Елизавета резко затормозила, посмотрела мне в глаза и куда более серьезным голосом продолжила:

— Сергей… а сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточился. Тебе надо в деталях услышать предсказание Артемия, потому что в ином случае… — женщина нервно прикусила губу, — в ином случае, вас всех ожидает скорая и мучительная смерть!

— Ты готов? — напряженно выдохнула девушка. — Сейчас будет немного неприятно.

Она положила прохладную руку мне на лоб, прикрыла глаза и что-то прошептала. А спустя несколько мгновений все пространство вокруг неожиданно изменилось. Стало больше деревьев, а рядом с большим озером появилось еще одно — маленькое. Постройки на горизонте тоже отличались: замок был недостроен, а из общежитий стояло только одно — в котором обосновался синий факультет.

Меня слегка подташнивало, но в целом ощущения были в пределах нормы.

— Что это? — я закрутил головой, пытаясь понять, почему все вокруг так внезапно изменилось.

Но вместо призрака передо мной появилась прекрасная женщина. Она была живой и настоящей, а её красота поражала воображение. Одета она была в длинное платье, сочетающее в себе чёрный и серебряные цвета. Её шею и пальцы украшали изящные драгоценности из белого золота, а голову венчала восхитительная диадема.

Елизавета Березова выглядела по-настоящему величественно.

Она скользнула по мне встревоженным взглядом, но ничего не ответила. Вместо этого девушка повернулась ко мне спиной и направилась к молодому рыжеволосому мужчине, что сидел на берегу озера и неспешно швырял камни в воду, пытаясь сделать как можно больше «лягушек». Он был одет в оранжевую жилетку и желтый плащ, а на каждом из его пальцев красовалось по дорогущему артефактному кольцу. Все говорило о том, что мужчина является могущественным, ну или очень богатым магом.

— Тебя не часто можно встретить вне лаборатории, Артемий. Что-то случилось?

Мужчина поднял еще один камешек и с силой запустил его по поверхности воды. Получилось семь шлепков. Неплохо.

— У меня было видение, — расслабленно произнес маг, после чего бросил еще один камешек. — Хотел поговорить с тобой, перед тем как созывать совет.

Лиза нахмурилась, после чего аккуратно присела на травку рядом со своим другом.

— Четырнадцать лет прошло с последнего предсказания. Я надеялась, что прорицательство осталось в прошлом.

— Ты же знаешь, что это невозможно контролировать. Видения просто приходят, а мне остается только увидеть их и поделиться со своими близкими.

— Но позвал ты только меня…

— Тому есть причина. — Еще один камешек отправился в полет. — На этот раз мое видение было… не совсем обычным. И я даже не знаю, как его описать.

— Тем, ты меня пугаешь…

— Извини, — вздохнул мужчина. — Но ты первой должна его услышать…

Артемий всего на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их вновь, его зрачки стали абсолютно белыми. Дальше он заговорил, только совсем другим голосом: слова звучали быстро, полушепотом, потому мне с трудом удавалось понять, что именно он говорит.

Настанет день, когда все существа сойдутся в страшной битве. Орки уничтожат гоблинов, гномы растерзают эльфов, люди добьют всех выживших, но после сами падут от рук нескончаемой армии демонов. Потекут реки крови, и мертвые будут завидовать живым. Не пройдет и сорока лет, как погибнет последнее древнее дерево. Не будет животных, не будет зелени, не будет жизни. Планета станет очередным доминионом, кишащим пленными душами и миллионами чертей.

Но все изменится, если появится ОН. Мальчик, чья душа смешается с сущностью Высшего Демона. Чей путь окажется более трагичным, чем у родителей. Чьи друзья будут предавать и спасать. Чья воля будет испытана тысячи раз. Только он способен поменять предначертанное.

Завладев силой демона, он сможет предотвратить войну. Сможет спасти планету от неизбежного поражения. Но после его ждет тяжелый выбор: или разорвать все связи с Междумирьем и уберечь свою планету от вторжения, или заключить окончательный союз между нашими мирами. Выбор сложный, выбор неочевидный. Но решение принимать только ему.

