- Ты послал девочку на гибель, - сказал Сет. - Я вышибу тебя из компании. Ты ничуть не лучше братоубийцы.

- Ты напрасно помешал ей.

- Как скажешь.

- Мне говорят карты.

Сет скривился. - О чем ты?

- Колода Драконов. Я не настоящий талант. Однако имею некую способность. Весь месяц, каждую ночь я советовался с картами. И каждый раз был один расклад. Я пробовал все способы, все знакомые комбинации. Южная Арка. Старый и новый Дом. Великий Круг. Все ясно. У девушки есть судьба. Участь. И напрасно мы вставали между ними.

- Тем не менее. Я донесу Куриану, тебя изгонят.

Гвинн пожал плечами: - Давай. Кел-Бринн поддержит меня.

Сет оперся о стол, вставая. - Проклятые маги. Считай, что ты под домашним арестом. - Он щелкнул пальцами, вбежали стражники. - Уведите этого в комнату и держите там.

Поджав губы, Гвинн не спеша допил вино, покачивая бокал.

***

Орджин велел передать по стоянкам, что на рассвете предстоит бросок на запад. Он понимал, что сильно рискует, доверившись словам безымянного лазутчика, и в обычной обстановке никогда бы так не поступил. Да и в этот раз бы передумал, если бы не настояния дальхонезского шамана.

Ночью Аркедий привел к нему отряд юных горцев. - Мы будем драться за тебя, - сказал их вожак.

Орджин покачал головой. - Не стоит. Вашим племенам отомстят.

Юноша засмеялся: - Они презирают нас. Загоняют в места все более скудные. Морят голодом. Что еще могут они придумать?

- Мне жаль, - выдавил усталый Орджин. - Будем почтены, взяв вас с собой.

Парень склонил голову, уводя своих. Аркедий остался. Он казался озабоченным. - Что такое? - спросил Орджин.

- Та же история с виканами, - сказал Аркедий. - И племенами сетийцев. Окружение. Вы, люди побережья - ваши города ползут дальше и дальше.

- Однако же вы, виканы, слишком сильны, вас не запугать.

Разведчик покачал головой: - Все там будем. Дай только время.

Орджин не верил, что найдется сила, способная покорить кочевников-виканов... но такое же, наверняка, говорили о сетийцах. Он поднял плечи. - Увидим.

Викан послал ему ледяную улыбку и ушел вслед горцам.

Оставив острую проблему. Арьергард. Орджин, разумеется, заранее поместил себя в нем. Но лейтенанты тоже захотят остаться, тогда как ему нужен мощный кулак, способный пробить любое встречное сопротивление.

Он уже приказал им идти в авангарде; разумеется, они готовы были ослушаться.

Пока отряды собирались и покидали лагерь, он снова спорил с ними. - Настаиваю. Ну, идите.

- Ты должен быть впереди, - ответил Орхен.

- Нет, я останусь сзади, чтобы все успели уйти.

- На этот раз арьергард за мной, - заявила Тераз, толкая Орхена. - Береги его.

Великан кивнул. - Хорошо. Мы с Орджином возглавим атаку.

Орджин сурово поглядел на антанку. - Уверена?

Та отмахнулась: - Вперед, или война проиграна.

Он тяжело вздохнул, пошевелил плечами, разминаясь. - Хорошо. Сейчас. Но следующий раз мой.

- Как скажешь. Иди.

Он кивнул ей и подпрыгнул, хлопая Орхена по плечу. - Давай.

Как и подозревал Орджин, прорыв окружения стал легкой работой. Сравнительно легкой. Конечно, квон-талианские силы ожидали отчаянного рывка к свободе, однако не на запад. Запад был их оплотом, он надежно лежал в их руках. Там был берег. Неодолимый морской барьер. Тупик.

Это могло стать правдой, если новые союзники не успеют помочь.

В снежном буране они с Орхеном вломились на стоянку, где навесы из лапника окружали костры, и разметали пехоту. Пользуясь потрясением и растерянностью, он провел свои отряды.

Мелкая победа. Пехота опомнится и начнет погоню.

