На мой зов Лань Шиян открыл глаза.

Заморгал, потер лицо руками.

— Чем ты меня накормила, что у меня в глазах двоится?

— Кар куррак? — спросила Павлина, и неожиданно я поняла ее вороний говор.

«Это и есть твой дурак?»

— Карр. — Да.

— А голоса у вас разные. Так это не у меня зрение? Ты подружку привела?

Его недовольство мы с Павлиной проигнорировали. Я слетела на пол и принялась на песке карябать план побега, а Павлина, поиграв с Лань Шияном в гляделки, вдруг спорхнула вниз и клюнула цепь, про которую я — пустая голова! — думать забыла!

«Отвернись!» — быстро написала я, поняв, что Павлина хочет стать человеком и поковырять замок на цепи.

— Чего еще?! — Лань Шиян явно накопил достаточно недовольства вороной-командиршей, чтобы взбунтоваться. Р-р-раз! Ай! Я и забыла, что он может поймать меня не только руками, но и своими дурацкими невидимыми нитями!

— Кар-р-р! Кур-р-рак! — Оказавшись в руках седьмого принца, я первым делом ущипнула его за тыльную сторону ладони, а потом плюнула на все, дотянулась и схватила клювом за мочку уха, чтобы отвернуть его голову силой. Нечего на голых теток смотреть!

— Кар-р-р-кра-кра-кра! — Наша потасовка ни с того ни с сего здорово рассмешила Павлину. Она даже не подумала превращаться, просто пропрыгала вдоль цепи к стене, что-то там рассмотрела, вернулась к ноге Лань Шияна и принялась ковырять браслет на его лодыжке.

— Кря, — сказал вдруг браслет и распался на две половинки.

Мы со злодеюкой разом затихли, будто репетировали. Он недоверчиво потрогал лодыжку, лишившуюся оков. Я же оценила оставленную металлом кровавую ссадину.

— Воровка и есть воровка, — процедил принц.

— Карр, — легко согласилась Павлина и перепрыгнула обратно на подоконник. — Карр!

Да, теперь, когда она сняла с принца кандалы, чем быстрее мы все втроем уберемся из башни, тем лучше. Я поклевала песок рядом со своими каракулями и указала на лужицу шелка под окном.

— Серьезно? Вы меня даже не поднимете.

Я не удержалась и в ответ вывела: «Такого заморыша точно поднимем, ты не толще голодной крысы».

В ответ я ожидаемо получила ругательства.

Лорд Крайчестер выдал нам с Павлиной эликсиры, действующие не меньше шести часов. Наша полетная программа гораздо короче, так что мы не стали тащить бутылочки с собой, а выпили заранее, заодно убедились, что оборот никак не мешает магии зелья.

— Карр! — рявкнула я, чтобы капризуля поторопился.

— И?

Лань Шиян подошел к окну, но не потянулся сразу за шелком, а замер с каким-то беззащитно-потерянным видом, и я сообразила, что длины цепи не хватало, чтобы он мог увидеть улицу. Смотреть было особо не на что, но это мне, у которой весь город как на ладони.

Кажется, Павлина тоже о чем-то таком подумала, потому что не стала каркать на моего злодеюку, а, наоборот, притихла.

Несколько секунд — и он встрепенулся сам.

— Карр? — спросила я. Все нормально?

Увы, Лань Шиян меня не понял.

Он подобрал шелк, встряхнул и, излучая весь скепсис мира, уточнил:

— Ну и что я, по-вашему, должен делать?

— Р-р-р-р-р!

Ух ты! А я не знала, что вороны так умеют! Взяла и зарычала на этого дурака. А потом, сама не знаю как, дернула за те нитки магии, которыми он продолжал меня придерживать.

Сила, подаренная мне зельем, оказалась какая-то зверская. Я и не знала, что она на магию тоже распространяется. Но все к лучшему, потому что злодеюка мой от неожиданности вскрикнул и потерял равновесие. А шелковое полотно у него Павлина выдернула из рук еще раньше, что-то сделала, явно колдунское, и в следующее мгновение мой вредный принц оказался спеленут, словно младенец. Одна красная от негодования рожа осталась торчать из свертка. И корона опять набок съехала.

— Ах ты! Зараза! — рявкнул он, но почему-то шепотом. — Да чтоб тебя! Идиотки! Отпустите!

