— Ааааа… нуууу… спасибо тогда! И хорошего вам вечера!

Я с грустью посмотрел на стопочки с прутьями и вздохнул. Да уж… вечер точно будет «хорошим».

А спустя несколько минут в сервисе показалась наглая морда Пушистика. Вслед за ним зашли Ярик и Мелисса. И если первый выглядел расслабленно, то орчиха была очень напряжена.

— Вы как чувствовали, что сейчас еду принесут, — я отцепил кусочек мяса от стейка и кинул его Пушистику. — Присаживайтесь. Надо обсудить объем работы.

Ярик сходу оценил объем работы и задумчиво почесал затылок.

— Тебе настолько не понравился сервис?

— Очень смешно. Это Костров, сволочь, завалился сюда и попросил провести ступе полную диагностику. Прикинь, какой урод.

— Неудивительно, — хмыкнул друг. — В прошлом году они то же самое пытались проделать.

— И меня об этом никто не предупредил? Потрясающе просто. Садитесь. Поедим и примемся за работу.

Ярик присел за стол и начал выбирать, за что первое взяться, а вот Мелисса сложила руки на груди и не двигалась с места.

— Сереж, ну ты совсем обнаглел⁈ Ты вообще в курсе, что я на зеленом факультете учусь? Представляешь, что будет, если мои узнают о сегодняшнем? Да меня же сожрут с потрохами!

Пока девушка возмущалась, я с аппетитом вкушал рёбрышки. Отделял ножом небольшие ломтики мяса и неспешно пережёвывал их, наслаждаясь каждым мгновением. Нежное мясо буквально таяло во рту, а правильно подобранный медовый соус придавал ему особую пикантность. Таксист действительно не врал, ребра в этом ресторане были божественными.

— Ну не сожрут, а немного отругают. К тому же, ни я, ни Ярик не собираемся никому и ничего рассказывать.

— Вообще не собираюсь, — подтвердил Ярик, попутно пережевывая стейк.

Мелисса тяжело вздохнула и покачала головой.

— И что от меня будет требоваться? Я в ступах ни в зуб ногой.

— Да не парься, нам просто руки рабочие нужны. И садись уже, тебя тут самый здоровый стейк дожидается. С кроооовью.

Про слабость зеленокожих к слегка недожаренному мясу с кровью не знал только ленивый. Поэтому я сразу подстраховался и заказал девушке отдельное блюдо. Женщин надо кормить!

Ели мы недолго, но с большим наслаждением. Надо будет запомнить название ресторанчика, чтобы почаще оттуда еду заказывать. Сейчас же пришло время работать.

— Так! Мелисс, тебе сегодня надо будет закончить с прутьями, отвечающими за скорость. Берешь вот это масло, капаешь его на первую тряпочку и тщательно втираешь в поверхность. Следом проходишься второй, сухой, тряпочкой, чтобы на прутике не осталось следов от масла. И такую вот процедуру надо проделать три раза.

— С каждым прутом⁈ — ужаснулась орчиха.

— Именно. Работа легкая, но долгая и нудная. Зато не требуется никаких особых навыков.

— Я счастлива… — иронично пробурчала орчиха. — И ты даже не представляешь, что именно я запрошу в качестве ответной услуги.

— Озвучишь ее завтра, после гонки. Сейчас мне страшно. Так, ты приступай, а мы с Яриком займемся другими прутьями.

Мелисса закатила глаза, плюхнулась на пол и сразу же принялась за работу.

— Яр, помнишь, года два назад мы с тобой придумали новую смесь для улучшения маневренности?

— Конечно, помню. Ты тогда на первом же тестовом полете в стену впилился. Эпический был провал.

— Это потому что мы с тобой с парафином переборщили, вот у меня ступа и улетела в занос. А что если на этот раз мы используем чуть больше магического воска? В соотношении четыре к одному?

Ярик на несколько секунд задумался, затем с сомнением протянул:

— Мы так просто обратный эффект получим — ступа будет быстро набирать скорость по прямой, но очень тяжело поворачивать. На длинных дистанциях это сработает в минус. Да и времени на тесты у нас тоже нет. Даже если мы сейчас все смажем, прутьям надо будет дать время отстояться. Ты даже на тренировочный прогон утром выйти не сможешь.

