Вскоре на горизонте начала маячить башня Каал. "Вот и она. Неужели я когда-то всерьёз считал её неприступной?" — подумал он с лёгкой усмешкой. Прошли годы, но защита вокруг башни осталась без изменений. Примитивная, как ему казалось сейчас. Тогда это был шедевр оборонительной магии, а теперь... Он остановился на мгновение, оглядываясь по сторонам. Всё было слишком спокойно. Никто не ждал его, никто не пытался остановить. "Легко как прогулка по парку. Ну что ж, даже приятно."

Пробираясь мимо камней и старых деревьев, он пытался вспомнить прошлое. Здесь он встречался с друзьями, обсуждал великие магические открытия, строил планы. Но сейчас это было далёким воспоминанием. Хариор не мог сказать, что скучал по этому. "Ну, может, чуть-чуть," — он фыркнул и, сунув руки в карманы, ускорил шаг.

Мир вокруг был живым, он это чувствовал, но в то же время Барирорн больше не казался ему местом, где можно было бы остаться. "Каблин живёт и без меня. И это хорошо. Значит, я сделал всё правильно."

Хариор мог бы переместиться к цели телепортацией — для него это не сложнее, чем шагнуть через дверь. Но он хотел прогуляться, по-настоящему прочувствовать Барирорн, который так давно покинул. К тому же, он понимал, что появление в самом сердце магического мира в одежде, явно не подходящей для этого, привлечёт слишком много ненужного внимания. А ему этого совсем не хотелось.

Он шагал, уже приближаясь к более оживлённым территориям, когда внезапно ощутил странное смещение эфира вокруг себя. Потоки магической энергии закрутились, как будто что-то внезапно вышло из-под контроля. Хариор остановился.

"Ой, не хорошо..." — мелькнула мысль у него в голове. Он нахмурился, пробежав взглядом по едва уловимым нитям эфира вокруг себя - "Кажется, пока меня не было, мои барьеры ослабли. А может, они и вовсе рухнули..."

Потоки эфира были беспокойны. Всё указывало на то, что разломы больше не удерживаются под контролем. Хариор на секунду остановился, сосредоточился, и перед его мысленным взором встала картина его старой магической формулы.

"Ну, конечно... Они даже не смогли поддерживать равновесие между потоками и заземлением эфира."

Барьеры, созданные Хариором когда-то, были выстроены на тонком балансе эфира и потоках энергии. Его защита позволяла разломам оставаться стабильными, связывая их энергию образуя резонанс и не позволяя тварям выплеснуться наружу.

"Чем они тут занимались все эти годы?" — размышлял он, с лёгким раздражением вспоминая, как долго выстраивал сложную систему из каналов энергии, направленных на удержание разломов. Магическая формула, на которой держались его барьеры, была запутанной: сочетание энергии эфирных линий и резонанса между потоками, но ключом было правильное распределение нагрузки между ними.

"Неужели было так сложно удерживать резонанс на должном уровне?" — ворчливо подумал он. Всё было рассчитано до мельчайших деталей, и лишь небольшие корректировки были нужны со временем. Кажется, кто-то решил, что может «подправить» формулу без понимания её сути, и все сломал.

"Похоже, что с конспирацией пора заканчивать," — подумал Хариор, легко поправляя развеявшиеся в воздухе нити магии. Возвращение в Каблин принесло ему странное чувство, смесь ностальгии и осторожности, но он понимал, что держаться в тени больше смысла нет. "Пора навестить моего старого друга. Если он ещё жив, чертяга," — усмехнулся он про себя.

Хариор скользнул взглядом по потокам эфира, которые неспешно текли вокруг, как невидимые реки энергии, пропитывающие каждый уголок этого мира. Он настроился на их тонкие вибрации, глубже вникая в их течение.

"Рейн, ты по-прежнему не скрываешь своих манипуляций с окружающей магией. Как хорошо, что твоя энергетика всё ещё та же." - Этот процесс был для Хариора столь же прост, как вдохнуть свежий воздух, а магия в Барирорне, такая отзывчивая и живая, отвечала ему с ласковым шепотом.

