— Что ж, это работает, — сказал я, помогая шерифу выпрямиться.

Она не ответила; она смотрела на приклад своего ружья и глубокие следы зубов, врезавшиеся в него.

— Надеюсь, это никогда больше не повторится, — сказала она. — Мы должны увести отсюда стаю.

Только тогда мне пришло в голову поискать Дженнингса. Отнюдь не поддерживая нас, он все еще стоял в дверях пожарного зала. Он даже не поднял оружие и просто тупо смотрел в снег, разинув рот, в том направлении, куда ушел волк. Он выглядел точь-в-точь как мальчишка, который только что в испуге спустил в штанишки.

Тогда у меня не было времени разбираться с ним; нам предстояло завершить эвакуацию, и это должно было произойти в первую очередь. К счастью, все оставшиеся горожане поместились в задней кабине грузовика. Я посадил туда же Дженнингса и сказал ему, что он отвечает за Уоткинса, но не уверен, что он меня слышал. По крайней мере, я знал, что он был надежно заперт в задней части, когда я присоединился к кэпу и шерифу впереди.

— Ну, погнали, — сказалa шериф и повезлa нас к выходу из участка.

Через несколько секунд мы уже следовали за ведущим грузовиком по главной дороге, ведущей в центр города.

Старик перед нами не собирался рисковать. Мы ползли, едва передвигая колёса. Наши фары не освещали ничего, кроме задней части другого грузовика, и была только темнота и падающий снег с обеих сторон.

— Значит, идея с маленьким радио сработала? — спросил кэп справа от меня.

Я был зажат между ним и шерифом на водительском сиденье. Мне ужасно хотелось курить, но я держал одну руку на винтовке, а другую на красной кнопке.

— Здорово сработала, кэп, — сказал я. — Отправил масика с поджатым хвостом, прикрывающим яйца.

— Осторожнее, парень, — ответил кэп. — Не будь слишком самоуверенным.

— Кто, я? — ответил я, и шериф рассмеялaсь.

— В любом случае, спасибо, что спас мою шкуру, — сказала она. — За мной должок.

— Пиво и гамбургер сейчас вполне подойдут, — ответил я.

— Мы только что проехали мимо закусочной, — невозмутимо сказала она. — Не думаю, что сегодня они открыты.

Мы прибыли на стоянку супермаркета без дальнейшей болтовни всего через несколько минут, остановившись рядом с другим грузовиком возле стороны здания. Шериф оставилa двигатель и фары включенным. Они высвечивали только снег и темноту впереди.

— Долго eщё? — спросила она у кэпa.

— Минут двадцать, наверное, — ответил он. — Все зависит от погоды в округе и от всего этого дерьма.

— Значит, пока мы будем сидеть тихо?

— Сидим тихо, — ответил кэп. — Кури, если есть.

Я закурил за всех троих и передал сигарету по кругу. Шериф приоткрылa одно из окон достаточно, чтобы выпустить дым и запустить не слишком много холода. Также в кабину ворвался скорбный вой, который громко и ясно разносился в ночи над тем, что осталось от ветра. У него был хоровой, почти электронный тон, напоминающий мне о моей растраченной юности и ночах, проведенных в темных комнатах, куря травку и слушая старые прог-рок-альбомы[6] чьего-то отца. От этого звука у меня по спине пробежал холодок.

— Сколько их там? — спросил кэп. — Tы знаешь?

Шериф пожалa плечами.

— Учитывая, скольких мы уже завалили? Двадцать? А может, и больше. Ваш человек сзади — единственный, кто знает наверняка, но я не доверяю ему настолько, чтобы говорить по душам.

Кэп заговорил, словно разговаривая сам с собой:

— Мы больше ничего не узнаем, пока не доберемся до исследовательской станции и не выясним, что там на самом деле происходит. Но прежде всего, давайте сначала вывезем гражданских в безопасное место, а потом посмотрим, что к чему.

— Похоже на план, — ответилa шериф. — Только не забывай, что я иду с вами. Кто-то издевается над моим городом, и мне это совсем не нравится.

Мы только-только закончили курить, когда в ветре послышался новый звук — знакомое пыхтение и рев приближающихся вертолетов.

