Внешне похожее. Зельевар получил от деда письмо со строгими инструкциями: не открывать и приготовить на глазок. Главное, чтобы цвет и консистенция полностью совпадали. Остальное не важно, хоть сливовый сироп туда добавляй. Старый друг Лазаревых с пониманием принялся за заказ, даже несмотря на то, что в столь поздний час видел уже десятый сон.

Раз великий Прохор-дуэлянт просит об услуге, значит на то есть веская причина. Поэтому надо молча все сделать, а следом поинтересоваться, нужна ли еще какая-нибудь помощь. И это обязательно зачтется в будущем.

Как же хорошо, когда есть связи.

— И как же вы умудрились потеряться? — с легкой усмешкой спросил я, попутно изучая девиц.

А посмотреть там было на что. Особенно у грудастой. Она как будто специально вывалила свои достоинства на стол и расстегнула верхнюю пуговичку блузки. Теперь все соседние компании то и дело поглядывали в нашу сторону.

— Нууууу… — невинно хлопнула глазами блондиночка. — У нас была пересадка до Груд-дара (портовый город в Великой Степи), но мы на нее не успели. Следующий поезд только утром, поэтому мы решили прогуляться и немного заплутали. Вы ведь нам поможете?

Еще одна пуговичка на блузке грудастой непроизвольно расстегнулась, приковывая к себе еще больше внимания. Вторая эльфийка томно прижалась к моему плечу и потянулась к уху, чтобы что-то прошептать. А вот темноволосая внаглую пыталась срезать с пояса мешочек с золотом.

Вот же святая наивность.

— Аааай!!! — полукровка резко одернула руку и с удивлением уставилась на вцепившегося ей в ладонь Пушистика. Секунда тишины, и по кафешке прокатился истошный визг: — АаАААаААААааа!!! Убери его!!!

— Моника!!! — вскинулась грудастая. — Да помогите ей кто-нибудь!!! Не видите, он натравил на нее своего монстра!

Пушистик отпустил ладонь девушки, после чего прыгнул на стол и начал довольно вылизывать лапу. Слово «монстр» ему польстило. Вон какой гордый сидит.

В этот момент четверо парней из-за соседнего стола резко повскакивали со своих мест и окружили девушек.

— Покажите рану, — попросил парень в коричневом походном плаще. Темноволосая протянула ладонь, попутно чуть ли не теряя сознание. Явно же переигрывает, но мужики ведутся. — Ничего страшного, сейчас мы все поправим.

Он достал палочку из футляра, навел ее на рану и прошептал:

— Санатио…

Ого! Никогда еще не встречал представителя британской школы магии. Они редко посещают наши земли, куда больше контактируя с эльфами и гномами.

Рана от укуса быстро затянулась. Бриташка ещё раз осмотрел ладонь, затем поднёс её к своим губам и галантно поцеловал.

— Кто вас обидел, мисс?

Темноволосая затравленно посмотрела в мою сторону.

— Вот этот придурок! Мы с подругами просто хотели познакомиться, а он натравил на нас своего фамильяра.

Бриташка отпустил руку девушки и подошел к моему столу. Трое его друзей встали позади и на всякий случай держали палочки наготове.

— Встаньте, сэр, — надменно проговорил парень.

Пушистик перестал вылизываться и посмотрел на бриташку с некой опаской. Значит, противник не так прост, как кажется.

— Не хочу.

— Я требую!

— Требовать ты можешь у себя на родине, — парировал я. — У нас же принято вежливо просить.

Бриташка понимал, что нападать на меня на чужой территории чревато. Поэтому надо или спровоцировать, или придумать другой способ получить сатисфакцию за израненную ладонь красотки.

Недолго думая, он сел напротив, боком ко мне, и закинул ногу на ногу. На вид лет двадцать семь. Лысый, ухоженный, глаза как будто подкрашены. На пальцах, шее и ушах куча украшений. Наверняка артефактных. Выглядит «дорогхо-богхато».

— Я, конечно, слышал про варварские обычаи вашей страны, но никогда не думал, что столкнусь с этим вживую. — Говорил парень с легким британским акцентом. — Нападать на беззащитную девушку смог бы только бесчестный человек.

