– У тебя опять что-то срочное? – устало пробормотал Адамант, вытирая со лба пот рукавом своего сюртука. Мужчина выглядел измотанным. Под его глазами виднелись тёмные круги от нехватки сна. Если они с герцогом торчали тут и ночами, то неудивительно, что Нейтан решил не ждать, пока отец появится во дворце.
– Да, – спокойно ответил друг.
– Хесс, – поприветствовал меня Адамант одним кивком.
Честно говоря, я не ожидал такого внимания к себе и поспешил ответить ему тем же. Старший брат Нейтана всегда вызывал во мне и восхищение, и зависть одновременно. Ведь его постигла та же участь, что уготована мне, но ему удалось победить и вернуться, вернуться жрецом. Жаль, что он ничего не помнил и не мог рассказать, к чему следовало готовиться.
– Мне нужно твоё позволение на организацию бала, – сразу приступил к делу Нейтан, сделав шаг вперёд и замерев возле крайнего из мертвецов. Брови Адаманта приподнялись, а сам он недоумённо кашлянул. Сразу после этого в пещере воцарилась тишина.
Оторвавшись от созерцания камня, герцог медленно развернулся к нам лицом. Его руки оставались сцеплены за спиной, а спина и плечи были выпрямлены. На лбу просматривались глубокие морщины. Мне давно не доводилось видеть этого человека так близко, ведь чаще всего он был занят и не удостаивал меня вниманием. Да и сейчас взгляд герцога был обращён на его младшего сына, который пытался не уступать отцу ни в чём.
– Ты прервал нас ради какого-то бала? – грозно рявкнул герцог.
Мне показалось, что от звука его голоса стены задрожали. Эхо усилило его звучание и разнесло по всей пещере.
– Это не какой-то бал. Он важен, а без твоего позволения никто и пальцем не пошевелит ради его организации. Мне нужно только оно. На словах пока будет достаточно, – сдержанно произнёс Нейтан. Его уверенности я мог только позавидовать. Он смотрел на отца, пока тот сверлил его суровым взглядом, и не подавал ни намёка на страх или неуверенность.
– Никакого бала. У меня нет времени на эту ерунду, – герцог махнул на сына рукой и отвернулся к камню.
– Я женюсь, – резко заявил Нейтан, заставляя и брата, и отца снова посмотреть на него. Меня эти слова тоже вынудили повернуть голову в сторону друга. Это он сейчас серьёзно сказал? – Я объявлю об этом после бала. Семью предполагаемой невесты на него я уже пригласил, и мне необходимо, чтобы он состоялся.
– Женишься? – восторженно переспросил герцог. Адамант, в свою очередь, только усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Женюсь, – более уверенно ответил Нейтан.
– И на ком же?
– А вот это ты узнаешь после бала, – отозвался друг, и его губы искривились в ехидной ухмылке.
– Как ты видишь, мы тут немного заняты. А если устраивать бал, тем более учитывая эту новость, то моё присутствие будет необходимо…
– У вас по-прежнему ничего не получается, я прав? – грубо прервал Нейтан отца, из-за чего взгляд того стал ещё более суровым.
– Как видишь, – усмехнулся Адамант и окинул взглядом горы тел вокруг своих ног.
Я почувствовал себя лишним. Захотелось поклониться и уйти, но без лампы, которую так и держал Нейтан, мне из туннелей точно было не выбраться. Разве что заблудиться или свернуть там шею. Я не знал, чем именно герцог с сыном занимались в этой шахте, и на самом деле не очень хотел это знать.
– Всё ещё нужна пещера поглубже или ситуация изменилась? – хитро улыбнувшись, продолжил задавать вопросы Нейтан. На лице его отца проскользнула заинтересованность. Переступив через ближайшее к нему тело, мужчина приблизился к сыну.
– Я слушаю, – ответил Адамант, опередив герцога. Казалось, что ему до смерти надоело торчать здесь, и любая идея, которая поможет жрецу выбраться из пещеры, будет поддержана.
– Хесс, дневник с собой? – неожиданно спросил друг, посмотрев на меня.
