Глаза у моего принца во время этого рассказа снова потемнели, словно подернувшись дымкой. Я внутренне содрогнулась и, хотя понимала, насколько все случившееся было ему полезно, все же потянулась и поцеловала его. Мой хороший… все мы делаем глупости временами. Но не каждый может это признать и найти в себе силы, чтобы исправить!

Лань Шиян выдохнул, улыбнулся и продолжил:

— Еще пришлось изучать все, что не успел изучить во дворце. Это было… трудно. Но еще труднее оказалось пойти на поклон к Арраане. Повезло, что посол длинноносых варваров не стал возражать, и его жена оказала мне протекцию. Потом я еще целый год добиваться аудиенции императора, добился, получил разрешение побывать с посольством в западных землях. Там я встретил другую жрицу Аррааны, Наталью, и странного мальчика с белыми волосами, про него говорили, будто он воплощенный в тело дух. Именно они дали мне хороший совет… как попасть в этот мир. И как вернуться в свой, когда придет время.

— Ага… — озадачилась я. — Погоди-ка, что-то я сомневаюсь, что между мирами можно метаться, как у нас между странами, сегодня в Стамбуле, завтра в Шанхае, послезавтра вообще в Нью-Йорке.

— Метаться, конечно, не получится, самолетов по межмировым рейсам еще не пустили, — хмыкнул Лань Шиян. — Однако тропка есть, и пройти по ней можно, и даже в обе стороны. Ты ведь все еще наследница семьи Линь, Яо-Яо.

— Мм? Ты сказал, что больше года потратил только на поиски Аррааны. И до этого еще… сколько?

— Три года.

— Три года?!

— Император намеревался взять земли и армию семьи Линь под свою руку, так как среди представителей младших ветвей нет никого, заслуживающего доверия, но вмешалась тетушка Бао, сейчас она возглавляет семью. Она надеялась, что ты вернешься и она сможет передать тебе твое наследство.

— Ты хочешь вернуться, А-Ян? Там ты нелюбимый внук, здесь продюсер и восходящая звезда. Кстати! Как ты этого добился? Получается, здесь ты тоже давно.

— Верно. Это было условие богини. Чтобы ты сама меня нашла. Иначе… — Лань Шиян вздрогнул и поежился. — Но ты нашла! И мне хотелось бы вернуться домой вместе с тобой. Помимо прочего, там остались верные мне люди, перед которыми у меня есть обязательства господина. Семья Сюй. Помнишь, ты выводила их детей?

— Помню. Кстати, как они?

Лань Шиян тепло улыбнулся:

— Вернулись к родителям, просятся обратно в секту. Им не нравилось медитировать, зато ставить алхимические опыты было очень весело. Теперь они мечтают вырасти и отправиться в экспедицию за редкими ингредиентами для эликсиров.

— Хозяйка чайной?

Еще я вспомнила аптекаря-предателя, но о нем спрашивать не стала. Зачем? Ни малейшего сомнения, что мой принц с ним разобрался… по-своему.

— Хозяйничает в чайной, — заверил Лань Шиян. — Для тебя приберегла мешочек с особенным сортом.

— Предпочитаю кофе, — сморщила я нос, поняв, к чему возвращается разговор.

Мой принц посерьезнел:

— В свободное время я довольно много читал о современной медицине. На Земле врачи потрясающе реанимируют, лечат болезни и справляются с тем, что требует немедленного реагирования. В нашем мире целители гораздо лучше поддерживают здоровье и молодость. Разве… это не то, что ты бы хотела предложить своим родителям?

— Ах ты коварный хмырь! — Я снова стукнула Лань Шияна подушкой. — Ты меня соблазняешь!

— Конечно, — согласился «хмырь» и наконец улыбнулся той хитрой улыбкой, на которую я когда-то и запала в первый раз. — Я тебя соблазняю. Я тебя обожаю. Я тебя… люблю…

На этом разговор о перспективах межмировых отношений и путешествий временно прервался. Потому что у нас нашлось занятие поинтереснее.

