— Не могли бы мы просто… — начала было шериф, но ее голос затих.

Она знала, мы все знали, что нужно делать. Но это не значит, что нам это должно было нравиться.

Невысказанная команда заставила нас всех поднять оружие одновременно, и лучшее, что я могу сказать об этом, это то, что это было быстро. После этого мы не могли выбраться из шахты достаточно быстро, и я думаю, что мы все чувствовали то же самое. Я едва ли почувствовал бы себя хуже, если бы это были человеческие мать и дети, которых мы оставили там, внизу, и я знал, что буду видеть эти глаза во сне еще долго после того, как запах в носу и горле исчезнет.

— Ладно, где этот ёбаный волк? — сказал я. — Я пришел сюда убивать монстров, а не младенцев. Нам пора домой. Мне нужно выпить пива.

Пауза затянулась. Мы молча стояли между устьем шахты и лесом, курили и думали, все погруженные в свои мысли.

— Я готов выслушать ваши предложения, — наконец сказал кэп. — Мне бы хотелось думать, что остался только один большой ублюдок. Нам бы не помешало немного удачи. Но как мы его найдем? Похоже, он не слишком беспокоится о том, чтобы найти нас.

Я слушал его вполуха. В носу и горле все еще стоял тяжелый запах крови, дерьма и мочи, и он не исчезнет, пока я не избавлюсь от парки и хорошенько не вымоюсь. Но в то же время, у меня в голове крутилось несколько мыслей: упоминание шерифа о "неправильной приманке", моя предыдущая поездка на американских горках и последняя смелая попытка бедняги Дженнингса сделать что-то правильно. И вот тогда мой большой рот снова втянул меня в неприятности.

— У меня есть идея, кэп, — сказал я.

Я шел следом за ним по пути к исследовательской станции, излагая свой план. К тому времени, как мы добрались до хижин, я уже убедил его. Шерифу потребуется больше времени, чтобы прийти в себя.

— Мне это не нравится, — сказала она. — Это слишком рискованно.

Я рассмеялся.

— На случай, если ты не заметилa, риск — это то, чем мы занимаемся.

Она слабо улыбнулась.

— И если ты не заметила, это — Канада, а ты не канадец. Если ты собираешься это сделать, то возьмешь меня и мой дробовик с собой.

И вот, десять минут спустя, я сидел на снегоходе во дворе главного здания с шерифом, укрытой позади меня, оба с винтовками и крошечными черными коробочками, и оба уже начинали жалеть, что подписались на это. Кэп и парни были заняты тем, что пригоняли грузовики обратно, чтобы переформировать заслон. Моя грандиозная идея состояла в том, чтобы воссоздать последнюю поездку Дженнингса, но на этот раз сделать все правильно и привести с собой большого волка — ягненка на заклание.

Конечно, если там было что-то большее, чем просто большой волк, я, вероятно, готовил обед из себя и шерифa, но я старался не думать об этом, когда ослабил тормоз, повернул дроссель, и "Скиду" с жужжанием и грохотом повез нас через двор и вниз по той же оленьей тропе, по которой я спешил в прошлый раз.

На этом мой план и закончился; мне оставалось только объезжать оленьи тропы по расширяющемуся кругу и надеяться, что большой ублюдок заинтересуется, или проголодается, или и то и другое вместе. От моей одежды все еще исходил отвратительный смрад, и если я мог его учуять, то волк наверняка мог. Будет ли он притягивать или отталкивать, оставалось неясным.

Я довез нас по тропинке до лощины с гаражом, надеясь, что все будет так просто и большой зверь окажется там, но нам не повезло. Однако ехать было легче, чем в прошлый раз; мы ехали в основном вниз по склону, и шериф, в отличие от Уоткинса, моглa следить за моими движениями на любых поворотах, чтобы машина сохраняла равновесие. У гаража я повернул на девяносто градусов влево, чтобы выехать из чаши и подняться в гору. Тропа вывела нас на главную дорогу. Я пересек ее и продолжал подниматься в гору, теперь это была новая для меня территория и оленья тропа, которая изначально была хорошей и широкой, с каждой секундой тревожно сужалась.

Я уже собирался остановиться и попытаться повернуть назад, когда шериф похлопалa меня по плечу и указалa налево.

