Всего под рукой у лидера было десять полков, так что он отдавал Альфонсо Панчека весьма значительные силы, которые, собственно, и держали Мадрид в повиновении. Причин у такой щедрости было несколько. Во-первых, на самом деле следовало устранить угрозу в зародыше, пока она не переросла в настоящую проблему. Во-вторых, сами головорезы засиделись в столице и жаждали настоящего дела, иначе вскоре эти бандиты начнут брать штурмом поместья богачей, грабить и насиловать. Ну и, в-третьих, кто как не «Африканские Львы» остановят предателя, если им окажется маркиз де Вильена?

Для современного легкового автомобиля скорость тридцать-сорок километров в час — это просто невероятно медленно, однако для моей, собранной с бору по сосенке, механизированной бригады, с боями прорывающейся по вражеской территории, подобные темп — едва ли ни мировой рекорд. Труды штаба армии, осадившей Мериде, невероятно помогли в походе, ведь именно в центральных областях бравые генералы рекрутировали своих солдат, оголив ряд городов или целых провинций, собирали снаряжение, провизию и боевую технику.

Более того этот регион до сих пор служил противнику опорной базой, глубоким тылом, откуда продолжают следовать грузы в Эстремадуре. Потоки значительные, поэтому свободно выбираем те, которые нам нужны: топливо, боеприпасы, технику. Ко всему к нам в руки попали наработки особого отдела, где враг обозначил владения вассалов, не присоединившихся к мятежу, отдельные области, которые если и не выступали против клики герцога Эскалона, то хотя бы тайно саботировали приказы из Мадрида. Для нас это то, что нужно, отмечаем путь, где соберем союзников или по крайней мере не встретим серьезного сопротивления.

В начале продвижение омрачала пара полков бунтовщиков, однако регуларес жестко осадили дерзких острыми контратаками, а ночная бомбардировка трофейных «Теруэлей» отучила врагов приближаться на короткую дистанцию. В итоге механизированная бригада двигалась даже слишком быстро, армии Трех Идальго уделяют гораздо больше внимания, поэтому их скорость куда ниже, чтобы синхронизировать наши действия, запланировали несколько маневров, походим вокруг Мадрида, может выйдем на соединение к Хуане Кастильской.

Кстати, нас уже почти пять тысяч штыков, бригада стремительно растет, добровольцы стекаются со всех сторон и оружия хватает, этак недалек тот час, когда станем дивизией, а то и армейским корпусом. Есть проблемы столь быстрого увеличения численности, ведь отряд по факту начинался даже меньше, чем с батальона. Пара рот «летающих медведей», сотня регуларес, а теперь почти половина дивизии под рукой, бардак полный, просто не успеваем формировать боевые единицы и вертикаль управления.

Структура тоже та еще, РСЗО, пушек и бронетехники аномально много, пехоты в последнее время стало больше, но она совершенно оторвана танков и артиллерийских батарей. Слаженность нулевая, ведь к нам приходят буквально артели рабочих или мужское население отдельных сел. Более или менее боеспособны клановые, однако их спесивость и высокомерие на самом деле вносят еще больший разлад. По-хорошему нужно остановиться, поработать с людьми, выстроить коммуникации, научить выполнять приказы, однако на все это нет времени.

Учитывая скорость передвижения у Мадрида будем дня через три-четыре, а это явно не срок для слаживания вновь набранных солдат, вынужденных к тому же передвигаться с огромной скоростью по совершенно безумной траектории. Бригада то рвется вперед, то уходит в сторону, бывает и отступает назад, обходя крупные соединения противника и территории подконтрольные вассалам герцога Эскалоне, публично присягнувшим на верность лидеру мятежа. Тот в последнее время развернул форменный террор и силой принуждает ряд дворян дать клятву верности…

— В сорока километрах от Талавера-де-ла-Рейна обнаружена сильная группа противника, они явно идут по нашу душу, — доложил начальник разведки.