Нейтан знал, что после приезда сюда я не мог его нигде оставить, а значит, по-прежнему носил с собой. Просунув руку во внутренний карман плаща, я извлёк дневник и неуверенно протянул другу. Приняв потрёпанную книжку с кожаной обложкой, на которой уже красовалось несколько плотных заплаток, Нейтан вручил мне лампу, а сам принялся листать страницы.
– У нас нет на это времени, – рявкнул герцог.
– Одну минуту, – выставив палец перед собой, друг пробежался взглядом по строчкам, написанным аккуратным почерком моего отца, а затем уткнулся ногтем в одну из них. – Настолько глубокая шахта подойдёт?
Нейтан сделал несколько шагов вперёд, прямо по мёртвым телам, и, не споткнувшись о них, подошёл к брату, после чего повернул дневник исписанными листами в сторону Адаманта. Изучив что-то в книге, жрец удивлённо приподнял брови и обратился к отцу.
– Это идеальный вариант. Чтобы рабочие достигли такой глубины здесь, придётся ждать не один год, – восторженно заявил он.
– Тут данные полугодовой давности, сейчас всё может быть иначе, – поспешил напомнить я, ведь после смерти моего отца барон больше не присылал информации о своих достижениях. С отцом они были хоть и не близкими, но друзьями, и потому общались и хвастались успехами в любой области. Только благодаря этому в дневнике и оказались записи о том, что барон Десмонтас использует рабский труд…
– Чья это шахта? – по слогам спросил герцог, переводя взгляд с одного сына на другого. Захлопнув дневник, Нейтан вернул его мне.
– Барона Десмонтас. Я пригласил его на бал, о котором прошу тебя.
– Кажется, вы ездили именно к нему. Надеюсь, войну вы не начали? – уже дружелюбнее поинтересовался герцог.
– Хесс его немного оскорбил, и барон запретил ему появляться на пороге своего замка. Потому мы хотим выманить его на нашу территорию, ведь вопрос так и не решён. Здесь Хесс сможет договориться с ним о своём, а ты – о своём, – пояснил Нейтан свой план.
– Он не пустит нас на свои месторождения. Ведь нам будет требоваться немного большее, чем просто их посещение ради восхищения его богатствами, – справедливо заметил Адамант. В этот самый момент герцог поднял руку ладонью вперёд, и на его лице застыло задумчивое выражение. Мужчина шевелил челюстью, из-за чего губы то и дело подрагивали, а желваки дёргались, искажая суровое лицо.
– Однако если Нейтан станет женихом его наследницы и впоследствии заключит с ней брак, то у барона не будет выбора. Хочет он того или нет, но пустить на месторождения Нейтана ему придётся. А с ним и нас, – сделал вывод герцог.
Удивлённо посмотрев на друга, я не мог поверить своим ушам. Неужели он именно это и задумал? Хочет жениться на Клементине? После того что у нас с ней было? Он совсем отчаялся? Или… им что-то движет? Интересно, что ему на это ответит сама девушка, учитывая её нежелание выходить замуж.
– Даже если так, он может не согласиться делиться информацией и пускать Нейтана туда раньше, чем его дочь вступит в права наследования, – нашёл в озвученном плане изъян Адамант.
– При таком раскладе с бароном может произойти несчастный случай, что ускорит дело. Это всё равно будет быстрее, чем мы будем безуспешно продолжать попытки здесь, не так ли? – Герцог вопросительно посмотрел на старшего сына, который лишь кивнул. От обсуждаемой темы мне стало ещё больше не по себе. Они что, всерьёз говорили об убийстве барона Десмонтас?
Переводя взгляд с одного мужчины на другого, я краем глаза снова заметил того, кто всё это время молча стоял на коленях возле жреца и трясся от страха, боясь издать лишний звук. Бедолага был настолько напуган, что, вероятно, не понимал, какие заговоры плетутся в его присутствии.
– Я уже говорил, что этой глубины недостаточно. Это не я придумал. Даже всех этих негодяев не хватит. Чем ближе к сердцу тьмы, тем тоньше грань между мирами и тем проще её порвать. Я не сумеречный, во мне нет их силы, лишь её часть… И её не хватает. Шахта барона – идеальное решение, – ответил Адамант.
Я не понимал, о чём идёт речь и чем вообще они здесь занимались, но спрашивать не стал. Логичнее было задать этот вопрос Нейтану, когда вокруг не окажется посторонних.
