— Они правда из-за нашего налога между собой драться будут.

— Мы вас долго ждать не будем, — сказал второй.

Тут Эмиль подоспел.

— Объясните мне, что тут происходит, — сказал он важным тоном.

Со стороны ругающихся никто на него не посмотрел. А один из двоицы на дороге подошёл и сказал:

— Они платят нам налог после капитуляции в войне. Девка не хочет платить из-за этого парня, он ей должен. Она хочет получить от него дорогой шлем, который они вместе выбили. Это примерно, мне, вообще-то, пофиг.

Эмиль постоял, подумал и подошёл к скандалистам.

— Я не стану платить налог. Нас сейчас убьют нафиг! — продолжала Арли.

Эмиль тихо кашлянул и вмешался.

— Вы не хотите платить налог, да? Я мог бы...

— Мы сами разберемся! — крикнула на него Арли и снова повернулась ко Груздю.

Эмиль пожал плечами и хотел было уйти, но до него донеслись слова двоих из Хромых кобыл:

— Ещё пять секунд и убьем их.

Они уже достали оружие. И Эмиль тоже достал оружие. Несмотря на отказ от помощи он все равно решил помочь Арли и Груздю.

— Вы их не тронете, — сказал Эмиль.

— А ты с ними? Тогда и тебя убьем.

Эмиль не стал ждать атаки, вызвал две иллюзии рядом с собой и сам пошел в бой. С одним хромым он расправился за десять секунд боя. Со вторым он должен был расправиться ещё быстрее, но трое из шторма внезапно присоединились к хромому.

— Я же вам помогаю! — возмутился Эмиль.

— Ты что, дурак? — прежним тоном прокричала Арли.

Эмиль хотел ответить, но бой с четырьмя противниками требовал концентрации. Пока были живы все, пришлось отступать. Но Эмиль справился, всех убил.

Сначала ему было обидно, что пришлось убить тех, кому он хотел помочь. Но затем решил, что они сами виноваты. И поскольку они слабее, они не правы. Они должны были дать ему возможность рассудить их. Потому что в этой игре прав сильный, так говорил Киллар.

После этого случая на Эмиля объявили охоту. Убив ещё троих, он стал передвигаться под сокрытием, и сам стал выслеживать членов Шторма и Хромых кобыл. А сделав очередной квест и вернувшись в поселение, он стал обворовывать их. Ребята оказались ниже него уровнем, так что Эмиль успешно украл пару их нищебродских, как он оценил, вещей. Подумав об этом, Эмилю стало жалко этих игроков.

«Справедливо ли это? — начал думать Эмиль. — Я получил свои вещи за счёт усилий других. Пока эти игроки с трудом добывают каждый золотой, я просто забирал у некоторых целые дни и даже недели труда».

«В реале воровство преследуется по закону, но в Хайреволте разве то же самое? Хрюль просто пересоздает персонажа и дальше идёт дальше воровать. В игре эта возможность принимается системой. Значит, все нормально. А если что-то кому-то не нравится, это не важно. Мне, например, не нравится, что топ-менеджеры в реале богаче многих в тысячу раз. Они — те же самые воры, просто их способ воровства точно так же принимается системой...»

Сделав выводы в свою пользу, Эмиль решил оставить своих новых врагов в покое и переместился в другую локацию.

Так Эмиль продолжал развиваться и воровать. Когда он поднял сорок пятый уровень, за день наворовал около трехсот золотых. Когда поднял шестидесятый, за день наворовал тысячу золотых. Тогда Эмиль впервые попробовал вывести деньги в реал, едва не плача от счастья. И тысяча золотых превратилась в пятьдесят тысяч рублей на созданной за минуту виртуальной карте, привязанной к интернет-кошельку. Это была стоимость недорогого нового электросамоката, который Эмиль купил и оставил недалеко от дома, и о котором он ничего не сказал матери.

Когда же Эмиль пришел домой, он застал следы слез на лице мамы.

«Неужели она знает? Она так рада за меня, что расплакалась?»

Но дело было в другом. Мать без перерыва звонила Михаилу, а тот просто не брал трубку. Прошло уже три месяца их разлуки, и до мамы наконец дошло, что это был разрыв. Сначала Эмиль испугался, что Михаил заберёт капсулу, но потом посчитал наворованное золото и понял, что сам сможет купить себе новую капсулу. Эмиль попытался приободрить мать, сходил в магазин за цветами и ее любимыми конфетами.

— Мам, не переживай, — сказал он, вручая подарки.

