Сознание начало покидать меня под натиском странного аромата. Кровь зашумела в ушах сильнее и начала перетекать к чреслам. Дыхание захватила новая отдышка, но не от усталости, а от отвратительного чувства возбуждения.

— Император… — Попытался прошептать я, но на губы мне лег скользкий палец.

— Нет…ее произноси его имя… — Ее слова будто бы заклинание поразило мне еще глубже, практически лишая воли. — Он не придет…

Дальше я почти ничего не видел. Лишь чувствовал, как под сорочкой скользят теплые щупальца, как мое тело освобождают от одежды. Как нечто мокрое и горячее оставляет на шее влажные полосы…

Все, что мне оставалось, лишь перебирать воспоминания, в отчаянной надежде отыскать там подходящую молитву. Но даже эти остатки сознания быстро ускользали из-под моей власти, уступая место всепоглощающему чудовищу похоти, жадно пожиравшему все мое тело. Сантиметр за сантиметром…

Возможно, именно тогда Император обратил свой полный возмущения взор на Валон-Урр.

На границе слуха я услышал грохот дверей и беспокойный голос. Такой знакомый, но имя владельца тонуло в обжигающем память воске. Дальше я расслышал лишь вскрик, тут же сменившийся кратким обращением к Трону.

Внезапно хватка Мираэль ослабла. Демоница оторвалась от моего тела, переводя внимание на нарушителя спокойствия.

И тогда остатки моего непокорного сознания взорвались, вытесняя из головы липкие щупальца лживого удовольствия. Закипающие гормоны придали сил, левая рука смокнулась на шее проклятой, а правой я нанес тяжелый удар прямо в ангельское лицо, на котором в то мгновение застыло тупое недоумение.

Мираэль вскрикнула, опрокидываясь на спину и позволяя мне подняться. Сначала я попытался отыскать рядом силовой меч, но тщетно, за что тут же поплатился.

Опомнившись, демоница оплела щупальцами мою щиколотку и дернула на себя. Нос вспыхнул огнем, когда я столкнулся с полом, а мир вокруг на мгновение потух.

— Ублюдок… — Избавившись от проникновенного шёпота, проклятая перевернула меня на спину.

Я попытался ударить наотмашь, но лишь получил еще несколько глубоких порезов на лице. А уже в следующий миг склизкие щупальца оплели руки и шею, медленно сдавливая хватку.

Очень быстро мои гневные крики превратились в сдавленный хрип. В глазах начало темнеть, а задыхающееся сердце ощутило ледяное прикосновение смерти…

…которое прогнал оглушительный грохот стаббера.

В пятнистом сумраке перед глазами вдруг сверкнула яркая линия, окончившаяся ослепительной вспышкой, разлетевшейся рыжими огоньками.

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать происходящее. Мираэль же, застигнутая врасплох, опасливо задрала голову в верхнюю часть колонны, в которую и пришелся выстрел. Пуля «инферно» разорвалась, инициировав поджег смеси, и та мелкими пылающими сгустками посыпалась вниз. Большая часть из них разлетелись вокруг, обжигая кожу даже на таком расстоянии. Но один огонек зацепился за багровую плащаницу, все так же висевшую на левом плече девушки.

Не знаю, что произошло в тот миг в голове Мираэль, но стоило огню лизнуть ткань, как демоница замерла, наблюдая за происходящим со смесью удивления и какого-то первобытного страха. А когда наконец поняла, что происходит, то отскочила назад и попыталась потушить плащаницу правой рукой.

Но прометий оказался безжалостным. Зацепившись за парчу, он уже начал медленно пожирать культю под ней, обжигая когтистые пальцы, бессильно пытавшиеся сбить пламя. В конечном счете, багровая ткань сгорела полностью, проложив путь разросшемуся огню.

Тогда Мираэль закричала.

Святой Трон, давно мне не приходилось слышать столь отчаянных воплей, питаемых чудовищной агонией. Еще несколько минут демоница билась в конвульсиях, превратившись в сплошной дрожащий факел, после чего замерла.