Появится Избранный — будет мир. Появится Избранный — все живое умрет. Появится Избранный — магия исчезнет. Появится Избранный — народ будет счастлив. Один человек. Четыре пути. И тысячи возможных препятствий.

Женщина внимательно выслушала пророчество, затем посмотрела на меня и… махнула рукой.

Окружающее пространство изменилось. Теперь мы находились в директорском кабинете, только выглядел он совсем иначе. Никаких книг, артефактов и дедовских вещей, только голые стены и овальный стол посреди комнаты, вокруг которого стояло четыре кресла разных цветов: желтого, синего, зеленого и черного.

На каждом из кресел сидели люди. Два занимали уже знакомые мне Артемий и Елизавета, еще в одном сидел бородатый мускулистый мужчина с длинными темными волосами и суровым взглядом. Он был одет в синий плащ, легкую хлопковую рубашку и кожаные штаны, а на поясе, помимо волшебной палочки, был закреплен меч. В отличие от других Основателей, на мужчине практически не было украшений, только крупный перстень с рубином на левом безымянном пальце.

Еще одно кресло пустовало. Его хозяин, светловолосый коротко стриженный молодой парень нервно расхаживал по кабинету. Его зеленый плащ был украшен золотистыми линиями, изображающими величественное дерево. Но большее внимание привлекли его уши… Обалдеть! Я даже представить себе не мог, что основатель зеленого факультета, Петр Шкалин, был самым настоящим эльфом!!! Ну или полуэльфом, тут точно не скажешь.

— Это глупость! — голос Петра был таким же нервным, как и движения. — Мы не должны вмешиваться в пророчество! Мы просто не имеем права!

В отличие от своего «коллеги», Григорий Кротов был спокоен, как удав.

— Без нашей помощи мальчик может не справиться. — Его голос был мощным, под стать фигуре. — Ты готов поставить на кон весь мир из-за своих эльфийских предрассудков?

— Ты, Гриша, слишком большого мнения о себе, — язвительно произнес основатель зеленого факультета. — Или действительно думаешь, что с нашей смертью магия закончится?

— Мое мнение ты знаешь, — абсолютно спокойно ответил Кротов. — Маги мельчают. Они боятся экспериментировать, реже рискуют, и куда больше сконцентрированы на обеспечение собственного удобства. Не думаю, что через сотни лет ситуация станет лучше.

Артемий ухмыльнулся.

— И это говорит человек, который отжал себе во владения чуть ли не четверть Новгорода и построил там огромный дворец.

— Все это я получил по праву сильного. И с удовольствием передам все имущество человеку, который сможет победить меня в честной дуэли. До определенного возраста, конечно, пока не вступит в силу завещание.

— И сколько же, по-твоему, ты протянешь на пике силы? — хищно улыбнулся Петр.

— Думаю… лет триста. Если Лиза продолжит кормить нас своими молодильными яблочками. Кстати, когда там новая партия?

— На следующей неделе, — отмахнулась девушка. — Друзья, мы отвлеклись от темы. Мне тоже кажется, что мы обязаны помочь мальчику. Но и одаривать силой неизвестного человека тоже не хочется. Нужно, чтобы перед получением наших даров он прошел череду испытаний, проверяющих магическую силу и дух. Тогда мы сможем быть уверенны, что помогли достойному человеку.

Петр буквально завыл от негодования, затем подошел к столу и хлопнул об него ладонями.

— Да вы меня слышите вообще⁈ Нельзя вмешиваться в пророчество! НЕЛЬЗЯ! Если сказано, что парень должен справиться сам, значит, так оно и должно произойти! А своей помощью вы можете только сбить его с первоначального пути! Неужели тысячи лет взаимодействия эльфов с пророчествами вам недостаточно⁈ Зачем эти риски⁈

Эмоциональный спич основателя зеленого факультета никого не впечатлил. Григорий был по-прежнему спокоен и суров, Лиза печально задумчива, а Артемий безмятежен.