Взрыв!!! Я поднял взгляд в небо и увидел сразу семерых крупных драконов всех цветов радуги. Они летали друг за другом, пытались ухватить за хвост и извергали пламя в виде снопа разноцветных искр.

— Серег, ты здесь вообще⁈ Давай по-серьезнее! — от красивого зрелища меня отвлек напряженный голос Емели. Сегодня, в отличие от многих других дней, староста был абсолютно серьезен. Победа в Турнире Основателей была для него очень важна. И не только потому, что он хотел утереть нос Кострову, просто такой пункт в личном деле сильно поможет в дальнейшей карьере на руководящей должности.

Хотя как по мне, его связей и денег вполне достаточно, чтобы совершенно не волноваться о своем профессиональном будущем. Сына дипломата Емельянова с руками оторвут в любую организацию.Даже в Демоноборцы.

Так что зря Емеля волнуется, и уж тем более зря в десятый раз повторяет тактический план на сегодняшний заезд. Мы его уже до дыр вызубрили.

— Братан, ну может хватит? — вздохнул Борис, один из участников сегодняшних гонок. — Мы уже поняли, что сегодня ориентируемся на Лазарева. Какие еще могут быть вопросы?

Парень тоже был пятикурсником и вполне неплохо управлялся со ступой. Проблема была в том, что это «неплохо» подходило для уличных полетов, но никак не для гонок. Да и осторожничал Боря, избегал крутых поворотов, не набирал максимальную скорость и всячески уворачивался от столкновений. В команде его оставляли только по одной причине — у них не было другого человека, способного настолько чисто и безошибочно пройти собственный кусок дистанции. К тому же, парень был очень исполнительным и совершенно не показывал собственного гонора. Чего не скажешь о Милане…

Всю прошедшую неделю Грифонова выносила мозг мне, Емеле, другим участникам команды и даже декану Шумиловой. Она искренне не понимала, почему первокурсник внезапно занял ее место главного гонщика факультета. И плевать, что на тренировочных заездах я показывал лучшие результаты, плевать, что на нее действовала демоническая аура — Милана все равно требовала справедливости.

Но нет, Емеля был непреклонен, потому сейчас девушка сидела у выхода с максимально недовольным видом.

— Так, давайте еще раз все повторим. Борь, какая у тебя задача?

— Пройти дистанцию с минимальным количеством штрафных очков, чтобы обеспечить небольшую фору следующему гонщику.

— Без тебя справлюсь, убогий… — буркнула Милана. — Емель, зачем это все? Использовали бы прошлогоднюю тактику и все бы было нормально! В конце концов мы всего одного человека потеряли!

— И заняли третье место в командных соревнованиях, — напомнил староста. — Тебя это вообще никак не смущает?

— Если бы не то морозное облако, я бы выиграла заезд…

— Но ты проиграла. Поэтому слушай, что тебе капитан говорит и молча выполняй. Какая задача на твой этап?

— Пройти водные ловушки и, желательно, выбить парочку соперников.

— Верно. Артем, ты что скажешь?

Третьим участником гонок был Крикунов Артем, с третьего курса. Летал парень довольно посредственно, зато отлично справлялся с уклонением от различных ловушек. Реакция у него была просто сумасшедшей. А так как именно на третьем этапе на участников обрушивалось самое большое количество магических ловушек и заклинаний, то справляться с ними ставили именно его.

Ну и последним на очереди был я. Четвертый этап славился созданием внезапных физических препятствий: то гора вырастет, то дождь польется, то еще какой катаклизм случится. И вот здесь очень многое решало мастерство гонщика и его умение принимать быстрые и правильные решения. Обычно на этот этап ставили наиболее подготовленного и талантливого участника, которым в этом году оказался я.

— Да он же ни разу с такими препятствиями не сталкивался! — возмутилась Милана. — А я уже третий год эту трассу прохожу!

При этом, когда я обернулся в ее сторону, она показала пальцами сердечко и прошептала «хочу тебя». Вот что случается, когда физическое желание соприкасается с эмоциональным возмущением.

