К счастью, птицу опасность не грозила, она грозила мне.

Жрец, поняв, что ни жертвы, ни Поднебесной ему не будет, кажется, решил урвать хоть что-то и убить на алтаре своего бога хотя бы вестницу Аррааны. Ну или обоих, если повезет, — его заклинания хватило бы и моему принцу.

Черная молния уже летела в нас с Лань Шияном. Медленно летела, но и все остальные движения и звуки словно размазались в воздухе. Так еще бывает в кино при замедленной съемке. Забавно, про кино помнит моя вторая жизнь, а про заклинание все понимает первая.

Оно отличалось от всех, что жрец кидал раньше. Оно было предназначено для того, чтобы убить. Все равно кого, но кого-нибудь обязательно. Если не попадет в меня — прилетит в принца. И даже если я успею его как-то выдернуть в сторону (а я уже не успею), переметнется в толпу, достав кого угодно, первого же ни в чем не повинного человека.

Так обидно. Я только вернулась. Только вспомнила, что я это я! Не успела даже подзатыльник выдать этому долбаному самоубийце неверующему.

И у меня опять нет выбора. Я дважды должна — остановить зло, потому что когда-то в прежней жизни клялась сделать это любой ценой. И должна спасти Лань Шияна, просто потому, что без него мне жизнь не нужна. А он…

— Встретимся в другой жизни… — Слова растаяли в замедленном мгновении так легко, словно облачка пара. — Не веди себя больше как идиот, прошу… проживи эту жизнь долго и счастливо, тогда я буду ждать тебя в следующей…

Я всмотрелась в его расширившиеся глаза и резко оттолкнула от себя своего принца, так, что он упал на помост. А черная молния ударила в меня.

И, уже падая навзничь, я вдруг сообразила, что падаю на алтарь Шай’дазара, точнее, я всей своей сутью предельно остро ощутила эту мерзость под помостом — будто омут с жирной чернотой, в которую влипаешь и тонешь. Алтарь как портал прямиком к демону… Кажется, я невольно обманула Лань Шияна. В следующей жизни мы с ним не встретимся. И через одну не встретимся… Ни в одной и никогда. Потому что моя душа будет уничтожена. Или пленена демоном? Если последнее — мы еще посмотрим, кто кого, я ему устрою… походы в чужую Поднебесную! Не зря же я падаю в бездну, вспомнив все. В том числе и заклинания против демонов!

Я так и не узнала, упала ли я на алтарь, провалилась демону в пасть или нет. Потому что меня поймали чьи-то руки. Жаль, я уже не увидела, чьи именно.

Потому что открыла глаза.

И пару минут тупо пялилась в потолок собственной комнаты. Вон там трещинка… и побелка посерела от пыли в углу. Может, пора заказать натяжной и не париться?

Так, стоп! Потолок? Натяжной? Мой, родимый? Мне что, все это приснилось?!

Я села в кровати и потерла лицо ладонями. На столе светился экран невыключенного компьютера, тихий голос из динамика читал вслух новую китайскую новеллу с сайта. Где-то за окном тоскливо каркала в рассветной полутьме ворона. То есть, получается, весь этот красочный, такой настоящий сон был… сном? И Лань Шиян?

Я снова посмотрела на монитор и вздрогнула. При чтении новеллы нейросеть перелистывала кадры в произвольном порядке. И именно сейчас высветила мне фотографию какого-то китайского айдола. То ли певца, то ли актера дорам. С таким знакомым лицом…

Я вздрогнула, всем телом подалась к экрану, но не успела остановить показ, и картинка переключилась. Как же так? Я наконец села в кресло по-человечески, клацнула мышкой и замерла. Я… еще не проснулась или с ума сошла? Я переводила новеллу, ночью у меня очередная история играла фоном — мозг просто сделал из этого свой собственный винегрет, очень яркий, пробирающий…

На глаза навернулись слезы.

— Лань Шиян? — жалобно позвала я в пустоту.

Здравый смысл говорил, что сон — это просто сон, игра воображения, однако сердце стучало так, словно хотело пробить ребра и достучаться до мозга хоть бы и через череп, аж уши заложило. Неужели давление скакнуло? Я подышала, заставляя себя успокоиться.

