В этот момент на улице что-то хлопнуло. Демидова резко поставила бутылку на стол и подбежала к открытому окну, на который в эту же секунду запрыгнула елочка.

— Эльза, это то, что я думаю?

Деревце затряслось, из-за чего иголочки начали опадать на подоконник. Я уже подумал, что Демидова сейчас бросится их подбирать, но нет — вместо этого она повернулась к нам и выпалила:

— Так! Разговор окончен! Пошли вон отсюда!!!

По дороге в Академию мы с Диной немного обсудили услышанное. Точнее, попытались, так как девушка настолько впечатлилась этой трагичной историей, что снова замкнулась в себе и почти не реагировала на мои попытки завести разговор.

Зато это получилось у ее бабушки, которая наехала на Дину, как только мы перешли порог архива. В жизни не слышал, чтобы так кричали из-за неубранной на полку папки. Я даже испугался за заведующую архива, так ведь и сердце прихватить может.

В конце концов моя новая подруга пустила слезу и убежала в подсобные помещения.

— Не люблю вмешиваться в чужие семейные отношения, но мне кажется, вы перебарщиваете.

Старуха уже собиралась послать меня куда подальше, но вовремя сообразила, с кем именно разговаривает.

— Господин Лазарев, вы не обращайте внимания, с Диной по-другому нельзя. Она еще с детства была жутко невнимательной. Вечно летает в облаках и мечтает о чем-то своем. Я потому и запрещаю ей продолжать обучаться магии. Все боюсь, что рано или поздно она заколдует или себя, или кого-то из близких. — женщина вздохнула. — Прям как ее отец…

— Дина рассказала мне о несчастном случае, произошедшем с ее родителями. Сожалею.

Архивариус на мгновение помрачнела, после чего вернулась за свою стойку и продолжила заполнять какие-то документы.

— Все хорошо, — ровным голосом ответила она. — Прошло достаточно времени, чтобы боль поутихла. Лучше скажите, вам удалось что-нибудь выяснить о том мальчике, Евсееве?

— Немного, — уклончиво ответил я, явно давая понять, что не хочу развивать эту тему. Благо архивариус оказалась опытной женщиной, поэтому не стала ничего уточнять.

— Дина помогла вам?

— Очень. Вы же не будете против, если мы с вашей внучкой продолжим общение?

В этот момент глаза старушки буквально засияли. Боюсь представить, что она там себе надумала. Может даже свою внучку в свадебном платье и заголовке в стиле «Наследника Лазаревых охомутали».

— Конечно! Все что угодно для внука великого Прохора!

— Спасибо, — сдержанно улыбнулся я, после чего достал тетрадь Демидовой и показал ее старушке. — И вот это я тоже у себя придержу до поры до времени.

Архивариус заговорчески посмотрела по сторонам, словно нас кто-то мог подслушать, и полушепотом произнесла:

— Ну по документам она здесь вообще не числится, так что можете оставить ее себе. Давайте сделаем это нашим маленьким секретом.

Еще и подмигнула мне так, как будто мы на дело общее идем. Ну да ладно, мне не жалко, можно и подыграть. Надеюсь, хоть Дине теперь будет немного полегче…

Дед внимательно выслушал весь мой рассказ, после чего задал несколько уточняющих вопросов и повернулся к своему гекону Гектору, который зацепился хвостом за вешалку и теребил лапками в воздухе.

— Ну что думаешь, языкастый?

Рептилия посмотрела на старика, несколько раз осмысленно хлопнула глазами, а затем продолжила теребить лапками, словно пыталась кого-то поймать.

— Вот и я так думаю… — дед уселся в свое кресло и устало выдохнул. — Получается, у Первого Советника был внук.

— Или внучка, — уточнил я.

Прохор задумчиво кивнул.

— Это многое объясняет. А мы-то грешным делом подумали, что у него окончательно крыша на почве власти поехала. Он культистам такие гонения устроил, что они потом лет десять из своих нор не высовывались. Видимо неосознанно обвинял их в произошедшем с Алиной. А может и вовсе считал, что они специально подсунули ей Егора.

