— Но почему Комарова продолжила помогать даже после того, как потекли первые деньги? Ведь славу «королевы приворотов» Прасковья приобрела еще во время учебы.

Я задумался. Это был хороший вопрос, ответить на который Алина не успела. Но причина должна быть, ведь магические иллюзии просто не умеют врать. А значит, девушка говорила правду.

Вообще, есть один реалистичный вариант.

— Потому что Прасковья врала. Все время обучения она убеждала Комарову в том, что они лучшие подруги и стремятся к одной цели — поступление в Демоноборцы и борьба со злом. А распространяя ее первоначальные зелья, она… просто тестировала продукт среди сокурсников и тех, кому это необходимо. Алина была наивной и совсем не нуждалась в славе, поэтому спокойно позволила подруге взять главенство в их «общем деле».

Дед нервно забарабанил пальцами по столу. Ему явно не нравился этот разговор. Кому приятно осознавать, что долгое время имел дело с мошенницей. Она ведь служила в его отряде и отвечала за зелья. Училась у него, постоянно находилась рядом и, возможно, была кем-то большим, чем обычная ученица. Прасковья говорила о их связи, но верить ей на слово что-то не хочется.

К тому же, может оказаться, что все опасения Прасковьи насчет Алины — это всего лишь повод забраться в «комнату памяти» и достать оттуда одну из последних разработок ее бывшей подруги. Если «фиалковое очарование» действительно окажется настолько сильным, то это вновь вернет зельеварке былую славу.

Именно поэтому она не захотела проводить операцию в открытую. Как было сказано, семья Алины очень влиятельная, а потому они бы точно не простили, что Прасковья решает свои проблемы путем очернения их пропавшей дочери.

И выбор меня в качестве курьера тоже обретает определенную логику. Прасковья знала об установленной Алиной защите и догадывалась о том, что дед будет меня страховать. Ей нужно было только дождаться официального повода, и все, бутылек со столь желанным зельем у нее в руках.

И такого повода ей пришлось ждать целых девятнадцать лет. Немало.

— Обманула, значит… — в его голосе проскользнули металлические нотки. — Комарова рассказала что-то еще?

— Да. Но с этим тоже есть некоторые странности. Алина попросила поговорить с неким Егором Евсеевым. Но когда я спросил, кто это и кем он ей является, она внезапно зависла, а потом сказала, что не помнит. Как такое вообще возможно?

— Не помнит? А как девочка о нем говорила? Она просто произнесла имя или сообщила о нем, как о старом знакомом?

— Скорее, второе.

— Ну понятно, — хмыкнул старик. — Теперь дело становится еще интереснее.

— Почему? Я что-то пропустил?

— Нет. Ты просто недостаточно знаешь этот вопрос, чтобы замечать подобные детали.

— Какие детали?

Дед снова поднял бутылек с зельем и всмотрелся в него.

— А дело в том, Сережа, что Алине стерли воспоминания об этом человеке. А учитывая уровень влиятельности ее семьи, сделали это совсем не просто так…

………………………………………..

Алина Комарова

А дальше дед прочитал мне небольшую лекцию о плюсах и минусах магии разума.

Специалистов в этой области было очень мало, возможно, даже меньше, чем зарегистрированных астральных магов в Новгородской империи. Этой магии не обучали в школах, её не преподавали в академиях или на специальных курсах — по крайней мере, официально.

Знания передавались исключительно от наставника к ученику. И этому была весомая причина.

В качестве примера стоит вспомнить историю Василия Норкина, весьма перспективного мага из Московской провинции, погибшего еще в прошлом столетии. Его историю знает каждый житель нашей страны, ведь ее рассказывают в качестве назидания. Показывают, что может сделать с человеком обрушившаяся на него сила, к которой он просто оказался не готов.

