— Украсть вы украли, — прозвучал в темноте знакомый шепот. — А до гнезда не донесли. Арраана вам этот позор еще припомнит.

— Карр! — возмутилась Павлина.

— Ныряйте.

Лорд Крайчестер раздвинул полы плаща, и Павлина юркнула первой. Я последовала ее примеру.

Оказалось, что под плащом у лорда чуть ли не кожаная сбруя, за которую очень удобно цепляться когтями. Словом, идеально приспособлено для тайной переноски ворон. Странно, что он посол, а не, например, глава королевской службы безопасности или агент 007.

Впереди послышались крики, и наш лорд, судя по ощущениям, свернул в проулок и затих, пережидая, пока мимо протопает отряд стражи.

Наше восхитительно наглое похищение главного преступника, кажется, всколыхнуло весь город. Отряды попадались нам еще раз пять-шесть.

— Ожидаемо, — пробормотал лорд Крайчестер, когда, по моим прикидкам, мы уже должны были подходить к посольской резиденции. Как, кстати, называется страна, из которой они приплыли? Как-то недосуг было спросить.

— Кра? — очень тихо отозвалась Павлина.

— Барышня Пей пришла лично убедиться, что я непричастен к происшествию. Ха, на что она рассчитывает?! — Лорд Крайчестер презрительно фыркнул и явно двинулся в обход территории к боковому или черному ходу. Или, возможно, он через стену перемахнет?

Но нет, через стену никто не стал прыгать. Заскрипели открывающиеся створки ворот, и послышался сонный голос слуги. Уже через пять минут мы все сидели в большой комнате, обставленной странной смесью европейской мебели и китайских аксессуаров.

Мы с Павлиной были в человеческом облике, нормально одеты и даже причесаны. А еще нам принесли чай.

— Кто это был и куда он утащил моего злодея? — этот вопрос волновал меня больше любых других.

— Понятия не имею, — спокойно пожал плечами лорд Крайчестер. Но судя по некоторым признакам, это наш союзник. Он как минимум знаком с богиней-воровкой. Так что наберитесь терпения, леди Юнь, думаю, скоро мы получим весть.

— Легко вам говорить, это же не у вас злодея свистнули в буквальном смысле слова на лету! — пробурчала я, но вынуждена была признать, что собеседник прав.

— Пока мы ждем известий, неплохо бы разобраться, что именно вокруг происходит, — заметила Павлина. Она весьма непринужденно чувствовала себя как в вороньем теле, так и в человеческом. А еще умело носила здешнее многослойное ханьфу. Даже у меня не получилось так ловко в него облачиться, у меня! Опытного косплейщика!

— А что происходит? — пожал плечами лорд. — Мы поприжали Шай’дазара на западе, и он попытался восполнить силы на востоке.

— Это все понятно, — отмахнулась Павлина. — Кстати, тебя барышня Пей до сих пор ждет. Может, пора уже к ней выйти?

— Павлина, я тебя не узнаю! Ты отправляешь меня в ночь к другой женщине? — рассмеялся лорд, поднимаясь.

— Выклюю лишнее.

— Уже ухожу.

Павлина продолжила с самым невозмутимым видом по маленькому глоточку пить чай, я же и так с трудом сидела, а стоило лорду уйти и интересному разговору прекратиться, не выдержала, вскочила, принялась бродить из угла в угол, стараясь «выходить» зудящую нервозность.

И в какой-то момент среди ваз и прочих милых интерьерных украшений я наткнулась не на китайское медное, а на вполне современное стеклянное зеркало.

Я бы не обратила на него внимания, если бы не отражение, мелькнувшее в зеркальной глубине. Оно было не мое.

Из стекла на меня смотрела… китаянка. Раскосые глаза, очень белая нежная кожа, словно я никогда-никогда не выходила на солнце, и волосы черные, каких у меня не было ни родных, ни крашеных, ни нарощенных.

— Что за?!.

На всякий случай я посмотрела на свои руки, убедилась, что зеркало не врет.

Получается, я совсем не я? Но ведь тело воспринимается как родное.

Зато понятно, почему принц видит во мне свою Яо. Возможно, мне ее внешность досталась? Хотя нет, черты все же мои, родные. Будто мою фотографию обработали фильтром «как бы вы выглядели, если бы родились азиаткой».

