— В принципе ожидаемо, спасение королевы Изабеллы — это одна из приоритетных целей, но самое главное сохранить династию Трастмаров, свяжитесь с графом Лемосом, ему не стоит рваться вперед, рискуя потерять и сюзерена, и наследницу, важно в целом поднять лоялистов на борьбу и вернуть трон законному представителю правящей династии, — барон мыслил, как государственник, возможно безжалостно, но абсолютно прагматично.

— Сообщить об изменениях планов графу Соколову? — уточнил аналитик.

— Зачем? Цели операции прежние, Михаил связывает армию мятежников, Хуана Кастильская идет на Мадрид, просто с какого-то момента на нас не будет давить фактор времени, — пожал плечами глава СИБ и добавил, — Только нужно вовремя поменять акценты в пиар-компании, теперь мы не выручаем королеву, а ратуем за ее законную наследницу.

— Есть! — склонил голову офицер.

Пыль клубилось под ногами тысяч солдат, закованных в старинную броню. Объединенная армия принцессы Хуаны несколькими колоннами двигалась по испепеленной солнцем равнине в сторону Сарагосы. Расстояние небольшое, однако каждый километр приходилось буквально вырывать зубами. Не сказать, чтобы мятежники оказывали отчаянное сопротивление, наоборот трусливые твари избегали прямого столкновения, но тем не менее весьма эффективно тормозили армию рыцарей. Бунтари создали мобильные заслоны, круглосуточно обстреливали войско Трех Идальго, заставляя постоянно поддерживать магический щит.

Более того основные трассы и даже проселочные дороги оказались плотно заминированы, мосты взорваны, туннели наглухо завалены. Люди Альваре де Луна уничтожали за собой нефтебазы, склады с продуктами, даже покусились на гражданские магазины и объекты инфраструктуры. Мирное население насильно эвакуировали, превращая богатые провинции в выжженную землю. Без топлива, без нормальных дорог, постоянно пуская вперед саперов, пришлось снизить скорость движения до минимума, принцесса явно не успевала спасти королеву Изабеллу.

— Если продолжим в том же духе, то сами загоним себя в ловушку, — первым непростую тему поднял Понсе-де-Леоне.

— Что вы имеете ввиду? — раздраженно ответила принцесса Хуана, впрочем уже предчувствуя худшее.

— Наш поход должен был стать демонстрацией мощи, яркие битвы, громкие победы, стекающиеся со всех сторон верноподданные, — герцог Аркоса красочно описал несбывшиеся мечты, — Все это при условии широкого освещения в СМИ должно было создать бурю, которая волной смоет мятежников подальше от трона. Однако вместо этого вокруг нас пустые села, враг уклоняется от сражений, нам нечего показать и некого рекрутировать, в итоге мы рискуем добраться до Мадрида с крошечным войском, над которым посмеется многочисленная армия генерал Альваре и стая его прихлебателей.

— Согласен, — кивнул Манрике де Лара, хоть он и недолюбливал заносчивого коллегу, но был вынужден признать его правоту, — Надо срочно менять планы, иначе вообще ничего не добьемся.

— Если мы не пойдем на Мадрид, матушка будет убита, — у принцессы, несмотря на стойкий характер, явно появились тщательно сдерживаемые слезы.

— Вы видите темпы продвижения, нам в любом случае не успеть, — вынес тяжелый вердикт граф Лемос и как будто бы стал оправдываться, — Мы пробовали все, отправляли вперед ударные группы, пытались прорваться мощным накатом, затевали фланговые обходы… в итоге получили только горькие потери, противник обложил нас со всех сторон, он гораздо мобильнее, оружие более дальнобойное, и у него по меньшей мере втрое больше людей.

— А если попробовать Малый Ритуал или Аркан Высшей Магии? — Хуана до последнего цеплялась за любую надежду.

— Противник не держит фронт в классическом смысле, постоянно двигается, действует малыми группами численностью до роты, это будет все равно, что стрелять пушкой по воробьям, силы потратим много, а эффект нулевой, — покачал головой Понсе-де-Леоне.

— Мятежники не атакуют нас только потому, что боятся площадных плетений, если увидят, что наши колдуны потеряли силы в бесполезных атаках, то это приведет к полному разгрому, — добавил Манрике де Лара

— И как вы в итоге видите дальнейшее развитие событий? — сдалась принцесса.