Воздух начал стремительно заполняться вонью горелого мяса…

Глава 12. Альтернативная концовка битвы с кардиналом Анку

Но вот неф закончился, обрекая меня на жуткую и скорую гибель…

— Иероним! — Голос Августа прозвучал внезапно.

И тем не менее…

Пухлый церемонарий стоял у алтаря, весь в крови и с раскрытым псалтырем. Его губы дрожали, пока маленькие глазки старались избегать взгляда на обугленного колосса, преследовавшего меня.

Под командой Афелии священник во все горло заголосил гимн избавления. Песню, которую часто исполняли Адептус Сароритас во время схваток с демоническими ордами.

Сама же воительница нависла над беременной примадонной, молящей Императора о покое и обещавшая что угодно ради того, чтобы утихла боль. В руках сестра битвы сжимала не осколок меча Друза, а проклятую брошь, занесенную над головой. Странное свечение объяло кусок камня в золотой оправе, будто бы что-то внутри него вдруг почувствовало угрозу.

Заметив, что происходит у алтаря, демон издал вопль, больше похожий на человеческий крик отчаяния. Словно остатки человеческого вдруг попытались заявить о себе. Даже одна из рук чудовища потянулась к алтарю.

Но тщетно. Изысканная брошка обрушилась на мраморный пол, с громоподобным треском разлетаясь на куски.

Тогда Собор вновь содрогнулся, будто бы его пнул незримый колосс. Огонь всех свечей разом потух под натиском налетевшего сквозняка, а осколки проклятого камня занялись дрожащим зеленым пламенем. Но он не давал света, а скорее наоборот, отбрасывал еще большую тень, поглощая зал в беспросветный сумрак.

— Не останавливайся, Август! Продолжай петь! — Закричал я, когда мир вокруг начала безостановочно трясти.

На миг растерявшийся церемонарий опомнился и заголосил во все горло, в то время как камешки начали медленно сближаться. Воздух вокруг них закружился веретеном и разразился оглушительным свистом.

Демоническое отродье вернуло взгляд ко мне и попыталось напасть, но оказалось подхвачено незримой силой, медленно потащившей его в сторону пылающего зеленого костра. Предчувствуя скорую гибель, тварь заскребла когтистыми лапами по полу, жалобно блея, будто пытаясь заговорить по-людски.

Но пламя оказалось неумолимо, и так же потянуло к себе Дарданеллу. Обессилевшая от боли примадонна вдруг затихла, словно ребенок в ее чреве перестал брыкаться, но уже в следующее мгновение заверещала, уносимая прочь с алтаря.

Осколки камня душ наконец встретились и слились в одну дрожащую каплю, которая через секунду вдруг обрела формы человеческого лица, исказившегося от рева боли. Казалось, что в нем слились сотни неупокоенных душ, все еще гибнущих в страшной агонии, обреченных на бесконечные страдания.

Ветер усилился, теперь стремясь в сторону кричащего камня, унося с собой примадонну и ужасного зверя ее возлюбленного. Их так же охватило зеленое пламя, высасывающее остатки света из зала, после чего над нашими головами прогремел одиночный громовой раскат, сменившийся одиноким колокольным ударом.

Мир вдруг вновь наполнился светом, хотя и куда более тусклым из-за погасших свечей. В центре зала, на мраморном полу чернело пятно копоти, стремительно развеиваемое сквозняком. Все, что осталось от ужасного чудовища и его несчастных жертв…

Глава 12. Альтернативная концовка битвы с кардиналом Анку 2

— Иероним! — Голос Августа стал для меня полной неожиданностью и больше казался бредом.

И тем не менее…

Пухлый церемонарий стоял у алтаря, весь в крови и с раскрытым псалтырем. Его губы дрожали, пока маленькие глазки старались избегать взгляда на обугленного колосса, преследовавшего меня.

Под командой Афелии священник во все горло заголосил гимн избавления. Песню, которую часто исполняли Адептус Сароритас во время схваток с демоническми ордами.

Сама же воительница нависла над беременной примадонной, молящей Императора о покое и обещавшая что угодно ради того, чтобы утихла боль. В руках сестра битвы сжимала осколок меча Друза, а в следующий миг уже обрушила его на раздувшееся чрево.