Еще одна проблема, о которой я не подумал. Во многих соревнованиях тренировочный прогон является обязательным элементом гонки, и я понятия не имею, какое наказание ждет тех, кто не сможет на него выйти. Надо будет утром прошерстить правила по этому поводу.

Хотя даже если так, я просто вылечу на тренировочный прогон на запасной ступе. Да, результат получится плачевным, но это не особо и важно. Даже наоборот, пусть Костров думает, что его пакость достигла успеха и одним соперником на гонках стало меньше. Вот его сюрприз вечером ожидает.

— Плевать на прогон, давай попробуем. У нас из четырех участников двое водить толком не умеют. Одна Милана чего-то стоит, но и ее легко вывести из себя. Еще додумается палочку достать, нам сразу же штрафное время назначат. А в том, что черные будут нас провоцировать, я ни капли не сомневаюсь. Так что нужен козырь.

— Насчет козыря ты прав. И у меня даже есть одна идейка, думал озвучить ее перед одиночными гонками.

— Ну-ка, ну-ка, что за идея?

Ярик подошел к метле, взялся за ее основание и приставил к бочке.

— Понял, к чему я веду?

— Пока что не совсем.

— Ну ладно… значит так, смотри сюда…

Работу закончили только в шестом часу утра. Ну как закончили, остались некоторые шероховатости, но их можно добить и за пределами сервиса. Поэтому общим голосованием решили поспать пару часов, дождаться прихода сотрудников и уже потом нестись в школу. Надо было передать мастерскую «из рук в руки», чтобы потом не было никаких вопросов. Да и за материалы неплохо было бы рассчитаться, мы тут нехило так расходников потратили.

Так что к моменту прихода работяг я крепко спал в обнимку с Мелиссой, а Ярик уютно расположился на старом потертом кресле.

— Кха-кха… — сквозь сон послышалось настойчивое кашлянье. Я приоткрыл один глаз и увидел перед собой вчерашнего начальника смены. И выглядел он не сказать, чтобы очень довольным. — Пацан, мы же договорились, что ты просто над ступой поработаешь, а не будешь тут вечеринку устраивать. Нехорошо так-то.

В принципе, его можно было понять. Приходит такой на работу, а тут неубранный после ужина стол и трое спящих подростков. Особой деликатности моменту добавлял тот факт, что Мелисса просунула руку мне в штаны и уснула в таком положении. Было тепло, приятно, но малость неудобно перед окружающими.

— Да мы на часок прилегли, сейчас встанем. Посчитайте пока, сколько с нас, мы там масла потратили и других расходников.

Мужик покрутил головой и, заметив собранную ступу, присвистнул.

— Да ладно, за ночь справились?

— Это не так сложно, когда хорошо знаешь свою работу. — Я попытался высунуть руку Мелиссы из своих штанов, но та только крепче схватилась за мой прибор. Сейчас главное без резких движений. — Мелисс, просыпайся давай. Нам скоро выходить.

— А кто сказал, что я сплю? — промурчала орчиха. — Еще минуточку и встану.

Мужик довольно ухмыльнулся, подмигнул мне и пошел оценивать нашу работу. Вот и отлично, будет время в себя прийти. В конце концов, сегодня старт Турнира Основателей, и я покажу им, что такое настоящая гонка!!!

Первый день Турнира Основателей отмечался чуть ли не сильнее, чем церемония распределения. По всей территории были развешаны украшения, а каждые двадцать минут в воздух запускались десятки фейерверков в виде различных магических животных.

Ну как животных, последними были русалки, которые как бы люди, но не совсем. Скорее они очень разумные хищники, с потрясающей способностью довольно точно копировать поведение людей. Русалки слушают, говорят и даже строят глазки, но только для того, чтобы затащить вас поглубже в темные воды и там же сожрать. Удивительно, но многие моряки продолжают на это вестись.

Нет, я понимаю, что после трех месяцев, проведенных в плавании, начнешь и на камень засматриваться, но мозги-то надо включать. Лично я, увидев красивую девушку в воде, посреди океана, начал бы задавать вопросы. Кто такая, чего хочет, почему зовет искупаться и манит отсутствием нижнего белья? Странновато все это…