— Надо уйти на север, собрать там как можно больше союзников, окрепнуть и уже потом попробовать вернуться в Сарагосу, а может быть пойти на Мадрид кружным путем, — предложил граф Лемос, решение было явно заранее согласовано с коллегами.

— Так у нас хотя бы есть шансы, — подтвердил герцог Аркос.

— Хотя меня тянет на юг, но на севере у нас больше друзей и меньше врагов, — отозвался Манрике де Лара.

— Наши союзники из России и Франции в любом случае поддержат вас, как законную наследницу Трастамаров, — Фернандес де Кастро нанес контрольный удар.

— Ваше Высочество, это трудное решение, но другого выбора у нас нет, на кону судьба целой державы, нам нельзя ошибиться и потерять все, — вкрадчиво добавил Понсе де Леоне.

— Как это ни горько признавать, но мы должны любой ценой сохранить династию Трастамаров, иначе без законной наследницы страну ждет анархия, междоусобица и гражданская война, — герцог Нахера внес свою лепту.

— Хорошо, делайте так, как будет лучше для Испании, — смирилась Хуана и молча отправилась в свой броневик.

Девушку душили горькие слезы, умом она понимала необходимость такой жертвы, но юное сердце не желало мириться со смертью матери. Умная, гордая испанка прокручивала разговор и отчаянно искала выход из положения, однако раз за разом отвергала планы и идеи. Просит помощи в Валуа ил и Романовых нельзя, в этом мире такую слабость просто не поймут. Возможно, Парижу и Москве вообще удобнее на троне неопытная наследница, нежели зрелая, неуступчивая королева. Винчестер на стороне мятежников, да и нет у нее связи с Лондоном. Вассалы свой выбор сделали. Остальным игрокам задача не по зубам, слишком мало времени осталось. Тогда как спасти мать?

Оставшись одна, принцесса при помощи парного артефакта связалась с единственным по-настоящему родным человеком.

Напоследок от души врезали по мятежникам, чтобы они десять раз подумали, прежде чем нас преследовать, а потом, как и планировали, ушли в леса на север. Однако маневр с самого начала не задался, противник то ли разозлился на немереные потери, то ли просто слетел с катушек, но в арьергард мертвой хваткой вцепилась бригада каких-то элитных десантников. Мы оставляли заслоны, чтобы отрезать преследователей, бомбили колонны врага по ходу движения, пробовали сделать пару финтов, но так и не смогли сбросить назойливых бунтовщиков.

Наша разросшаяся диверсионная группа, конечно, могла разбить врага в честной схватке, но это если развернуть порядки, занять позиции и начать серьезное противостояние. Только в нашей ситуации промедление смерти подобно, ведь если преследователи свяжут нас боем, подтянут резервы, то группа окажется в незавидном положении. Все-таки находимся на территории противника, снабжения нет, подкрепления тоже ждать не приходиться, так что мы как акулы живем пока двигаемся, в принципе на это и заточена сформированная нами механизированная колонна.

Но беда не приходит одна, с севера подтянулась пара полков, по ходу это те товарищи, которых мы в начале операции гнали от Мериде до Касереса. Пришлось срочно менять планы, ломиться через позиции пограничников, когда на хвосте висят десантники, не самая лучшая затея. Однако, на первый взгляд достойная идея, на поверку оказалась той еще засадой. Выбора нет, уходим на запад, в противоположенную сторону от армии Баобдиля, благо впереди земли более или менее лояльные королеве, по крайней мере по данным разведки. Так оно или нет, пока непонятно, главное впереди нет эшелонированных порядков пехоты.

Наша механизированная колонна достаточно мобильная, к тому же практически на ходу лупим из пушек по преследователям. Так что, выйдя на оперативный простор, сможем оставить пограничников с носом и оторваться от десантников. Благо заслоны мятежников на дороге весьма жидкие, пара БМП при поддержке САУ сносят их на раз. Не устраивает только направление движения, но в целом можно ведь сделать крюк побольше, боеприпасов и горючего хватает. Боевой настрой не теряем, ищем возможности, вербуем союзников и бодро улепетываем. В этот не самый простой момент со мной связалась испанская принцесса.