Ещё один лёгкий жест рукой — и Хариор уже стоял перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет Рейна в Башне Каал. "Прямо к делу," — подумал он с лёгким смешком. С тех пор, как он покинул этот мир, магия пространства не утратила своего очарования. Он на мгновение замер перед дверью, приглядываясь к её резным узорам и почувствовав слабое дуновение защитных заклинаний, наложенных на неё. "Волнительно… Даже странно, что я волнуюсь," — мелькнула мысль, пока он всматривался в массивные дверные петли.

"Но всё же, правила приличия никто не отменял," — с тихой улыбкой подумал Хариор и трижды негромко постучал в дверь. Звук разнёсся по коридору, словно эхом отдаваясь в глубинах башни.

— Входите, — раздался знакомый, слегка усталый голос изнутри.

Хариор на секунду задержался у двери, понимая, что вот сейчас, после долгих лет, он снова встретится с Рейном. Тот же кабинет, те же стены, те же артефакты... Но всё изменилось.

Хариор толкнул дверь и шагнул внутрь. Взгляд его сразу упал на Рейна, сидящего за огромным столом, увешанным бумагами, пергаментами и артефактами. Но, как только его силуэт показался в дверном проёме, и Рейн, и Лерина, что сидела напротив, резко подняли головы, их лица застыли в удивлении.

— Это... — Лерина замерла, её всегда спокойное лицо исказилось от шока, и её голос прервался на полуслове.

Рейн не двигался. На мгновение показалось, что воздух в кабинете будто сгустился от напряжённой тишины. Чашка с остывшим чаем, до этого момента прочно стоявшая на столе, упала с края стола, но ни Рейн, ни Лерина не обратили на это внимания.

— Хариор? — прошептал Рейн, словно не веря своим глазам. Его голос был едва слышен, как будто он боялся, что, если произнесёт это имя слишком громко, видение исчезнет.

Лерина медленно встала с кресла, её глаза широко раскрылись, и на лице читалось неподдельное изумление. Она с трудом находила слова, как будто магистру иллюзий не верилось в реальность происходящего.

— Ты... Это правда ты? — спросила она, глядя на Хариора так, будто перед ней стоял призрак из далёкого прошлого.

— Кто бы это мог быть ещё? — усмехнулся Хариор, закрывая за собой дверь. — Или вы думали, что я исчез навсегда?

На лице Рейна наконец проступила эмоция. Он встал, будто его ноги не слушались, глаза всё ещё не могли оторваться от фигуры старого друга. Прошло семьдесят лет, и Рейн никогда не думал, что увидит Хариора вновь. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но слова не находили пути наружу.

— Семьдесят лет, Хариор... — произнёс он наконец, его голос был пропитан смесью обиды и недоумения. — Семьдесят лет, и ты просто... возвращаешься?

— Семь десят лет, Хариор, — повторил он, его голос стал твёрже, и за этой твёрдостью сквозила та обида, которую он так долго держал в себе. — Ты просто... ушёл. Ты исчез в самый трудный момент, когда всё трещало по швам. Я умолял тебя остаться, ты помнишь? А теперь ты просто возвращаешься, словно ничего не произошло.

Хариор сдержанно кивнул, понимая, что не имеет права отмахнуться от слов Рейна. Всё это время он знал, что его уход повлияет на Каблин, и что Рейн никогда не забудет того, как он отверг его мольбы.

— Да, я помню, — тихо сказал Хариор, его голос был пропитан усталостью и ностальгией. — Я знал, что моё решение оставить вас в тот момент было тяжёлым. Но я сделал то, что должен был сделать. Я пошёл своим путём... ради того, чтобы найти ответы. Это был мой выбор, Рейн. Ты же знал, что так будет.

Рейн сжал кулаки. Старший магистр, глава Совета магов, но перед Хариором стоял не как величественный лидер, а как старый друг, которому когда-то был нанесён удар.

— Ты даже не представляешь, через что нам пришлось пройти после твоего ухода, — Рейн говорил всё громче, накапливая гнев, который хранил в себе долгие годы. — Ты был нужен здесь, в этот самый момент, когда всё рушилось. Твои барьеры истончились, эфирные твари вырвались наружу, а мы едва успевали их остановить. Весь Каблин был на грани уничтожения. А где был ты, Хариор? Где ты был, когда Кабилн нуждался в тебе? Потакал своему эгоизму?