— Откуда у тебя деньги? — серьезно спросила она.

— Нашел кошелек...

— Нашел кошелек? Нашел кошелек... — снова она всхлипнула, по пути на кухню снова взялась за телефон, — нашел кошелек...

Эмиль оставил маму в покое, сделал уроки, перекусил и зашёл в игру.

Игровой сеанс проходил удачнее обычного. На счету Эмиля прибавилась ещё тысяча золотых, и он должен был играть ещё два часа. Но сеанс завершился раньше.

Экстренное завершение игрового сеанса.

Парень увидел разгневанное лицо своей матери. В руке у нее был нож и перерезанные провода, вытянутые из-под панели капсулы.

Эмиль присел. В нем боролись ужас и злость.

— Это что такое? — чуть ли не кричала она, тыча в Эмиля листом бумаги. — Он нашел его, ты понимаешь? Он видел его!

Эмиль присмотрелся и понял, что дело плохо. Это был тот самый лист с диагнозом матери, который Эмиль прятал в вещах в шкафу.

«Я же хотел его перепрятать!

Нужно было его перепрятать...

Михаил сам залез ко мне в шкаф и нашел его.

Нужно было его перепрятать...»

— Я видела его на улице! Он не уезжал ни в какую командировку! Он нашел этот листок у тебя в шкафу! Это катастрофа, — судорожно повторяла мать. — Никто не захочет быть с женщиной с таким диагнозом. Ты разрушил мне жизнь, маленький ублюдок!

Она замахнулась и со всех сил стала лупить сына по лицу, продолжая то ныть, то кричать. Затем стала царапаться.

— Никогда в жизни! Никогда больше ты не зайдешь в свою игру! Ты понял? Никогда!

Эмиль закрыл лицо руками и терпел.

Скоро истерия закончилась. Мать молча ушла к себе в комнату. Тогда Эмиль вылез из капсулы, пошел в ванную, умыл окровавленное лицо. И просто сидел и думал, что делать дальше. Он на самом деле чувствовал вину перед матерью, но после этой выходки она вызывала в нем отвращение.

«Вся моя жизнь в игре. Что же теперь?»

Спустя полчаса Эмиль понял, что мама ему больше не нужна. Он вышел из ванной и пошел собирать вещи. И когда он собирался уходить, мать перегородила ему дорогу.

— Куда собрался?

Эмиль подошёл к ней. Он сам не ожидал, что сможет сдвинуть ее с места, но у него это получилось неожиданно легко. Он прижал мать к стене и сказал:

— Никаких заявлений в полицию, и никому не говори, что я ушел. Если меня будут искать и найдут, я скажу, что сбежал, потому что ты меня избивала! Все ясно? — когда Эмиль говорил это, в нем была пустота. Он был потерян, но он заставлял себя думать, что поступает правильно.

— Ну и куда ты пойдешь?! С бомжами жить будешь?

Мать попыталась удержать его, но Эмиль оттолкнул ее так, что она упала. А затем он ушел, добавив номер матери на телефоне в черный список. На улице он зашёл за угол дома, когда услышал, как мать его зовёт. Она торопилась за ним. Эмиль побежал прочь со всех ног. Пробежка немного привела его в чувство.

В интернете он стал искать объявления о сдаче квартиры с капсулой. Он понимал, что владельцы потребуют паспорт, а узнав, что ему всего четырнадцать, вряд-ли сдадут квартиру. Но Эмиль был готов доплачивать. Так ему отказали в сдаче первых трёх квартир. Эмиль был голоден и очень устал, но возвращаться домой он не собирался. Дело уже шло к ночи, и тогда Эмиль нашел вариант для себя. Хозяин очередной квартиры Георгий Иванович сквозь здоровенные очки посмотрел паспорт, но даты рождения будто бы и не заметил. Эмиль улыбнулся, доплачивать было не надо.

— Только мне нужно воспользоваться капсулой, а то деньги в игре, — предупредил Эмиль. — С собой только мелочь, никогда раньше не снимал квартиру, это же всё-таки сто пятьдесят тысяч в месяц...

— Работаешь там, да?

Эмиль кивнул.

— Слышал, да. Зарабатывают люди на играх. Только я тебе открою один секрет, — мужик наклонился к парню и продолжил шепотом. — Мир совсем с ума сошел. На самом деле виртуальные ценности ничего не стоят. Как воздух. Ты зарабатывай, конечно. Но рекомендую тебе хранить деньги в рублях, а ещё лучше в недвижимости.