Впрочем, экономность владельца бара понятна, ведь сильные маги не станут выяснять отношения в какой-то там забегаловке. Нет. Они назначат дату, соберут на это дело весь город и очень недурно подзаработают. Собственно, многие известные личности этим и промышляют. Даже дед по молодости развлекался подобным образом. Особенно когда начал ухаживать за бабушкой, а денег на «красиво погулять» не хватало.

Вокруг дуэльной площадки было расставлено восемь круглых столов. На дальней стене висела доска, на которой один из официантов шустро нарисовал котировки: три к одному не в мою пользу. Обидненько, но я как-нибудь переживу.

В целом логика понятна. Обычно в сражении астральных магов выигрывает более взрослый и опытный боец, с куда более натренированным фамильяром. Мой же Пушистик если и вызывал какие-то чувства, то исключительно умиление. Большие глаза с голубыми зрачками, черный окрас и мягенькие лапки… ну как такого можно бояться⁈

Думаю, если бы на моем месте был любой другой маг такого же возраста, то котировки были бы еще хуже. Все же фамилия Лазаревых создавала определенную репутацию. Да и я уже успел засветиться. Как во время драки с культистами, так и в минуту последнего Прорыва. Так что нынешние цифры казались более-менее адекватными.

Люди расселись по своим местам, официанты шустро перенесли их еду и напитки, а мы с бриташкой встали на разных краях площадки и готовились к бою.

Лысый вытащил палочку из футляра, несколько раз взмахнул ей и сделал разминочный выпад. Грамотно. Большинство молодых даже не думает разминаться перед схваткой, а потом удивляются, чего это у них прям посреди боя дернуло мышцу. Травма плевая, но очень непросто уворачиваться от заклинаний, когда хромаешь на одну ногу.

Я тоже разогрел мышцы. В предстоящей схватке не стоит рассчитывать на фамилиара, поэтому справляться придется своими силами. Уж очень не хочется извиняться перед этими эльфийками. Вот уши надрать — хочется, а извиняться — нет.

— Последний шанс, стьюдэнт, сдавайся.

Говорил бриташка уверенно, словно ни на секунду не сомневался в собственной победе. Но все же чувствовалась небольшая расхлябанность из-за приличного количества выпитого алкоголя.

— А ты разве не слышал? Русские маги не сдаются.

— Мя!

— И русские фамильяры не сдаются! Так что попал ты, бриташка. Можешь, пока не начали, подумать, какое именно колечко мне отдашь в качестве выигрыша. А давай, я сам выберу? Воооон то, что с лазуритом, мне очень приглянулось. Дашь померить?

Лысый презрительно хмыкнул, после чего повернулся к столику, где расположились его друзья с эльфийками-полукровками, и громко произнес:

— Сейчас я проучу этого недоноска! За вас, прекрасные дамы!

Следом он потер рубин в своей серьге и взмахнул палочкой. А в следующее мгновение в центре площадки материализовался здоровенный бурый медведь. Он недоуменно взглянул на Пушистика, затем встал на две лапы и грозно проревел.

По залу прокатился шокированный выдох. У нас не так часто можно встретить столь сильного астрального мага.

— Ох нихрена себе… — проговорил я. — Пушистик, может отозвать тебя от греха подальше? Это не двуглавых змей в волшебном лесу щелкать. Не тот уровень.

Дух-защитник решительно мотнул головой, отказываясь уходить с дуэльной площадки. Что неудивительно, ведь в его смелости никто не сомневался.

— В таком случае, отвлеки его хотя бы на пару секунд, договорились?

— Мя!

Думай, Серега, думай. Тягаться с астральным медведем бесполезно. Пушистик его не потянет, а никаких заклинаний против настолько мощных сущностей я не знаю. И ведь самое хреновое, что в местной дуэльной площадке не особенно развернешься — пространства не хватает.

Следовательно, единственный шанс выйти из схватки победителем — это в самые кратчайшие сроки вырубить самого бриташку. Тогда бой будет закончен, и медведю придется остановиться. Надеюсь, он разумный, иначе с этим возникнут некоторые сложности.

