Внезапно он уловил что-то. След магии, почти невидимый, тончайший как нить. Энергия была неестественной — это была магия артефакта. Но не просто артефакта, а тончайшего оружия или инструмента. И она каким-то образом взаимодействовала с разломом.

— Черт, — выдохнул Хариор. Пространство отозвалось, и он почувствовал резкий толчок эфира, как будто разлом хотел сорваться с контроля. Он тут же отступил, возвращая потоки магии под свой контроль.

Колле метнулся ближе, на случай непредвиденной ситуации. Однако разлом снова стабилизировался, и Хариор медленно выдохнул.

— Что это было? — Колле подошёл ближе, оглядывая место, где стоял Хариор.

— Артефакт, — тихо сказал Хариор, потирая виски. — Кто-то использовал его для убийства магов. Но магия была слишком тонкой, как будто не предназначена для этого. Они замаскировали её, спрятали за естественными колебаниями эфира. Некроманты не могли это уловить. Но следы есть. Едва заметные, но я почувствовал их.

— Это что-то новое? — нахмурился Колле.

Хариор кивнул, все еще сосредоточенно глядя на разлом.

— Скорее всего артефакт, который способен взаимодействовать с эфиром так, что обычные маги не могут его почувствовать. Но одно ясно — тот, кто это сделал, знал, как работать с пространством и магией на очень высоком уровне.

Колле в задумчивости опустил взгляд на землю. Он давно видел многое в мире магии, но такое даже ему было в новинку.

— Значит, это был не просто случайный убийца. Кто-то очень умный, — пробормотал он, затем добавил, — и опасный. Есть ли шанс понять, кто это был?

Хариор чуть нахмурился, его мысли продолжали вращаться вокруг странного артефакта.

— Не так просто, — сказал он медленно. — Магия слишком тонкая, следы почти стерты. Но я уверен в одном: это не было спонтанное нападение. Артефакт был подготовлен заранее. Однако есть кое-что, что могло нам помочь.

Колле насторожился, подняв взгляд на архимага.

— Что именно?

— Артефакт, который использовали здесь, — продолжил Хариор, — был связан с эфиром не напрямую. Это как... как будто кто-то управлял им на расстоянии. Это могло бы значит, что артефакт был частью более сложной системы.

Колле кивнул, уже понимая, куда ведет Хариор.

— То есть артефакт мог быть перемещен или активирован издалека, и это не значит, что убийца находился здесь?

— Именно.

Магистр Колле внимательно наблюдал за раздумьями Хариора, его лицо отражало смесь интереса и напряженности.

— Я могу задействовать своих людей, — начал Колле. — У нас есть сеть агентов, которые отслеживают колебания эфира. Если этот артефакт действительно активировался удалённо, они смогут зафиксировать аномалии и помочь нам сузить круг поиска.

Хариор слегка улыбнулся на слова Колле.

— У твоих людей будет много работы, но я уже знаю, где искать, — сказал он уверенно.

Колле кивнул, понимая, что Хариор, как всегда, на шаг впереди.

— Думаешь, это не просто убийство? Что-то большее? — тихо спросил он.

— Я не исключаю такой возможности, — ответил Хариор, и его голос прозвучал холодно. — Но пока это всего лишь догадки. Мы не знаем всей картины. Прямо сейчас наша задача — понять, как был активирован этот артефакт и кто мог им управлять.

Колле посмотрел на разлом, который снова казался тихим и безопасным. Но за этой видимой стабильностью скрывалась угроза.

— Я отправлюсь дальше, — сказал Хариор. — Есть одно место, где, по моим подозрениям, могут оставаться остаточные следы магии.

Колле кивнул и посмотрел на Хариора, прежде чем спросить:

— Ты уверен, что не рискуешь слишком сильно?

Хариор бросил на него короткий взгляд и усмехнулся, хотя глаза его остались серьезными.

— Риск — часть моей работы, Колле. Но я всё ещё жив, не так ли?

Магистр слегка усмехнулся в ответ, хотя напряжение не отпускало. Хариор был необычным магом, и если кто-то мог найти правду среди этого хаоса, это был он.