— А я и не нападал, — равнодушно произнес я, после чего кивнул на Пушистика. — Это все он.

Впервые видел, как медленно расширяются глаза у моего фамильяра. Презабавное зрелище.

— Хозяин всегда отвечает за действия своего фамильяра, — произнес бриташка, не сводя с меня глаз. — Вы знаете, что это?

Он указал на сережку с красным рубином.

— Доказательство, что среди британцев все меньше натуралов?

— Какой низкопробный юмор… — процедил мужик. При этом столь безобидная шутка его явно задела. — Чтобы вы знали, это почетный знак!

— Да плевать мне, как вы там друг друга помечаете. Иди своей дорогой и дай мне спокойно допить этот странноватый напиток.

— Это означает, что перед вами сидит астральный маг второй ступени, — самодовольно произнес мужчина. — Поэтому не советую продолжать разговаривать со мной в таком тоне. Я ведь могу разозлиться.

Астральный маг, говоришь. Это многое объясняет. Ведь несмотря на всю ухоженность, мужик был явно не в форме. Немного лишнего веса, чутка опухшее лицо… к тому же он явно выдул приличное количество алкоголя. И если в обычном состоянии он бы меня уделал без шансов, но сейчас я смогу преподнести несколько очень неприятных сюрпризов. Даже способности глаза не придется для этого использовать.

Я неспешно допил свое сливочное пиво и отставил стакан в сторону.

— Чего тебе надо, бриташка?

— Извинений! Сначала мне, а затем для этим юным эльфийкам, которых ты посмел оскорбить.

Девчонки времени зря не теряли. Они буквально вжались в друзей этого бриташки и вовсю изображали пережитый ужас.

— А если я откажусь?

Мужик хмыкнул и потер рубин на своей серьге.

— В таком случае тебе придется более тесно пообщаться с моим другом.

— Господи, надеюсь, ты имел в виду дуэль… — я поднялся из-за стола и посмотрел на часы. — Двадцать минут есть, так что успеем. Только обычная потасовка меня не интересует. Хочу одно из твоих колец в качестве награды за победу.

— Что⁈ — вскинулись друзья бриташки. — Даже не думай, Кевин!

Тот поднял руку, приказывая им заткнуться.

— А если выиграю я?

— Тогда ты получишь извинения.

— И девушки?

Я посмотрел на трех эльфиек, которые выглядели слегка растерянно. Они-то хотели обокрасть наивного студента, а вместо этого получили кипиш, во время которого можно нехило так засветиться.

— И девушки. Надо только понять, какое из заведений предоставляет арены для дуэлей. Я тут редко отдыхаю, поэтому не могу точно сказать.

Арена для дуэлей была обычным делом в питейных заведениях. Дело в том, что подвыпившие маги довольно часто конфликтуют. И во время этих конфликтов они швыряются заклинаниями направо и налево, что приводит к травмам и ущербу имуществу.

Поэтому лет так сорок назад питейные заведения начали оборудовать у себя в подвалах арены для дуэлей со встроенными по периметру артефактами защиты. Даже столы вокруг них ставили, чтобы остальная публика могла насладиться зрелищем и сделать ставки.

Так было в Смоленске и, скорее всего, так есть и в Новгороде.

— Господа, — рядом с нашим столом появилась миловидная официантка в легком сарафане, едва прикрывающем ее пятую точку. — Хозяин заведения хочет снизить градус конфликта и предлагает вам переместиться на арену для дуэлей. Бар «Сияние» с удовольствием предоставит вам все условия для честного поединка. Только услуга не бесплатная.

— Сколько? — моментально спросил бриташка.

— Пять золотых с человека. За это вы получите арену и последующую медицинскую помощь.

Мужик достал из кармана десяток золотых и передал их официантке.

— Так ты еще и за мужиков платишь? — вздохнул я. — Твои манеры пугают меня все больше и больше. Ну идем, астральный маг второй ступени. Посмотрим, на что ты вообще способен.

Местная дуэльная арена выглядела скромненько: не слишком просторный квадрат шесть на шесть метров, по периметру которого были установлены стационарные защитные артефакты. Тоже, кстати, не шибко дорогие, так что по-настоящему жесткого махача они бы точно не выдержали.