— Крупных поражений или больших битв не было, но навязанная противником тактика от этого не менее эффективна, каталонцы изматывают наших людей мелкими засадами, ловушками и ночными атаками. Это раздражает, заставляет быть осторожнее, да и чего скрывать, есть досадные потери, поэтому и темп продвижения сильно упал, — тщательно подбирая слова, ответил Фернандес де Кастро.

— Разве мы не ожидали подобного противостояния? — Ее Высочество нахмурилась, от чего на лбу появилась легкая складочка, котрые многие считали фамильной черта Трастамаров.

— Мы не сомневались в том, что граф Барселона постарается воспользоваться ситуацией и заявит о своих правах на автономию, однако хитрый лис не должен был столь открыто поддерживать мятежников, его удел сидеть в своей провинции, копить силы и деньги, чтобы потом все поставить на победителя, однако Вифред Боррель явно закусил удила и отправил в горы своих знамениты егерей и каталонских охотников, — посетовал командующий.

— Хмм… выходит герцог Нахера и его люди вынуждены буквально штурмовать перевал за перевалом? — принцесса сделал верные выводы.

— Да, благо с ним три тысячи бойцов, иначе бы они не смогли отвлечь на себя все внимание графа Барселона и нам бы пришлось так же нелегко, — кивнул граф Лемос.

— А как дела у Понсе-де-Леона? — внутренне предчувствую беду, спросила Хуана Кастильская.

— Примерно также, — уныло кивнул командующий армией, — Баски осадили людей герцога Аркоса со всех сторон, воюют с небывалым остервенением, возможно генерал Альваре как-то купил горцев, одними обещаниями будущей независимости тут не обошлось.

— Тогда как мы будем действовать дальше? — спросила принцесса.

— Именно об этом я и хотел поговорить, — выдохнул Фернандес де Кастро, — У нас есть два варианта, первый, с ходу идти на Сарагосу, но это опасно, вместо десяти тысяч элитных клановых войск теперь будет вдвое меньше людей. При таких делах рискуем попросту не дойти до центра провинции, ну и явно не впечатлим местных аристократов, которые тяготеют к вольностям басков и каталонцев, особенно в сфере налогообложения.

— Мама считала большой ошибкой предоставленные сепаратистам льгот, однако боялась волнений и поэтому не исправила ситуацию вовремя, теперь оплошность вышла нам боком, — заметила Ее Высочество, делая зарубку на память, если Трастамары вернут себе трон, то автономии ждет неприятный сюрприз.

— Тогда и сейчас над пограничными областями нависала угроза со стороны Франции, Валуа поддержали бы любое недовольство и раздули ссору, — дипломатично заметил граф Лемос, оправдывая нерешительность королевы.

— А какой второй вариант? — уточнила принцесса, довольная тем, что офицер не стал критиковать ее мать. Дозволенное членам семьи, не дозволено вассалам.

— Можно встать лагерем у подножья гор, а часть солдат, скажем, по одному полку отправить на помощь к Манрике де Лара и Понсе-де-Леоне, думаю удар в ты не понравится как баскам, так и каталонцам, — главнокомандующий озвучил нехитрый план.

— В спасении королевы время — решающий фактор, думаю, на не стоит задерживаться, — высказала мнение принцесса.

— Чтобы прорваться к Сарагосе нам нужна сильная армия, пять тысяч воинов, даже самых лучших, не смогут выполнить такую задачу. Чтобы увеличить число сторонников, придется по пути начать рекрутинг, возможно это займет даже больше времени, чем выручка отстающих войск, — граф Лемос озвучил свои резоны, явно не желая выходить на равнину в столь урезанном составе, и десяти тысяч клановых войск было недостаточно для поставленной масштабной операции, но всего пять…

— Может быть тогда, пока полки будут выручать двух герцогов, мы параллельно попробуем собрать союзников по округе?

— Да, это может сэкономить время, — командир согласился на компромиссный вариант.

— Господин баски и каталонцы сдержали свое слово, армия принцессы изрядно замедлилась, — начал доклад начальник штаба, — К тому же граф Лемос разделил войско на три части, так что, когда все они соберутся в Долине Каньонов, мы сможем надежно закрыть дорогу на Сарагосу.