— Учитывая тех, кто вцепился в наш арьергард, становиться жарко, — констатировал Корнев.

— Необходимо выяснить силы противника, нужен высокопоставленный язык, — ставлю офицерам боевую задачу, — Уверен, они уже скоординировались с нашими преследователями и попытаются взять бригаду в клещи, бегать по округе не резон, нам нужна громкая победа, желательно найти способ уничтожить врага по частям.

— Может отступить и напасть на преследующие нас от Эстермадуре полки? — предложил Корнев.

— После удара «Теруэлей» они держатся на почтительном расстоянии, могут увести нас от Мадрида, — отвергаю предложенный план, — Давайте будем принимать решения после того, как поймем, кто на нас вышел.

— Мы послали вперед несколько разведгрупп, — отрапортовал командир регуларес.

— Отряжу пару звезд «мишек», — кивнул Корнев.

— Хорошо, и давайте изучим местность, может придется встретить врага в обороне, — прикидываю варианты развития событий…

Буквально через час орлы Корнева взяли в плен майора и десяток бойцов отряда «Африканских Львов», причем такая скорость была скорее заслугой элитного подразделения испанских вооруженных сил, чем «бешеных медведей». Дело в том, что мятежники действовали аналогично нам и отправили в разведку своих лучших людей, те как раз спеленали одного из капитанов регуларес, когда встретили звезду «мишек», на чем и погорели. Матерые вояки наивно полагали, что им тут нет равных, поэтому вместо того, чтобы бросить добычу и бежать сломя голову, они решили встретить наглых русских, которые впятером шли на целый взвод.

Итог очевиден, ветеранов где-то даже бережно вырубили и приволокли в ставку. Дальше последовала стандартная процедура, языков разделили, допросили, поймали на несоответствиях и допросили еще раз, понятное дело с широким применением спецсредств, арсенал у армии богатый, от старых дедовских щипцов до современной химии, в общем мы были убедительны. В целом ничего нового майор не поведал, численность врага примерно сошлась с предварительной оценкой, по вооружению стандартно для специальных частей, офицер даже добавил сведения о контактах бригады из Мадрида с теми двумя полками, что преследовали нас от границы с Португалией.

На первый взгляд добротные, но ничем не примечательные сведения, однако бог кроется в деталях, командир «Африканских Львов» в одном из перекрестных допросов, когда ему всадили пару игл под ногти и раскаленный нож в плечо, чисто случайно оговорился о том, что отдельный батальон гвардейцев охраняет самого маркиза де Вильена. Эта новость в корне меняла все планы, Альфонсо Панчека для причастных считался послушной марионеткой генерала Альваре, однако для большинства верноподданных испанской короны, он все еще числился главой правительства и легитимным проводником воли королевы Изабеллы.

Во многом успех мятежа обеспечивал политический вес маркиза де Вильена и его роль при дворе. Пленение и разоблачение истинной роли фигуры подобного масштаба могло полностью изменить ход конфликта. Многие вассалы, введенный заговорщиками в заблуждение, поднимутся на защиту сюзерена и вступят в бой ради восстановления династии Трастамаров. Только вот как захватить марионетку герцога Эскалона? Уверен, последний отдал распоряжение на устранение сообщника, возможно и отправил его в поход с целью избавиться от номинала, мешающего генералу Альваре официально возглавить мятеж.

Но это крайний вариант, скорее всего Альфонсо Панчека здесь зарабатывает очки, дескать лидер бунтовщиков лично покарал злобных португальских диверсантов и все такое, очередная пиар-акция. Однако не суть, необходимо решить, как застать противника врасплох и захватить живым ценного свидетеля. Прикидываю различные планы, только как не крути, получается, что маркиза де Вильена все равно успеют убить. Стоит только обозначить свое превосходство на поле боя или даже ничтожную вероятность пленения главы правительства, бодигарды сами устранят своего подопечного…