Хариор медленно повернулся, направляясь к месту, которое он знал как возможную следующую точку расследования. С каждым шагом он ощущал глухую пульсацию эфира — эти колебания были слабыми, но настойчивыми, как тонкая паутина, растянувшаяся сквозь пространство. Следы магии были едва заметны, но Хариор чувствовал их даже на таком расстоянии.

Колле оставался позади, наблюдая, как архимаг скрывается вдали. Его разум всё ещё был полон вопросов, но он понимал, что поспешных ответов ждать не стоит. Хариор был как всегда непредсказуем: один из самых сильных магов, но также и самый таинственный. Колле сделал несколько шагов к разлому, всматриваясь в его безмолвную гладь, словно пытаясь найти там ответы. Потом, отмахнувшись от мыслей, нырнул в тень и скрылся.

Между тем Хариор двигался дальше по опустевшей местности, пока наконец не дошел до небольшого лесного массива. Здесь он почувствовал первые серьёзные следы магического вмешательства. Развеянные потоки эфира складывались в причудливую сеть, намекающую на что-то сложное и скрытое. Лес казался спокойным, но в этом спокойствии была скрыта некая неестественность, почти неуловимая для обычного взгляда.

— Так вот где ты прятался, — тихо пробормотал Хариор, концентрируясь на этих эфемерных следах.

Он остановился на поляне, окруженной древними деревьями, и медленно обвел ее взглядом. В центре поляны была едва заметная вмятина в земле, как будто здесь когда-то стоял массивный объект. Хариор опустился на колено и, касаясь земли, почувствовал остаточное тепло, исходящее от этого места.

— Эхо здесь сильнее, — сказал он себе. — Это точка активации.

Хариор стоял в центре поляны, окруженный тихим шёпотом леса. Он сосредоточился на остатках магической энергии, пытаясь разложить их на составные части. Эхо эфира, его уникальная техника, позволила ему ощутить не только остаточные вибрации от разлома, но и что-то гораздо более утонченное — тонкую структуру магического устройства, активированного здесь несколько раз. Это устройство было больше, чем просто артефакт — это был некий магический передатчик, способный настраиваться на колебания эфира и взаимодействовать с ним на расстоянии.

Хариор медленно поднял руку, настраивая свои чувства на тончайшие изменения в пространстве. Каждое колебание, каждое смещение эфира оставляло за собой отпечаток, который опытный маг мог уловить. Это было похоже на работу с радиоволнами, если перевести это на научный язык Земли: устройство не только принимало сигналы, но и передавало их, используя эфир как посредник. Только здесь, вместо электромагнитных волн, использовались потоки чистой магии, которые пульсировали через невидимые магические линии, словно нити паутины.

— Интересно… — прошептал Хариор, чувствуя, как перед ним развернулась сложная схема.

Магическая сеть, созданная мастером, не просто позволяла активировать артефакт издалека — она связывала несколько точек, словно координатная система, через которую можно было управлять мощным устройством. Каждая из точек была настроена на специфические колебания эфира, и тот, кто активировал артефакт, знал, как настроить эту сеть так, чтобы никто не смог её отследить обычными средствами.

Хариор глубже погрузился в ощущения, пытаясь расшифровать оставшиеся сигналы. Один из следов привёл его к конкретному месту в городе — это была не просто аномалия, а след того, кто управлял артефактом. Магия была сосредоточена в этой точке, словно здесь и начиналась вся цепочка.И это место должно было быть где-то в районе ремесленников — там, где странные изобретения могли находить себе укромные уголки для испытаний.

— Это не случайная работа, — тихо произнёс Хариор, его голос почти утонул в звуках леса. — Этот мастер продумал всё до мельчайших деталей.

Почувствовав, что след начал становиться более явным, Хариор повернулся в сторону города. Он был тонким, едва уловимым, но опыт и концентрация позволили ему удерживать его на плаву. Он понял, что человек, создавший этот артефакт, слишком полагался на свою магическую скрытность. Он не ожидал, что кто-то сможет проследить его шаги.