Действовали похитители неумело. Какой смысл от мешка на голове, если каждый студент школы Закатного Пламени прекрасно ориентируется на ее территории. А то, что нас не вывели за ее пределы, было очевидно.

Сперва мы вышли из общаги, затем свернули в сторону замка, но пошли не к главному входу, а обошли здание с левой стороны. Там находились загоны для пегасов, которые постоянно пустовали по неизвестной мне причине, школьный огород, обеспечивающий студентов свежими овощами и фруктами, и «Лабиринт Испытаний» — специальное строение, где студенты проходили боевую подготовку с третьего по пятый курс.

Все это время на моем плече невозмутимо сидел Пушистик. Он не подавал сигнал опасности, не пытался меня защищать, да вообще ничего не делал. Словно все происходящее его полностью устраивало.

Сейчас бы очень пригодилась способность «Взгляд фамильяра». Я читал про нее в детстве в одном учебнике, и она меня очень впечатлила. Ну ладно, не в учебнике, а в художественной литературе. Ну хорошо! Это был графический роман про астрального мага, который вторгся на земли демонов, чтобы отомстить за свою семью. Какая вообще разница, если способность оказалась реальной.

Так вот, у этого главного героя тоже был фамильяр — ястреб исполинского размера. Он летал над территориями доминионов и докладывал своему хозяину о всех передвижениях противника. Но это не все. Если герой хотел лично что-то проверить, он «подключался» к зрению своего духа-защитника и смотрел на все своими глазами.

Хорошая способность. И очень полезная для разведки. Но овладеть ею сможет только взрослый, состоявшийся маг. Ну и дух-защитник у него тоже должен дорасти до Высшего. А жаль, мне бы сейчас такая способность пригодилась.

— Встали здесь! — рявкнул все тот же голос. — Не двигаемся и внимательно меня слушаем!

— Где здесь? — поинтересовался я. — В этом мешке ничерта не видно. Емель, и зачем это все? Если бы хотел нагнать таинственности, то изменил бы свой голос ради приличия. А так мне уже в целом понятно, что тут происходит.

Со стороны похитителей послышался недовольный шепот:

— Я же говорила, что он все испортит!

— Это ты его сюда привел!

— И чего теперь делать? Лазарев нам всю церемонию посвящения запорол! Перваки должны ссаться от страха, а не понты кидать!

Я настолько громко вздохнул, что переговаривающиеся резко замолчали.

— Не знаю, кого вы раньше сюда приводили, но даже последний идиот сообразит, что мы до сих пор на территории замка. А следовательно, ничего страшного с нами не случится.

Бывали, конечно, исключения. Как, например, со мной, прошлым вечером. Но то касалось травли одного конкретного студента. С целой группой такое никому не провернуть.

— Мы в школе? — послышался взволнованный голос откуда-то справа. — Ну слава богу!

— Поправочка: не каждому идиоту. Яр, ну ты хоть понял, куда нас привели?

— Вроде в «Лабиринт Испытаний». Хотя нет, мы не дошли метров двести, так что сейчас стоит рядом с огородом. Подождите-подождите… — мой друг начал волноваться. — Огород, посвящение, мешки на головах… нас что, выбрали на Турнир Основателей⁈

Со стороны похитителей послышался отборный мат.

— Все приготовления насмарку! — возмутилась старшекурсница.

— И че теперь делать, Емель? — поинтересовался другой похититель. — Нас же остальные старшаки засмеют!

— Так столбы больше не нужны, получается? Пойду уберу их тогда, чтобы потом не бегать.

Я решил привлечь к себе внимание и несколько раз кашлянул.

— Может, снимите уже мешки? Надоело в темноту пялиться.

Через несколько секунд наши головы оказались на свободе. Мы действительно были недалеко от входа в огород. Рядом с воротами стояло магическое пугало, от которого шла аура страха, действующая исключительно на грызунов и прочих гадов, что портили урожай. Какой-то умник додумался напялить на него костюм препода по цветоводству, что сулило новым лишением баллов для одного из факультетов. Но это завтра… сегодня же тут планировалось другое мероприятие.