Ну и конечно… конечно, я согласилась! Даже несмотря на то, что узнала: барышню Пей заключили под стражу и оставили ждать моего вердикта.

Вот спасибо! Я была бы рада узнать, что эту гадину раздавили давным-давно. Тем более что, как я поняла, время в наших мирах шло как-то по-разному, если Лань Шиян оказался в современном Китае намного раньше, чем я чуть не умерла за своим компьютерным столом.

Но как потом выяснилось, если я соглашусь стать первой жрицей Аррааны в этом мире, то для меня и моих близких время синхронизируется и будет течь одинаково. Честно говоря, амбиции вороньей воровки меня поразили нехило — на другой мир замахнулась! Но соблазн обрести крылья и преимущество двух миров оказался слишком велик. Тем более что я хотела увидеть и тетушку Бао, и учителя, и мою маленькую шимей.

Я решила, что два дня погоды не сделают, уж очень хотелось посмотреть презентацию манги. Кажется, мой принц тот еще стратег, он выпустил историю о пернатой героине не только, чтобы привлечь мое внимание, но и для того, чтобы создать фундамент… храма пронырливой богини. Арраана мне импонирует, так что не вижу в его затее ничего плохого — пусть и для нее ставят алтари. Посвящают же алтари Шиве, Сати, Ганеше. Ну и что, что это не про Китай, а про Индию? Едва ли Арраана станет возражать.

Возвращение в иномирную Поднебесную получилось ужасно неволшебным. Лань Шиян привел меня в чайную, где нас уже ждали тот самый беловолосый мальчишка и Наталья, напрочь замученная просьбами местных сфотографироваться с ними, словно она не туристка, а то ли звезда, то ли живая удача, к которой непременно следует прикоснуться. Ну что поделать, к иностранцам-лаоваям у китайцев отношение восторженно-прагматичное. Пощупать, сделать селфи, запостить в сети.

Пришлось спасать, отвлекая огонь на себя. Потому что лаовай, который еще и разговаривает на «человеческом» языке почти без акцента, — гораздо более занятная диковинка, чем просто лаовай со светлыми волосами.

Ну а потом мы пошли в подсобку. Из этой подсобки вышли снова в зал чайной. Только эта чайная оказалась в другом мире, даже не чайная, а крытый павильон на берегу знакомого рукотворного пруда на территории секты. С подмостков ко мне с громким визгом прыгнула на шею высокая девушка со знакомым лицом маленькой воровки.

— Шицзе! Ты вернулась! А что с твоими глазами? Почему они такие круглые?! Совсем как у варваров! А волосы? Зато кожа белая-белая, как красиво!

Пока я обнимала мелкую, в смысле уже выросшую, девчонку, на веселый шум вышел еще сильнее поседевший учитель, окинул нас с принцем довольным взглядом и молча кивнул, потому что из-за висящей на мне Мин-эр поклониться как полагается я при всем желании не могла.

— С возвращением, ученица, — мягко улыбнулся он, и я в ответ неожиданно для себя самой сказала то, чего сказать, как мне думалось, не могла:

— Я дома. — И с удивлением вдруг поняла, что сказала то, что почувствовала, сказала чистую правду. — Я дома.

Освободившись от мелкой, я оказалась в объятиях Лань Шияна, на земной манер обхватившего меня за талию. Я тут же прильнула к его груди и только потом по взгляду учителя поняла, что при учениках и прочих зрителях лучше помнить о традициях и этикете.

Сказать учитель ничего не успел, за него это сделал мой пернатый кавалер, спикировавший на перила.

— Карр! — Он умудрился одним словом выразить и радость приветствия, и возмущение тем, куда кожаный соперник тянет лапки. — Карр!

— Кар-кар, — хмыкнула я и, не удержавшись от соблазна, обратилась вороной, хлопнула крыльями и взлетела.