– Простите. Просто моё мужское самолюбие задето вашим отказом, и я никак не могу понять, что в вашем Стеллане такого, чего нет у меня? Только то, что он жрец? Так я им тоже скоро стану. Интересно, тогда я смогу рассчитывать на вашу благосклонность?
Клементина оступилась и сбилась с ритма, но сама справилась с этим и вернулась после положенного круга в мои объятия. Положив одну руку на моё плечо, второй она взяла мою ладонь. Я же был вынужден касаться исключительно её талии, ощущая, как постепенно меня снова накрывает возбуждение от её близости и воспоминаний.
– Вы никогда не сможете рассчитывать на мою благосклонность. Прошу избавить меня от этой бессмысленной беседы. Предлагаю провести остаток танца в тишине.
– Как скажете, миледи. Тогда мне придётся всё то, что я хотел обсудить с вами, обсудить с вашей сестрой. Она сможет мне ответить на вопросы о вашем романе?
На фоне ярко-красных губ лицо Клементины неожиданно побелело, хоть всего несколько минут назад было покрыто румянцем. Смотря прямо на меня, она сильнее сжала мою ладонь, но я сдержался и не подал виду, что хватка была весьма болезненной.
– Не смейте приближаться к моей сестре, – процедила девушка сквозь зубы, почти не двигая губами.
– А кто мне запретит? – усмехнулся я и придвинул партнёршу к себе чуть ближе, чем это позволял танец. Я ещё раз хотел вызвать в Клементине эмоции. Хоть какие-нибудь, это было неважно, ведь мне нравилось, даже когда она злилась. Приятнее было видеть огонь в её глазах, нежели ту скуку и равнодушие, что царили там большую часть времени. – Мне нравится её наивность. Она вся светится, когда видит меня, и верит каждому слову, особенно если я говорю ей комплименты. Она ведь не будет вызывать меня на поединок, как ты?
– Если я ещё хоть раз увижу вас рядом со своей сестрой…
– Что ты сделаешь? – прошептал я, склонив голову только ради этой фразы, и сразу выпрямился, отодвигаясь на позволительное расстояние.
Клементина молчала, ведь ей нечем было мне угрожать. Раскрытием нашего маленького секрета? Этим она больше опозорила бы своё имя, не моё. Ведь это она после заката явилась ко мне в гостиницу, никто не звал её и не заставлял приходить. Да и про меня и так уже бродило множество слухов, а вот про неё нет.
Женитьбой на себе? Мне только это и требовалось. Любая сестра Десмонтас сошла бы для достижения целей.
Она ничего про меня не знала, особенно такого, что могло бы меня испугать.
– Не приближайся к моей сестре. Она будущее рода Десмонтас, и не хватало ещё, чтобы её соблазнил настолько мерзкий человек, как ты, – заявила девушка.
Меня позабавило то, как мы оба отбросили все любезности и перешли к более близкому общению. Улыбка невольно застыла на моих губах. Разглядывая лицо Клементины, я пытался запомнить его в мельчайших деталях.
– Ничего не могу гарантировать. Вечер обещает быть долгим, а в стенах этого дворца очень много пустых комнат, где можно уединиться и не быть услышанными или увиденными кем-то, – я подмигнул Клементине, очень надеясь, что она поймёт мой намёк и поступит так, как я того хочу.
– Вы просто омерзительны. Надеюсь, моя сестра в скором времени сама поймёт всю вашу суть, – ответила девушка, и тут звуки музыки стихли.
Танец закончился, мы остановились прямо на том месте, где в этот момент кружились. Забавно было слышать такие слова от той, кто так яростно набросился на меня с поцелуями, что даже стол под нами треснул. Омерзителен я ей, как же! Мне захотелось проверить, так ли это на самом деле, и я решительно наклонился к уху девушки и прошептал:
– Выход из соседнего зала слева, буду в коридоре до начала следующего танца.
Нехотя убрав руку с талии Клементины, я так и не выпустил её ладонь. Вместо этого, я поднёс её к своим губам и мимолётно коснулся ткани перчатки. По тому, как дрожали пальцы девушки, я сделал предположение, что наследница барона задержала дыхание в ожидании этого касания. Возможно, это было не так, но моё самолюбие очень этого желало. Выпрямившись и отпустив её руку, я снова улыбнулся.