— Серег, ну помолчать нельзя было? — взмолился Емеля. — Ты же с первой секунды понял, что вашей безопасности ничего не угрожает.

— Откуда знаешь? — я размял шею, а заодно погладил бьющего хвостом Пушистика.

— Да в фамильяре дело. Он не подавал сигнала опасности — это раз. Мы не стали его развеивать — это два. Ну и голос — это три. Тут мой косяк: наложил заклинание несколько часов назад, а ты так долго шлялся, что оно успело деактивироваться.

Помимо меня и Ярика тут был еще один первокурсник — Пименов Дима. Паренек, просто помешанный на разного рода лесной растительности. Почти все свое время он проводил или в огороде, или в саду, или в Зале Ожидания. Комнаты он создавал безобидные, так что допуск ему дали.

Откуда я все это знал? Все просто. Именно на него мне пришлось писать характеристики преподу по заклинаниям. Пименов тогда задержался при выращивании дуба, потому и опоздал на занятие. О чем, кстати, потом очень сильно пожалел, ведь отработка у Никифорова была жесткая.

— А что вообще планировалось?

— Обряд посвящения! — возбужденно ответил Ярик. В отличие от меня и Димы он чуть ли не прыгал от радости. Последний так и совсем до сих пор не догонял, что тут вообще происходит.

— Посвящения в кого? В рыцари? Так мы вроде как не в Лондонском Королевстве. Емель, а мне вообще обязательно в этом участвовать? День был тяжелый, так что я хотел бы сходить в душ и хорошенько отоспаться.

— Емель, может, действительно без него? — с надеждой спросил один из старшаков. — Ну че он все веселье портит? У нас еще голый забег вокруг замка, а он может директора позвать.

У этого нудилы таки получилось привлечь мое внимание.

— Голый забег? А вот с этого места поподробнее!

Пока шли до Лабиринта Испытаний, где собирались остальные участники мероприятия, Емеля разъяснил, что к чему. Точнее, попытался это сделать, так как Ярик то и дело его перебивал. Слишком уж завелся мой друг из-за полученного шанса вступить в команду.

Через три недели должен был начаться Турнир Основателей. В течение года факультеты соревновались друг с другом в различных дисциплинах, а полученные балы плюсовали в общий зачет.

Всего было четыре этапа: Синий, Желтый, Зеленый, Черный. Именно в таком порядке.

В каждом этапе было по четыре соревнования, со спецификой факультета положенного цвета. Синие, к примеру, выбирали стандартные дуэли, командные бои, схватку с волшебным животным и поединки с демонами. Желтые делали упор в артефакторику: гонки на ступах — одиночные и командные (в последних они неизменно побеждали), сборку артефактов на время и что-нибудь бытовое, к примеру — возведение дома в сжатые сроки.

Ну и так далее.

Из года в год факультеты меняли задания на своем этапе, чтобы максимально удивить противников. Ведь список нужно было подать всего за три недели до начала этапа, а значит времени на подготовку практически не оставалось. Мелкие хитрости, с помощью которых можно было выиграть Турнир Основателей, а вместе с ним и Кубок Школы.

Первокурсники очень редко участвовали в Турнире, так как негласно считались рукожопами. Что было недалеко от истины, кстати. Но в этом году все было иначе: меня отметили за повышенную физуху и умение управлять ступой, Ярика за то, что он потомственный артефактор, которых на синем факультете в принципе не было, а Диму за его склонность к стихийной магии.

Даже удивительно, каким образом он умудрился попасть на синий факультет — парень буквально грезил растениями.

Сегодня ночью должно было пройти Посвящение. Это негласное мероприятие, которое проводилось уже несколько сотен лет. Какие-то старосты придумали относительно законный способ поиздеваться над новенькими, а заодно и повеселиться, а их потомки подхватили эту «отличную идею».