И я почти сразу поняла, чего он орет. Потому что тоже услышала шаги на лестнице, а потом заскрежетал замок, и дверь начала открываться.

— Кар-р-р-р! — Паника — плохой советчик, но мы с Павлиной быстро справились. Она схватила сверток со стороны принцевых ног, я со стороны головы…

— Стоять! Именем императора! Стреляйте в них! Стреляйте! Стоять!

Ага, щаз-з-з!

Я, сама не поняла как, идеально вписалась в оконный проем. Павлина забила крыльями, подстраиваясь под мой темп и одновременно предупреждающе каркая. Благодаря ей мы дернулись сначала вправо, потом влево, пропустили мимо себя аж две стрелы — повезло, что магов в страже не оказалось, а если кто и есть на нижних этажах башни, выскочить не успели.

Мы рванули вверх и вбок, главное — вверх. Я прям почувствовала себя не вороной, а ракетой.

Высота защитила нас от стрел и одновременно показала все наши рваные метания. Куда бы мы ни приземлились, нас очень быстро догонят.

Свалить из города и пытаться затеряться в лесу? Сомнительно… Но можно ли нам в храм? Все стражи видели пару ворон, прежде Пей по указке того иностранца тоже искала меня-ворону, а значит, юная госпожа Фен сразу же подумает на Арраану. И что делать? В воздухе толком и не посовещаться.

— Карр? — у меня получилось до отвращения жалобно.

Наверное, все же храм.

Мое внимание привлек резкий залихватский свист. На одной из крыш по пути нашего следования махала руками давешняя девчушка-воровка, а рядом с ней, заложив руки за спину, стоял седой, но очевидно крепкий мужчина. Должно быть, ее учитель.

Я каркнуть не сумела, а этот мужик ка-а-ак…

А, ну да, ну да. Они тут все культиваторы. Может, и не летают в небе, как вороны, но с крыши на крышу сигают — что твои кузнечики. И с земли на стену воспарить им раз плюнуть.

Но все равно, нам всем троим ни фига не понравилось, как этот прыгучий дядька с ходу перехватил в воздухе куль с принцем и ломанул по крышам куда-то вдаль! Будто ему в задницу реактивную ракету вставили и подожгли.

Куда?! Это же мое! А ну, верни злодея, гад!

Злодей в кульке отчаянно брыкался и ругался, но дядька не обращал на это никакого внимания, знай скакал с бешеной скоростью. Я едва поспевала за ним, а вскоре начала отставать. Крылья проигрывали магии. Павлина держалась чуть лучше, но не намного. В какой-то момент я потеряла дядьку из виду, но я все еще видела Павлину и летела за ней.

Внезапно она пошла на снижение, я наконец смогла ее догнать, плюхнулась рядом на ветку засыхающей вишни.

— Карр? — Где мой Лань Шиян?

— Кар-р-р-р! — сперва Павлина выругалась и лишь затем, чуть успокоившись, пояснила, что ворюга, отнявший нашу добычу, сделал что-то хитрое и пропал с глаз. — Карр-крак-карр!

— Ка…

Хотелось подхватить ругательства, но я замолчала и нахохлилась.

Павлина тоже притихла — незачем орать в ночи, привлекая ненужное внимание. Толку от наших криков?

Да и вообще, если прикрутить невесть откуда взыгравший собственнический инстинкт — принц все-таки свой собственный или, на худой конец, принадлежит той Яо, но уж точно не мой, — то расклад получается интересный. Откуда учитель маленькой воровки мог узнать о нашей авантюре? Только… от богини, почитательницей которой мелкая является. То есть он нам помогает, а с глаз пропал, чтобы погоню с хвоста стряхнуть, а не от нас спрятаться.

Ну и что делать? Не думаю, что есть смысл пытаться кого-то высмотреть в кромешной тьме, скорее, надо за невидимые ниточки потянуть и по ним, как по самому надежному навигатору, добраться до принца. Но не ночью, ночью порядочные вороны спят.

— Карр? — тихо спросила я. Летим куда-нибудь или остаемся куковать на ветке?

— Крак. — Павлина ответила, что пока сидим.

Объяснение ее решению я получила быстро.

Откуда-то из темноты вынырнул человек в плаще, пошитом из удивительной ткани, сливающейся с окружающим мраком. Наверное, если бы не звериное восприятие окружающего пространства, я бы его не заметила.

— Ка! — подала голос Павлина и хлопнула крыльями.