— Черт, как я сам об этом не подумал, — взялся за голову штабист.

— Но этого мало, простых убийц вначале спрячут, а потом все равно казнят, чтобы другим неповадно было, — продолжил генерал Альваре, — А вот если мы еще и принесем на блюдечке родовые артефакты Трастамаров, то нас могут посчитать ценными, изменят внешность, биографию и возьмут на службу.

— Неплохо звучит!

— Что для этого нужно сделать?

— Мы не пропадем! — загалдели головорезы.

— Во-первых, следует набраться мужества и не скулить, мы должны удержать Мадрид до тех пор, пока не вскроем капсулу и не выпотрошим королевскую сокровищницу, — начал ставить задачи генерал Альваре, — Во-вторых, надо заранее позаботиться о пути отхода, иначе какой-нибудь провинциал сдуру окажется у нас на пути, в-третьих, проведем переговоры с несколькими монархами на предмет покровительства, но станем торговаться только тогда, когда козыри будут на руках, а мы сами уйдем из ловушки.

— Принято!

— Правильно!

— Верно! — поддержали соратники.

— Хорошо, тогда давайте проясним диспозицию, какой текущий расклад сил? — герцог Эскалона обвел штаб грозным взглядом.

— Железно можем рассчитывать на семь тысяч «африканских львов», еще в активе пара тысяч гвардейцев, эти по уши замазаны и не предадут, плюс около пяти тысяч спецназовцев, которые прошли с нами не одну спецоперацию и слишком рьяно участвовали в подавлении лоялистов, эти войска занимают самые ответственные позиции в королевской резиденции и бастионах старой крепости, — начал доклад начальник штаба, — Внешнее кольцо Мадрида под контролем двух дивизий пехоты. В принципе настроения в войсках нормальные, все кто хотели дезертировать или предать, уже ушли, думаю, до определенного момента можно полагаться на эти силы.

— Понятно, если что, пехоту можно использовать для ложных атак, чтобы отвлечь внимание лоялистов, когда будем уходить, — кивнул генерал Альваре и спросил, — А что у противника?

— Силы Хуаны Кастильской стремительно растут, поэтому необходимо делать поправку в наших планах буквально каждый день, — предостерег начальник разведки.

— В настоящий момент у принцессы порядка трех дивизий, одна — это спаянное в походе на Мадрид войско аристократов, сильный отряд стоит наших самых элитных частей, остальные двадцать тысяч — это плохо слаженные новобранцы, без достаточного количества средств усиления и боеприпасов. Помимо этого, нам противостоит отряд графа Соколова, на первый взгляд не слишком сильное подразделение, однако войска короля Гранады раз за разом выходят победителями из сражений и перемололи больше наших сил, чем кто-либо из сторонников Трастамаров.

— Принято, — кивнул герцог Эскалона и уточнил, — А что по перспективам?

— В ближайшее время ожидаем похода лоялистов из Арагона и Леона, но там от силы тысяч десять ополчения, в свое время мы основательно проредили центральные провинции, там некому воевать, — ответил глава разведки.

— Сколько дней до того, как ситуация станет по-настоящему опасной? — лидер задал вопрос ребром.

— Думаю, дня три у нас есть, — ответил офицер.

— А больше и не нужно, — удовлетворенно кивнул генерал Альваре.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — пушки начали работать ранним утром или скорее поздней ночью.

Артиллерия била мощно, однако, к чести, лоялистов они старались нанести столице как можно меньший ущерб, а потому ограничили свои действия несколькими деловыми и промышленными кварталами, что дало мятежникам ряд преимуществ. Обороняющиеся перенесли свою военную инфраструктуру прямо в жилые районы и использовали мирное население как живой щит, а потому сумели сохранить невредимым большую часть тяжелого оружия и средств усиления. Более того открыли ответный, весьма губительный огонь.

— ВЖИХХХ… ВЖИХХХ… ВЖИХХХ… — на важных направлениях применялись высокоточные ракеты, но дорого оружия было немного, поэтому им поражали лишь избранные цели: здания, превращенные людьми генерала Альваре в крепости, древние бастионы-артефакты, ряд цитаделей…

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — на узких улочках работали маги, часто заменяя собой полевую артиллерию и огнеметы, без них выкурить из подвалов обученную, тяжелую пехоту было просто невозможно.