— Или Первый Советник просто создавал себе алиби на случай, если Демидова все-таки заговорит. Его ведь действительно могли обвинить в связи с культистами, а тут тебе и ответ готов. Он главный борец с этой нечистью в стране.

Прохор довольно ухмыльнулся.

— Из тебя бы получился хороший политик…

— К демонам такое счастье, мне и на своем месте неплохо. И было бы еще лучше, если бы ты отправил рекомендательное письмо в Академию Демоноборцев.

— Рано еще, — покачал головой дед, после чего посмотрел на изображение Алины Комаровой. — Получается, никакой мистики в этой истории не было, и дело в обычном подростковом романе. Пусть и трагичном.

— Выходит, что так. Но… что, если Алина выжила во время Прорыва? Причем не просто выжила, но и восстановила свои воспоминания?

— В таком случае, у Первого Советника появился еще один очень серьезный враг.

В этот момент одна из бумажек на столе деда неожиданно вспыхнула бирюзовым пламенем.

— Это же… сигнальный огонь! Дед, что-то случилось?

— Демидова, — ответил дед, доставая портальные листки. — Похоже, за ней пришли. Тебе пора.

— Но я могу помочь!

На что дед коротко мотнул головой и тут же скрылся в портале. Мне же оставалось только догадываться, в какой момент он успел поставить сигналку на доме Демидовой.

И только Гектор продолжал махать в воздухе лапками. Правда, готов поклясться, что в момент, когда я практически вышел из кабинета, он задумчиво посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул.

За два часа до этого. Дом Галины Демидовой.

И все-таки ей безумно не хватало общения. Теплого, человеческого, когда тебя действительно готовы выслушать и не одаривают при этом брезгливыми взглядами. Галина уже и забыла, какую энергию может принести короткий разговор с молодыми студентами. Когда ты буквально заряжаешься их тягой к жизни.

Несколько лет назад она думала вернуться к преподавательской деятельности и даже собиралась подать прошение на имя нынешнего директора, Прохора Лазарева, но… в этот же вечер на ее дверь нанесли магический знак «расплаты». Тогда-то Демидова и поняла, что сколько бы лет ни прошло, Первый Советник никогда не оставит ее в покое.

И вот, когда она уже сама собиралась свести счеты с жизнью, наследник Лазаревых лично приходит в ее дом и начинает расспрашивать про Евсеева. Это ли не шанс отомстить проклятому Советнику? Ну а что, родители уже погибли, брат давно находится на службе у гоблинского короля, а младшая сестра вышла замуж за весьма влиятельного фракийского аристократа. Мстить Советнику будет некому, а за собственную жизнь Галина уже давно не цепляется.

Мальчик оказался сообразительным. И пусть он явно о чем-то не договаривал, Демидова рассказала все, о чем знала. А еще одна копия признательных показаний уже давно ждет своего часа у местного нотариуса. И в случае, если с Галиной что-то случится, это письмо придет четко в руки главного прокурора города, Леонтьева. У них с Советником уже давно какие-то серьезные терки, так что он ухватится за шанс уничтожить своего врага.

Впервые за долгие годы Демидова почувствовала облегчение. Словно огромный груз наконец-то упал с ее души, позволяя вздохнуть полной грудью. Непередаваемое чувство.

Она осмотрела свое жилище и брезгливо поморщилась. Да уж, только сейчас Галина начала понимать своих очень редких гостей. По молодости ей бы тоже было тошно заходить в такой свинарник. Возникла даже мысль прибраться немного, а то ведь после ее исчезновения сюда будут приходить люди. Что они тогда подумают?

Демидова усмехнулась от одной мысли, что впервые за двадцать лет ее хоть на каплю взволновало чужое мнение.

И все же женщина дошла до входной двери и достала закатившуюся под стол палочку.

— Прости, родная, не хотела так с тобой… — Галина провела ладонью по своей «подруге». Все-таки связь мага и его волшебной палочки крепнет с каждым годом. И чем дольше волшебник пользуется ей, тем сильнее привязывается.