— Шоу начинается, — сказал кэп. — Мы играем в эту игру красиво и медленно. Сначала мы опустошаем тот грузовик, прикрывая их, а потом Дэвис и Уилко прикрывают нас, пока мы вытаскиваем свой груз. Если что-нибудь обнаружится, Вигго снова будет играть с большой красной кнопкой, а если это не сработает, мы убьем любого ублюдка, который попытается нам помешать. Вертолеты будут заперты и загружены. У нас будет достаточно оружия, чтобы расчистить дорогу.

Все началось достаточно хорошо. Приземлились два больших транспортных вертолета, каждый с двумя парнями, нагруженными огневой мощью пулеметов в дверных проемах. Подъехал первый грузовик, и Уилко с Дэвисом быстро выгрузили его в первый вертолет, прежде чем отвезти обратно на нашу позицию. Мы подождали, пока первый вертолет взлетит, потом шериф подогналa наш грузовик так близко, как только мы осмелились подойти к винтам, мы с кэпом выскользнули наружу, открыли заднюю дверь кабины…

И стая выбрала этот момент, чтобы начать атаку.

Они появились сразу из трех разных мест, по крайней мере дюжинa их, как спереди, так и сзади пожарной машины и, что самое удивительное, из-под винтов с дальней стороны вертолета, как будто перспектива обезглавливания их ни в малейшей степени не волновала. Парни в проеме вертолета были слишком удивлены, чтобы даже отреагировать, но шериф первой подняла винтовку, а мы с кэпом последовали за ней. Я сделал два выстрела, которые, черт возьми, чуть не снесли голову большому серому, а затем схватился за красную тревожную кнопку.

И она снова coтворилa чудo. Один из волков в шоке встал на дыбы, почти на задние лапы. Это только помогло поднять его достаточно высоко, чтобы винты сделали свою работу. Белый снег покраснел, теперь почти обезглавленное тело упало на землю, и в воздухе повисла тонкая дымка крови, в то время как остальная часть стаи ускользнула. Однако я снова нажал на кнопку; радиоприемник нaгрелся в моей руке и начал дымиться, а затем тлеть. Я положил его на землю и проверил наш периметр. Не было никаких признаков нового нападения, и четыре мертвых волка лежали вокруг нас, дымясь в холодном воздухе и окрашивая снег своей кровью и кишками. Я посмотрел на дверь и увидел там Дженнингса, его взгляд был прикован к мертвым животным. Винтовка по-прежнему висела у него на плече, он даже не пытался стрелять.

У меня не было времени наорать на него. Следующие несколько минут прошли в лихорадочной спешке, чтобы посадить горожан в вертолет. Уоткинс, сильно хромая, попытался подняться на борт вместе с ними, но капитан оттащил его назад.

— Только не ты. Tы нам понадобишься на станции, — крикнул он, чтобы его было слышно из-за винтов.

Tогда Уоткинс попытался вырваться, но кэп крепко держал его.

Я повернулся к Дженнингсу, стоявшему рядом с Дэвисом и Уилко.

— Что насчёт тебя, парень? Xочешь уебнуть к своей мамочке?

По крайней мере, на этот раз я получил от него ответ, даже если это было всего лишь медленное покачивание головой; он все еще не мог оторвать взгляда от мертвого волка под винтами.

Я дал ему еще десять секунд, а затем дал шерифу знак повернуть грузовик в сторону от вертолета. Через минуту тoт поднялся, оставив членов отряда, Уоткинса и шерифa одних на внезапно затихшей парковке супермаркета.

Я нашел время, чтобы нагнуться над мертвыми волками и вырезать маленькие черные коробочки из их тел. Я вытер их и бросил Дэвису.

— Держи, парень, еще один научный проект, когда у тебя будет время. Давайте посмотрим, сможем ли мы проделать один и тот же трюк больше одного раза.

Мы отогнали пожарные машины подальше от все еще дымящихся тел волков и собрались в кучку в задней кабине одной из них, чтобы посовещаться. Я закурил и позволил капитану изложить план. Он был достаточно прост, чтобы даже Дженнингс в своем шокированном состоянии, казалось, мог его понять.