Кажется, я поняла, что произошло. Этот дурной злодеюка так тосковал по своей умершей возлюбленной, что все время видел ее образ в своей голове. И когда он призвал меня, все это чужое китайское безобразие наложилось на мое родное лицо.

Нет, жаловаться грех, я и не мечтала оказаться настолько красивой, особенно по странным и крайне придирчивым китайским стандартам. Тоненькая, невысокая, белокожая, глаза огромные, как у олененка, миндалевидный разрез только делает их визуально еще больше. Острый подбородок, аккуратные губки бантиком. Кукла!

Но отчего так неприятно внутри? Я хочу быть собой. И злодеюку не хочу обманывать. Он теперь, если увидит меня в человеческом теле, точно начнет сравнивать меня с умершей девчонкой!

А я не хочу. Я хочу его для себя настоящей…

Упс. Приехали.

Значит, так. Первым делом седьмой принц ни за что и никогда не должен видеть меня в человеческом облике. Иначе у него и вовсе ум за разум зайдет, будет думать, что я и есть его А-Яо. А если все же до его мозгов получится достучаться, так еще хуже выйдет.

Самозванка с лицом погибшей возлюбленной, не захочешь, а возненавидишь. Оно мне надо?

Ну, с этим решили. Теперь следующий момент. Куда принца-то утащили и как вернуть его обратно? Не в башню, конечно, а мне под крыло. Вопрос… который пока некому задать.

Зато у меня есть другие и ответчик, точнее, ответчица в зоне доступа:

— Павлина, а как все же понять, зачем ваша богиня меня стырила из моего мира? Может, какие-то ключевые слова есть, условия там… Может, мы с ней о чем-то договорились, а я не помню? А как вспомнить?

— Затем, что любит она иномирянок подворовывать, — фыркнула Павлина.

С одной стороны, я понимала, что богиня делиться своими планами с простыми смертными не станет. С какой стати? И пусть Павлина не просто смертная, а вестница, отмеченная Аррааной лично, ничего не меняется. С другой стороны, неужели у Павлины нет никаких идей?

— Угу, — уныло отозвалась я.

— Вообще-то, ты можешь в храме попробовать спросить напрямую, Юнь. Арраана богиня вредная, с очень непростым характером, но она не злая.

— Я поняла, у тебя есть догадки, но ты не готова ими поделиться. Или не хочешь. Все… нормально.

Павлина нахмурилась.

— У меня действительно есть догадка, — согласилась она, нервно постукивая ногтем по краю пиалы. — Но я не уверена, что мне стоит ее озвучивать. Иногда неведение благо. Впрочем… Давай я поделюсь фактами, а выводы ты сделаешь сама?

— Давай.

Я буквально обратилась в слух.

— Я поругалась с вороной, нагадившей на мою машину, — ухмыльнулась Павлина, — и она меня клюнула. В лоб. В следующее мгновение я в буквальном смысле свалилась Краю на голову. Вороной. В родной мир я вернулась после того, как помогла ему раскрыть дело о жертвоприношениях в королевстве и спасла его жизнь.

— Если считать, что я сорвала жертвоприношение Шай’дазару, то… мне пора домой. Хотя… хм, то есть Лань Шиян все еще в опасности?

— Леди Натали на Земле училась на юридическом и заключила сделку с вестником-призраком, она должна была найти виновного в смерти одного человека, а нашла последователей культа Шай’дазара.

— Два ноль в пользу Аррааны.

— Ага.

— В Поднебесной империи тоже засветился Шай’дазар. Ты думаешь, что я должна добавить еще очко к счету побед?

— Вероятно, так и есть. Тебе повезло.

— Мм?

— Насколько я поняла, Шай’дазар совсем недавно пришел в регион и еще не успел закрепиться. Здесь у него нет тех возможностей, которые он скопил на западе. И, кстати, все равно проиграл.

— Зато у Аррааны последователи в Поднебесной есть, и их немало, целая секта. Прости, но чем Шай’дазар так плох?

— Думаешь, двое делят территорию? — Выражение лица Павлины стало очень серьезным. Она не осуждала меня за вопрос, наоборот, кивнула, подтверждая, что моя версия вполне могла бы быть верной.