— БУХ… ТРХХХ… БУХ… ТРХХХ… — гремя гусеницами в черту города вошли штурмовые группы, усиленные бронетехникой.

Никаких танковых колон или грузовиков набитой пехотой, обычно двигалось всего две бронированные машины, одна с правой стороны улицы, другая с левой. Спецназовцы короткими перебежками перемещались не только по открытым местам, но и внутри зданий, используя пандусы между торговыми домами, а иногда закрепляя тросы на крышах. Снайперы стремительно занимали важные точки и подавляли пулеметные гнезда. В трудных случаях наступающие группы окутывались магическими щитами, ожидая, когда БПЛА или артиллерия сметут уж очень упертых мятежников.

Артиллерийская подготовка, грамотные действия штурмовых групп, слаженная работа одаренных и операторов БПЛА могли сломить любую оборону. В принципе так и получилось, верные генералу Альваре полки стали медленно пятиться назад, оставляя укрепленные позиции. Вот только этот успех не сильно обрадовал командование армии Трех Идальго, дело в том, что атака велась на довольно небольшом, узком участке, так как у лоялистов не хватало сил для работы по всему периметру Мадрида. Вскоре передовые части войска аристократов углубятся слишком далеко, тогда придется уделять внимание флангам, что еще больше снизит наступательный потенциал.

— Что делают эти жалкие клоуны? — презрительно спросил герцог Эскалона.

— Они или идиоты, или просто поддались на истерику Хуаны Кастильской, — усмехнулся бравый полковник.

— Бабье до добра не доведет! — молодецки подкрутил усы начальник штаба, он всегда подчеркивал свою мужественность, хотя близкие знали, что дома офицер — самый настоящий подкаблучник.

— Слюнтяи бомбят только нежилые кварталы, забыв о том, что на войне нет места жалости, — заметил циничный офицер, судя по шрамам прошедший не одну кампанию.

— Мы спрятали батареи гаубиц около школ и больниц, поэтому бьем по наступающим практически безнаказанно, правда в отдельных случаях они применяют высокоточные ракеты и звезды боевых магов, — добавил начальник штаба, — Тем не менее при таких условиях они не смогут долго сохранить темп, быстро выдохнуться. Уже сейчас мы бьем по их тылам, отрезая линии снабжения, скоро передовые группы останутся без боеприпасов, в окружении наших сил!

— Они атакуют на узком участке фронта, довольно грамотно, я бы даже сказал академически правильно, однако вскоре их колонны войдут в Мадрид и образуют ярко выраженный выступ, особенно если мы укрепи резервами оборону вот этих кварталов, — генерал Альваре остро отточенным карандашом сделал на карте несколько четких штрихов, — Думаю, если стянуть наши элитные силы сюда и сюда, то сможем отрезать штурмовиков от армии Трех Идальго, окружить и уничтожить.

— Классическая операция, отсечем голову! — кивнул начальник штаба.

— На городских улицах эти неумехи особенно уязвимы, — подтвердил полковник.

— Пусть «африканские львы» немедленно выдвигаются, только делают это незаметно, иначе вспугнем дилетантов, — довольно улыбнулся глава мятежников, сейчас даже небольшой успех воодушевит полки.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ…

— ВЖИХХХ… ВЖИХХХ… ВЖИХХХ…

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — совещание неожиданно прервали звуки канонады, только в этот раз лоялисты атаковали с другой стороны.

— Что это? — недоумевал генерал Альваре.

— Мой господин, армия Трех Идальго начала атаку юго-западного направления, пока со стороны противника задействовано до двух бригад, но лазутчики отмечают стремительное стягивание сил на этом направлении, — доложил глава разведки, получив оперативную информацию из ситуационного центра, куда стекались данные аэросъемки, сведения с обзорных пунктов, организованных на крышах небоскребов, доклады шпионов, операторов камер уличного наблюдения и прочее.