Что-то большое… огромное… шагалo между деревьями; похоже, он шел по другой оленьей тропе, параллельной нашей, более узкой, которая заставляла его пробираться сквозь листву, тревожа снег и предупреждая нас о своем присутствии. Я попытался прицелиться, но "Скиду" слишком сильно подпрыгивал, и я знал, что если остановлюсь, то потеряю любое, даже самое крошечное, преимущество, которое у нас может быть.

Поэтому я сделал наоборот; я нажал на дроссельную заслонку до максимальной настройки, и мы рванули вверх по этой тропе быстрее, чем дерьмо. Я искал тропинку или ответвление этой тропы, которая привела бы нас к лагерю. Я знал, что волк стоит между нами и безопасностью, но я справлюсь с этим, если понадобится; сейчас мой план состоял в том, чтобы опередить его, повернуть налево и надеяться, что ублюдок последует за нами обратно на станцию.

Тропа впереди больше не сужалась, но становилась все ниже, ветви теперь скользили по верху капюшона моей парки. Она выглядела чуть больше, чем труба шириной в плечо впереди нас.

— Пригнись, — крикнул я, надеясь, что шериф услышалa, и наклонился к рулю, как скоростной гонщик, когда мы въехали в почти черный как смоль туннель.

У меня были видения, как мы застряли там, пока двигатель снегохода скулил, и волк вернулся, чтобы найти свой ужин уже упакованным, но мы вырвались на яркий дневной свет через несколько секунд. Я был так удивлен, что почти не заметил, как мы выехали на край другой впадины в форме бассейна. "Скиду" тревожно накренился, когда мы вошли в неe, и чуть не опрокинулся, выпрямившись на дне. Я держал дроссель на высокой скорости, надеясь, что нам хватит инерции, чтобы перебраться на другую сторону. В тот же миг появился волк, прыгнув через край, как раз когда мы проходили под ним. Если бы у меня было время и предусмотрительность, я мог бы поднять нож и выпотрошить его от грудины до яиц, когда он перевернулся, но сейчас я был просто благодарен, что нырнул под него головой влево и запустил "Скиду" в открытый воздух над краем чаши. Его пушистый хвост коснулся моего лица, и мы помчались прочь.

— Он преследует наc, — крикнулa шериф.

Конечно, у нас все еще были крошечные черные коробочки, но я не хотел пугать его сейчас, не тогда, когда мой хитрый план работал. Все, что мне нужно было сделать, — это найти дорогу обратно к станции и поджидающей засаде. Остальное сделают парни.

Я решил, что мы eдем по склону холма, параллельно дороге, по которой я должен был вернуться на станцию, но я не мог найти тропу, ведущую вниз, которая привела бы меня к ней.

— Давай быстрее, он приближается, — прокричалa мне в ухо шериф.

Я снова подумал о черной коробочкe и снова решил не делать этого, приберегая еe на всякий случай. Я не осмеливался оглянуться: пейзаж приближался слишком быстро, чтобы я мог оторвать от него взгляд. Винтовка шерифа выстрелила, но я не думаю, что она во что-то попала, потому что через несколько секунд раздался еще один крик.

— Быстрее!!!

Это звучало серьезно. Я уже включил газ на полную мощность, так что это был спорный вопрос. Все, что я мог сделать, это продолжать ехать и надеяться на чистую землю впереди.

Мы вырвались из-за деревьев, как пробка из бутылки, и я увидел под собой исследовательскую станцию; мы были высоко к северу от нее, рядом с тропой, по которой раньше шли к шахте. Если я хотел спуститься к зданиям, где меня ждала ловушка, мне пришлось бросить "Скиду" в левый поворот. Я старался сделать как можно большую и длинную кривую, но даже тогда нам это почти не удавалось. Задний конец "Скиду" дернулся, когда что-то ударило нас сзади, шериф выкрикнулa ругательство, которого я не слышал с тех пор, как мой старый отец ударил молотком по большому пальцу, и мы чуть не опрокинулись, но после крена вправо, а затем устойчивого отката назад, снегоход снова зацепился за снег, и мы умчались. Бросив быстрый взгляд направо, я увидел огромного серого волка, поднимающегося с того места, где он упал в снег. Его взгляд не отрывался от моего, пока он стоял и одним плавным движением снова бросился за нами.