– Приятного вечера, миледи, – сказал я более громко для всех свидетелей моего непозволительного поведения и направился в сторону выхода.
Взглядом я пытался найти Кристалину в надежде, что она как раз прощается с Нейтаном, но, увы, девушка стояла в одиночестве, а моего друга поблизости от неё я не увидел. Ничего, весь бал впереди, может, она ещё порадует его своим обществом. Мне хотелось для него хотя бы этого маленького счастья, но, зная нрав Нейтана, я был уверен, что первых шагов по завоеванию сердца Кристалины он делать не станет, как бы сильно она ему ни нравилась. Тем более что он вроде как уступил её мне.
У всех свои жуки в голове, и с ними лучше смириться, чем пытаться понять, ведь чаще всего они несовместимы с теми, которые обитают в головах у других людей.
В свою очередь, я сделал всё, что мог, и очень надеялся, что Клементина попросит их жреца ни на шаг не отходить от её сестры. Так она будет пытаться оградить Кристалину от меня и моих нападок на неё. Ведь, если рядом с девушкой постоянно будет жрец, то мне точно не удастся заманить её в пустую комнату и соблазнить. Этот план должен был сработать.
Конечно, я мог прибегнуть и к шантажу, ведь моя уверенность о запретном романе Клементины и жреца так и не пошатнулась, но почему-то такой путь к достижению цели показался мне неправильным. Я и так применил этот способ к её сестре, и сейчас, когда девушка перескажет наш разговор Стеллану, тот, несомненно, сложит все факты воедино и поймёт, что я разгадал его секреты.
В глубине души я поражался этому жрецу. Так мастерски обработать обеих сестёр было под силу не каждому. В его же случае обе девушки явно не догадывались о том, что связывает его с другой. Почему-то мне захотелось открыть им глаза на то, как он с ними обошёлся. Но особенно хотелось показать, что я не самый плохой человек, с которым они имели дело. Может, это тоже зачтётся мне в качестве хорошего поступка и чуть-чуть очистит душу?
Резко остановившись, я решил схитрить ещё больше и проверить заодно и вторую сестру. До столика, возле которого она стояла, было не так далеко, и я сделал вид, словно непринуждённо иду к нему и рассматриваю расставленные бокалы. Кристалина старалась незаметно следить за мной взглядом, а когда я оказался совсем рядом, посмотрела уже открыто. Наклонившись к ней, я прошептал:
– Выход из соседнего зала слева, буду в коридоре до начала следующего танца.
Хитро подмигнув, я поспешил отойти, пока она ничего не сказала в ответ. Девушка проводила меня глазами до двери.
Оказавшись в нужном коридоре, я невольно обернулся на дверь в надежде, что Кристалина последовала за мной в ту же минуту, но её не было. Свечи здесь горели через одну. Слуги, если и заглядывали, то проносились быстро.
Я внимательно изучил ближайшие комнаты. Большая часть из них была заперта. Хозяева дома явно не желали видеть гостей в помещениях второго этажа центрального крыла, но одну незапертую дверь я всё же нашёл. Внутри оказался небольшой кабинет с письменным столом, парой кресел и диваном. Множество книжных шкафов прижались к стенам, но обстановка была не важна. Свечи там не горели, и единственным источником света выступала луна по ту сторону большого окна.
Прижавшись к стене возле двери в этот кабинет, я засунул руки в карманы и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Мне очень хотелось, чтобы пришла именно Кристалина, я сам не понимал почему. Это неудавшаяся попытка совращения служанки на меня так подействовала или что-то ещё? С чего вдруг я вообще стою тут и надеюсь на невозможное? Ну хоть одна из двух сестёр должна прийти, нет? Казалось бы, старшая дочь барона вполне чётко дала понять, что мне больше ничего не светит. А у младшей вряд ли хватило бы духу сбежать из зала. Мне нравилось наблюдать за тем, как она пытается держать себя в руках, когда я рядом. Её внутренняя борьба всегда отражалась на лице. У неё было слишком мало опыта, и это заводило.