Почему бы, например, не погуглить про этого актера? Я отмотала картинки, нашла нужную. От его улыбки с ноткой грусти защемило. Я поняла, что не попадаю мышкой куда целюсь — руки дрожат.

Я сделала скрин, запустила поиск по фото, и через секунду всеведущая сеть выдала мне досье — популярная в прошлом модель, а теперь блогер, восходящая звезда. Зовут Ю Чао, бывший сценический псевдоним — Шайн Лайн, на западный манер. Хм, бывший псевдоним? Почему бывший?

Ах вот в чем дело… Мальчик начинал как модель, певец и актер. Но в какой-то момент закончил обучение на режиссерско-продюсерском факультете китайской оперы и больше сам не снимается, хотя поклонницы до сих пор стонут по этому поводу. Но ведет несколько проектов. А еще он пишет музыку к фильмам, прекрасно рисует и… готовит к выпуску визуальную новеллу-манхву про девушку-ворону, попаданку в Древний Китай? В сеть слили спойлер.

Я что, совсем с ума схожу?!

***********

Дорогие друзья, приглашаю вас в мой новый проект, новую книгу! Мне самой очень нравится ее писать, надеюсь, вам понравится читать!

«Жемчужина боярского рода» — про любовь, магию и многое другое;)

Навести ясность в голове кофе не помог, и я приняла логичное и в то же время безумное решение. Я воспользуюсь тем, что я переводчик, и приеду на презентацию новеллы, которая состоится всего-то через несколько дней. Я еще не понимала, как именно попаду в списки приглашенных, но уже оформляла билет в Шанхай, и меня не останавливало даже то, что лететь мне предстоит мало того, что с двумя пересадками, так еще и больше суток.

На презентацию я явлюсь красивая, аки зомби.

И буду у служебного входа караулить звезду в толпе других фанаток. Перспектива скорее грустная, чем обнадеживающая, но я бросила в рюкзак косметичку, сменную одежду, немнущееся платье, в котором пойду на презентацию, проверила загранпаспорт и вызвала такси в аэропорт. Перед выходом я глянула на себя в зеркало, покрутила пальцем у виска, улыбнулась и словно на крыльях поскакала навстречу то ли мечте, то ли любви, то ли безумию.

Уже в Стамбуле, ожидая первой пересадки, я отправила запрос. Не вовремя проснувшийся голос здравого смысла напомнил, что я творю дичь. Мое письмо просто проигнорируют, кинут в спам, а шансы подобраться к звезде с улицы нулевые… Но я наперекор всему дрожащим пальцем ударила по кнопке «отправить».

И в тот же миг начались чудеса.

Во-первых, ответ пришел меньше чем через четверть часа. Во-вторых, меня любезно спрашивали, нужна ли помощь с приобретением билета на самолет. В-третьих, меня заверили, что место для вип-гостей для меня зарезервировано. Я заподозрила, что вышла какая-то ошибка. Возможно, они подумали, что я представляю издательство и еду с предложением о сотрудничестве… Я не стала их разуверять, выдохнула.

Пусть потом меня выставят с позором, но Ю Чао я увижу.

Второй и третий перелеты я провела в странной эйфории, перед глазами проносились воспоминания из прошлой жизни в Поднебесной. Или глюки, потому что кое-что в воспоминаниях было неправильным. Будучи Линь Яо, я погибла на алтаре демона, питающегося болью, жизненными силами и… душами. Я была обречена лишиться любого из посмертий. Я не могла возродиться на Земле.

Все же сон и безумие…

Взлеты, посадки, пересадки, долгие часы в воздухе — все это брало свое, и в Шанхае я приземлилась уставшая, разбитая, разочарованная и вроде бы протрезвевшая. Я вдруг поняла, что боюсь идти на презентацию — слишком невыносимо мучительным будет разочарование. Я напишу, что заболела, и спрячусь в отеле. Нос защипало, но, поймав встревоженный взгляд пограничника, я взяла себя в руки и даже улыбнулась.

В зону встречи пассажиров я не вышла, выползла. Поскольку встречать меня никто не собирался, по сторонам я не смотрела. И вдруг услышала совсем рядом:

— Яо-Яо?

— А-Ян? — вырвалось раньше, чем я обернулась и посмотрела, кто меня позвал. А когда я все же подняла глаза, аэропорт, крикливые туристы и мяукающая, чуть жеманная речь диспетчерских оповещений — все исчезло.