Я достал из-за спины кинжал и приготовился к схватке. Бриташка же принял максимально расслабленную позу, полностью понадеявшись на возможности собственного фамильяра.

К площадке подошел владелец бара и, задумчиво почесав затылок, произнес:

— Ну это… в общем… там британец, тут Лазарев. Пусть победит сильнейший. Как будете готовы — деритесь.

Оратор от бога, ничего не скажешь.

— Давай, Кевин, порви его!!! — выкрикнула темноволосая полукровка. При этом ее подругу, ту, что с внушительной грудью, уже вовсю тискали сразу двое друзей брита. Один что-то шептал ей на ухо, а второй орудовал рукой под столом, от чего щечки девушки нехило так раскраснелись.

Ну совсем обнаглели! Ни стыда, ни совести! Я тоже так хочу!

Но в другой раз — сегодня у меня очень напряженный график.

— Come on, bruin, tear them up! (Давай, бурый, порви их!)

Медведь принял максимально устрашающую позу, затем взревел и бросился вперед. Мы с Пушистиком ломанулись в разные стороны, сбивая здоровенного фамильяра с толку. Теперь ему надо было выбрать, на кого именно кидаться. Ну а так как он привык сражаться с себе подобными, то в итоге не повезло мелкому.

— Двойное лезвие! — Металлические лучи рассекли пространство и врезались в выставленный щит бриташки.

Я рванул вперед, продолжая осыпать противника всем перечнем известных мне заклинаний. Получилось быстро, эффектно, но слишком неточно. Впрочем, я и не собирался тягаться с ним в магическом искусстве — весовые категории не те.

— Вспышка!

Из кончика волшебной палочки сверкнуло яркое пятно, на мгновение ослепившее как лысого, так и зрителей. К этому моменту я сделал кувырок, увернулся от оглушающего и оказался за спиной британца. Мощный удар по правой почке, следом подбиваю его ноги, чтобы тот оказался на коленях, и приставляю кинжал к горлу. Чистая победа. Ну почти, Пушистика все-таки потрепало.

Мгновение тишины, и зал взорвался овациями и довольными выкриками. Никому не понравилась чрезмерная заносчивость британца. Да чего там, даже если бы я был действительно не прав, у нас бы все равно болели за своего. Так принято.

— Разоружение! — палочка вылетает из рук лысого и ударяется о защитный барьер. — Ну ты даешь, Кевин. Вроде бы сильный астральный маг, а тактические знания на уровне первокурсника. У вас на острове вообще физухой не занимаются? Двигаться надо, чтобы не попадать в подобные ситуации. Ты это… мишку-то отзови.

Бриташка медленно поднял руку и коснулся серьги. Его фамильяр тут же превратился в дымку и через мгновение исчез.

— А теперь вставай.

Лысый медленно поднялся, затем отошел на шаг и повернулся лицом в мою сторону. Кинжал по-прежнему был приставлен к его шее.

— Я думал, ты будешь биться на фамильярах, — мрачно произнес он.

— С чего бы? Настоящий боевой маг использует все возможности, что предоставляет ему противник.

— Так принято среди астральных магов!

— У вас принято. А ты в Новгородской Империи, лысый. Помни об этом и не попадайся в следующий раз. К тому же… — я кивнул на столик с его друзьями, — вступаться за воровок — сомнительное дело. Ты бы проверил наличие кошельков у своих приятелей, как девочек обработаете.

В том, что их ждет веселая ночка, я ни капли не сомневался. Походу, эльфийки-полукровки решили, что слишком засветились, а потому пора перебираться на новые места. И Британия для этого отлично подходила.

— Они честные девушки, — с легким сомнением в голосе произнес Кевин.

— Думай, что хочешь. А теперь колечко.

Я вытянул руку вперед и сделал требующий жест, на что британец чуть зубами не заскрипел. Отдавать артефактное украшение ему определенно не хотелось.

Сперва он взялся за перстень с матово-зеленым камнем, но передумал. Следующим его выбор пал на кольцо с черным жемчугом. Слышал про такие — очень полезная и дорогая штука.

— Вот… — он снял его с указательного пальца и протянул его мне. — Помогает растить фамильяра. Мне не надо, мой уже вырос. Твоему пригодится.