— Как-нибудь справлюсь, милая… — с улыбкой ответил я, напоследок подмигнув. Грифонова и хотела бы возмутиться, но вместо этого нервно сглотнула и слегка сжала свою коленку. Кажется, кое-кто в комнате очень быстро намок.

— Сволочь… — сквозь зубы произнесла девушка, после чего резко поднялась и направилась к выходу. — Все, достали, увидимся на гонке!

— Милана, в пекло твою задницу, а тренировочный прогон⁈

— Вот же…! Жду вас на старте!

Прогон был формальностью, на которой участники гонки должны проверить надежность ступы перед основной гонкой. На тренировочном круге собрались исключительно участники предстоящего соревнования, а также командиры команд. Все остальные ушли готовиться к празднеству в честь первого дня Турнира Основателей. Народ поговаривает, что преподы готовят какой-то сюрприз, так что даже мне стало интересно.

Когда мы подлетели к старту, от меня не укрылась ухмылка Крылова, когда он увидел, чем именно я управляю. Как и ожидалось, моя ступа пока не была готова к старту, а потому пришлось воспользоваться запасной. Ну ничего, вечером я сотру эту ухмылку с его лица.

Рядом со старостой черного факультета расположился тот самый гном, который приехал учиться в школу ЗП по обмену. Он был невысоким (удивительно), кряжистым (шок и трепет) и с густой черной бородой (просто невероятно). Иными словами, типичнейший гном. Лично для меня они все на одно лицо, ибо самого лица там толком не видно — только борода, волосы и очень густые брови. Ну и нос картошкой, куда без него.

Но у этого все-таки были определенные особенности: его борода украшена россыпью золотых и серебряных бусинок, а глаза как будто подкрашены. Модный тип, ничего не скажешь.

Также в составе черных произошла еще одна замена. Вместо тощего и бледного пятикурсника, которого почему-то звали богомолом, свое место на третьем этапе занял младший брат Кострова — Глеб. Выглядел он немного нервно и явно переживал из-за предстоящего старта.

— Колян, я не понял, а где ваш богомол⁈ — возмутился Емеля. Замены были разрешены только в самых экстренных случаях.

— Самка сожрала! — весело ответила староста зеленого факультета. Обычно мрачная девушка сегодня была очень даже в настроении.

Несмотря на то, что шутка уже явно не раз произносилась, народ засмеялся.

— Вика уже заколебала всех этой шуткой, — вальяжно произнес Костров. — А если серьезно, то вчера вечером Умар упал с лестницы и сломал руку в четырех местах. К сожалению, от такого никто не застрахован.

Ну да. И тот факт, что наш медик — это бывший представитель черного факультета вообще никак не повлиял на медицинский вердикт. Подозреваю, что несмотря на тяжесть переломов, уже завтра богомол появится в общем зале. И это несмотря на то, что для полного залечивания подобной травмы требуется не менее четырех-пяти дней.

Хотя с Кострова станется и реально сломать руку своему участнику, чтобы провести необходимую замену. Странно только, что они изначально младшего на гонку не поставили. Я на неделе видел, как он гоняется и могу сказать, что это очень неплохо.

— Снова твои мутки, Костров. — Недовольно протянула Милана. — Впрочем, плевать. В этом году мы вас точно порвем!

— Согласен, — неожиданно кивнул староста черного факультета. — Теперь, когда тебя перевели с четвертого этапа, у вашей команды действительно появились какие-то шансы.

— Что ты сказал⁈ — возмутилась девушка и дернулась вперед. Но Емеля ее вовремя остановил — нам еще дисквалификации за нападение на участника команды не хватает.

В разборку вмешалась Настя. В самой гонке она не участвовала, но была тут как староста желтого факультета.

— Ребят, может закончим поскорее с тренировочным прогоном? Мы так все празднество пропустим. Там сегодня какой-то сюрприз обещают.

Старосты остальных факультетов неохотно кивнули и приказали участникам гонки приготовиться к заезду.

Ну… полетели!