Последней шла рота Тераз; она махнула ему рукой, веля идти дальше, и начала расставлять бойцов за укрытиями.

- Мы задержим их.

- Не нужно. Идите за нами.

Она толкнула его. - Вернись в голову, проклятие!

Он сжал кулак. - Не задерживайся.

- Да-да.

Орджин побежал по тропе.

Остаток дня прошел в игре в прятки. Жители холмов разведывали дорогу, находя окольные тропы, вблизи крутых утесов и через ледяные ручьи, избегая фортов и возможных засад.

На закате двигаться стало слишком опасно, разведчики спрятали их среди голых скал, в ущелье. Весь день Орджин так и не видел Тераз и ее отряда, но ночью подошли несколько взводов. Тераз тащили на самодельных носилках.

Орджин склонился, видя мертвенно-бледное лицо, кровь, пропитавшую одежду на груди. Сжал алую, холодную руку. - Мы тебе поможем.

Она потрясла головой: - Слишком много крови.

Превост Жерел встала на колени у носилок. - Нельзя ее шевелить.

Тераз снова мотнула головой, вяло поманила Жерел. Превост опустила голову и удивленно раскрыла глаза, когда Тераз коснулась губами ее губ. - Всегда любила эти... косы, - шепнула антанка, и голова ее бессильно откинулась.

Жерел так и села, ошеломленная. Орджин протянул руку к лицу фехтовальщицы и бережно закрыл ей глаза.

Наутро они двинулись дальше. Орджин приказал не устраивать прикрытия: все должны двигаться вперед, до последнего не вступая в схватки. Они с Орхеном перемещались вдоль строя, готовые помочь, если какую-то группу отделят и окружат.

Так они бежали вверх и вниз, по уступам долин, по кружным путям, знакомым лишь местным жителям. Всегда на два шага впереди загонщиков, всегда держась запада.

Восход показался Орджину знаком победы.

"Два дня", повторял он себе, утомленно шатаясь на узких тропах. Всего дня.

И, наконец, "Один день".

Угрюмая встала лицом к Келланведу с Танцором и указала за нос баржи. - Мне доложили, что через несколько изгибов этого болотистого берега мы увидим стены. Итак, повторим. - Она указала на Келланведа пальцем. - Если дело не выгорит и вы провалитесь, я прикажу отступать и с радостью оставлю вас на милость всех ветров. Ясно?

Маг-дальхонезец пренебрежительно повел рукой. - Не изводи себя напрасно, милая.

Танцор выразительно кивнул ей.

Они обогнули излучину - и стены Внешнего Круга нависли над кронами деревьев. Толпа лучников стояла за бойницами, речные ворота были закрыты, препятствуя движению.

Келланвед поглядел на Хохолка и Келота, указал на стену Хенга.

Лысый Хохолок воздел руки, делая некие пассы. Лучники внезапно начали целиться друг в друга, выпуская стрелы в упор. Толстяк хихикал, пока они падали, один за другим. Затем он сделал движение, будто на пальцах были надеты куклы, и стража полетела с парапетов навстречу смерти.

Танцор поморщился. Поймал взгляд Келланведа, и темнокожий маг подал знак веселящемуся Хохолку. - Достаточно, благодарю.

Уродливые лягушачьи губы опустились, толстяк уронил руки. - Хорошо. Мы почти закончили.

- Проблема, - вытянул руку Келот.

Дальхонезка с огромной гривой спутанных волос вышла не берег, указывая на их баржу. Палуба под Танцором вдруг просела. Однако Келот выругался, делая жест, и судно выправилось. - Чертовски сильна, - пропыхтел он, весь натужившись.

- Займи ее, - велел Келланвед. И кивнул, указывая на запертые речные ворота. - Ночная Стужа, не будете столь любезны?

Сидевшая на поручне волшебница подняла глаза к небу, выражая недовольство. - Я говорила вам, я не одна из наемниц.

- Только ворота. Простая деталь архитектуры, освобожденная от людей. Всё, о чем я прошу.

- Всё?

- Да. Клянусь.

Женщина вздохнула и выпрямилась. - Хорошо. - Вытянула руку и как бы вцепилась в ворота, словно надеялась притянуть к себе.