— По нашим сведениям Хуана Кастильская собрала непростых солдат, это высокородные, вооруженные родовой магией и артефактами древних, — предостерег начальник разведки.

— Мы учли этот момент, на равнине одаренных встретит группа из шести бригад мобильной пехоты, все солдаты передвигаются на автомобилях повышенной проходимости, артиллерия на колесном или гусеничном ходу, легкие танки и зенитные установки на базе траков, к тому же собрали десяток ударных вертолетов, — ответил штабист, — Когда войско Трех Идальго выйдет на оперативный простор, то мы не будем вступать в прямое противостояние, начнем кусать колонну с большого расстояния и, используя преимущество в мобильности, будем бомбить, отступать и снова бомбить до самой Сарагосы, к тому же саперы оставят за собой минные поля.

— Возьмем их измором! — кивнул один из полководцев, — А решительную битву дадим, когда противник максимально ослабнет.

— Звучит как хороший план, — одобрил генерал Альваре.

— Принцесса начнет по пути собирать местных лоялистов, это может значительно усилить ее армию, — особист сегодня взял на себя роль критика.

— А для чего нам служба безопасности? — герцог Эскалона одернул силовика, — Это ваша работа выявлять предателей и уничтожать инакомыслящих. Не мне вас учить, как можно воспрепятствовать наглым интервентам.

— Господин, мы уже распространили сведения о том, что Хуана Кастильская идет на Мадрид вместе с войском французов, несколько наемных отрядов разорили пару приграничных сел, провокаторов одели в форму иностранного легиона, — тут же стал отчитываться зарвавшийся безопасник, участь главкома ВВС заставила даже ближайших соратников генерала Альваре быть услужливыми и осторожными.

— Этого мало, отработайте вопрос с двух сторон, надо отправить к Хуане несколько отрядов, замаскированных под лоялистов, ночью эти ребята совершат диверсии, без фанатизма, пусть заложат взрывчатку, подожгут технику, — главарь мятежников явно делился своим богатым опытом, — Это заставит графа Лемоса сомневаться в каждом новом союзнике, проверки и подозрения отвернуть от Трех Идальго последних сочувствующих.

— Гениально! — услужливо поддакнул начальник штаба.

— Мы оставим врага без пополнения, их поход из триумфального шествия превратиться в самый настоящий позор, мы дадим по всем каналам сюжет о том, как плохо встречают наследницу Трастамаров в Испании, — тут же подхватил идею пресс-секретарь.

— В любом случае противник замедлится и потеряет время, в итоге последняя наследница правящей династии окажется у нас в руках! — улыбнулся довольный генерал Альваре.

Несмотря на неудачи на западе, все складывалось довольно неплохо. Королева Изабелла скоро будет убита, а ее дочь может стать билетом для создания нового правящего Дома. Если согласиться выйти замуж за герцога Эскалона, то останется жива, в противном случае придется узурпировать власть по причине скоропостижной кончины всех Трастамров. Но лидера заговорщиков устраивал и тот и другой варианты, было бы гораздо хуже, останься Хуана Кастильская в Париже, она бы служила живой угрозой повторения новой попытки реставрации…

Рейд по тылам мятежников получился просто загляденье, и причина успеха не только в умелых действиях диверсионной группы, тут сыграл ряд объективных факторов и невероятно удачное стечение обстоятельств. Во-первых, противник в страхе перед интервенцией Португалии спешно прибыл закрывать дыру в обороне западной группы войск, а это обязательно бардак. Во-вторых, поступило диаметрально противоположенное распоряжение из Мадрида о смене стратегических планов, армия вместо нападения должна была в кратчайшие сроки перейти к обороне, а минимум треть войск вернуть обратно в центральные провинции.

При таких делах неразбериха и цейтнот непросто усилились, а возросли кратно. Они прибывали в спешке, как попало, отдельные батальоны были уже в Эстремадура, а тыловые службы только грузились в поезда, а теперь нужно было развернуть все это назад! Группа войск только чудом и титаническими усилиями штаба не скатилась в анархию. И, судя по документам, одним из столпов порядка был тот самый, заколотый мной интендант. Человек большого ума, многое держал в голове, учитывал кучу мелочей, ну плюс напористый начальник штаба и довольно компетентный особист. Отсюда, в-третьих, мы очень удачно перебили или пленили все высшее командование, без этим людей наступил самый настоящий хаос.