Дело было так. Василию тогда исполнилось девятнадцать лет. Он только-только закончил первый курс школы Закатного Пламени и вернулся домой на лето, чтобы помочь родителям в хозяйстве, а заодно встретиться со своим дедушкой, который прислал загадочное письмо на его восемнадцатилетие.

Оказалось, что дедушка был настоящим магистром в области магии разума, но тщательно скрывал это от правительства. Не хотел, чтобы его способности использовали в корыстных целях, ибо сам придерживался взглядов культа «потусторонних». В прошлом столетии они были весьма могущественной организацией, но после вступления на трон Императора Илии были разгромлены и рассеяны по всему миру.

В общем, с годами дед начал серьезно сдавать, потому поспешил передать свои знания кому-нибудь из потомков. А так как его дочь и зятек являлись весьма посредственными магами, выбор пал на старшего внука. Он единственный, кто смог поступить в приличное учебное заведение, а потому вариантов по сути не было.

Три месяца прошло в упорных тренировках. Дед учил влезать в голову, менять воспоминания, внушать и даже насылать кошмары. Вася неплохо справлялся, но все же объем знаний был слишком велик, а цена ошибки невероятно дорога.

Вскоре произошла трагедия. Старик не явился на тренировку в положенное время, поэтому Вася направился в его лесной домик — узнать, все ли с ним в порядке. Ну и застал ужасающую картину — а именно момент смерти своего любимого дедушки.

В те годы в лесах орудовали разбойники, которые частенько устраивали набеги на одинокие дома, построенные вдали от основного города. Дед смог справиться с тремя из них, но остальные все-таки зарезали его. Вот так, без магии, обычным проржавевшим куском железа. Печальный исход для некогда сильного волшебника.

В тот день Васю накрыло в первый раз. Он очнулся посреди горы трупов и не понимал, как именно это произошло. По ранам на телах разбойников складывалось впечатление, что они перерезали друг друга, но такого просто не могло быть.

И все же следствие остановилось именно на такой версии. Преступники не смогли поделить награбленное и перерезали друг друга. А примчавшийся на помощь Вася убил оставшихся, находясь в состоянии аффекта. Потому и ничего не помнит. Само собой, ему ничего предъявлять не стали.

Шли годы. Норкин продолжал совершенствоваться в магии разума. У него получилось достать дедовские записи из его тайника, потому обучение нельзя было назвать неэффективным. Наоборот, чем больше Вася углублялся в новую для себя область, тем меньше интересовался другими аспектами магии.

Все зашло настолько далеко, что его выгнали из школы за неуспеваемость. Но Васе было плевать. Он познал настоящее могущество и готовился воспользоваться им на полную.

К сожалению, родственники находились далеко, а потому не видели тех изменений, что с ним произошли. Друзей у парня тоже не было. Он вообще старался держаться в стороне от людей, опасаясь предательства или внезапного нападения. В какой-то момент ему показалось, что прохожие странно на него смотрят, что они шепчутся за спиной, хотят украсть записи деда и его наработки.

Вася совсем перестал выходить из дома и все больше сходил с ума. Он не знал, что способность влиять на чужой разум очень сильно влияет и на собственное моральное состояние. Именно поэтому обучение должно проходить под четким присмотром опытного специалиста. Тот должен понять психотип ученика, следить за его мыслями или действиями, и при первой тревоге оборвать обучение, на каком бы этапе оно ни было.

А в какой-то момент в городе начали пропадать люди. Десятки людей. Кто-то спустя недели возвращался домой, других находили в канавах или подворотнях в ужасном состоянии. Точнее… тела-то их были нетронуты, но на лицах застывала гримаса ужаса, а волосы были седыми. И это у молодых девушек и парней.

В городской администрации тогда подумали, что в Новгороде появился новый культ, но главный следователь имел свое мнение по этому поводу. Однажды он уже сталкивался с магией разума, потому представлял, на что она в теории способна. Он был единственным, кто искал поехавшего крышей одиночку и, в итоге, нашел его.