поднял графин, однако Недуриан решительно вынул вино из руки. - Нет. Разжижает кровь. - Поглядел на стражника. - Горячего супа командору.
Грузный напан состроил рожу. - Супа? Я что, дитя, чтобы есть супчик? А что потом? Молочко?
- Слушайтесь опытного воина, - сказал Тайскренн. - Уверен, он вылечил больше раненых, чем сможет и захочет вспомнить.
Несколько удивившись поддержке, Недуриан благодарно кивнул Тайскренну; впрочем, картулианец этого не заметил - взгляд его расплылся, маг утонул в загадочных размышлениях.
Тем временем Чосс обдумывал случай, заставивший его схватиться за графин. - Подорвать союз? - Он посмотрел на Недуриана.
- Наш верховный маг сразу перешел к итогам. Подумайте сами. - Он указал на Чосса. - Вы единственный напан, командующий на острове. Возможно, расчет был на то, что Угрюмая сгоряча ринется мстить. Или один из малазанских капитанов воспользуется случаем перехватить власть у нее - то есть, у Келланведа. Новый адмирал, возобновление старой вражды.
Чосс провел рукой по бороде, ворчливо протянув: - Может быть.
Стражник поднес командору миску похлебки, тот скривил губы.
- Ешьте, - велел Недуриан. - Мои познания в Денале говорят о пользе супа.
Мускулистый напан поморщился, но поднес миску ко рту.
- Я связался с Келотом в Дариале, - сообщил Тайскренн. - Он известит Угрюмую. - Маг склонил голову набок, раздумывая. - Что поднимает тему общего порядка...
- То есть? - спросил Чосс.
- Связь. Как оставаться в контакте на далеких расстояниях.
- Проблема, ведомая всей истории, - сказал Недуриан. - У нас есть магические кадры...
- Верно. Но не все наделены такими способностями. - Тайскренн погладил тощий подбородок. - Возможно, мы сумеем изготовить предметы для связи. Некоторые кристаллы наделены природным резонансом, и...
- Чем бы они ни были, нужно, чтобы их можно было переносить, - вмешался Чосс.
Тайскренн рассеянно кивнул, снова уйдя в думы. - Поработаем над этим с Ночной Стужей. Если я смогу ее найти. Боги ведают, где она проводит дни. - Он чуть поклонился Чоссу: - Оставляю вас в надежных руках, - и вышел, сложив руки за спиной.
Чосс поглядел магу в спину, потом глянул на Недуриана. - Странная птица.
Недуриан невольно усмехнулся. - Нам повезло, что заполучили его. Он необыкновенно могуществен, хотя сам не знает, на что применить силу. Словно меткий от природы стрелок, не умеющий правильно натягивать тетиву.
- Дыхание, - сказал Чосс. - Мне говорили, все дело в дыхании.
Недуриан сел за стол и налил вина. Выпил. Чосс следил за ним, сжав губы. - Я тоже такое слышал, - сказал маг.
***
Айко испытывала новых кандидатов в придворную стражу, когда платные информаторы донесли о происшествии с юным королем. Поскорее откланявшись, она поспешила через обширные сады к резиденции семейства Кан. Местопребывание короля ее удивило, хотя Каны в последнее время трудились над усилением своего влияния - как будто им не хватало того, что уже имели.
При всей спешке она успела подумать, что качество кандидатов прискорбно снизилось. Несколько лет назад таких даже не стали бы приглашать для проверки. Что это, знак угасающей приверженности к традиции тяжкого, честного труда на благо страны? Или она уже вошла в число ворчливых ветеранов, несмотря на молодость? Да, молодость, напомнила себе Айко. Проклятие!
Охрана и слуги у ворот замялись, но увидели, что она не намерена снижать скорость, и неохотно распахнули створки, в самый последний момент. Внутри длинный, богато украшенный холл привел ее в столь же роскошный, раззолоченный зал приемов. Она нашла юного короля у кресла леди Серенны, почтенной вдовы и хозяйки разросшейся семьи Кан.
