— Гэгэ, зачем ты все усложняешь? Зачем ты соврал, что пайцза семьи Хуа лежит в нефритовой шкатулке, спрятанной в павильоне «Белой луны»? Знаешь, что мы нашли в той шкатулке?

— О да! — Принц злорадно рассмеялся тем особым смехом, каким в фильмах хохочут злодеи.

— На что ты рассчитывал, старший брат? Потянуть время? У тебя не получилось. Лучше прямо сейчас скажи, где пайцза, и я уговорю Пей’эр простить твой обман.

Девица покосилась на своего спутника с явным неодобрением, видимо, перспектива простить ей не очень-то нравилась, но возражать она не стала.

— Действительно, зачем мучить и себя, и нас? — поддакнула она. — Рано или поздно ты все равно скажешь. Очень скоро из страны бородатых варваров нам доставят тот самый артефакт, — тут девушка сделала многозначительную паузу, — который заставит тебя говорить и делать, что приказано.

Едва заметно, но мой принц дрогнул. И глазастой оказалась не только я.

— Ну вот, не вынуждай нас, старший брат.

— Я вас недооценил.

— Полагаю, говорить ты по-прежнему отказываешься? — уточнила Пей. Она тяжело вздохнула, как если бы ей все это было неприятно, словно приходилось выполнять тяжелую обязанность. — Очень жаль, что ты не раскаиваешься. Я вынуждена наказать тебя и за ложь, и за тот вред, который был причинен стражам, открывшим шкатулку. На колени. За то, что был груб и не поприветствовал нас должным образом, ты тоже будешь наказан. Хотя после всех твоих преступлений, после того, как ты уничтожил родительскую семью моей матери, — ее голос задрожал, но она справилась, — я не верю, что у меня получится, мой долг — позаботиться о твоей нравственности, насколько это в моих силах. Когда эта твоя жизнь закончится на помосте для казней, тебе будет что предъявить владыке Диюя, чтобы он даровал тебе легкое посмертие и быстрое перерождение.

Однако…

Вот тебе и полуголый красавец. За красивой внешностью оказался безжалостный убийца.

Но лично мне интереснее то, что она про перерождение говорила. Может, я тоже померла и это мое посмертие? Только вот никакого владыки я не помню, и оправданий за грехи у меня не просили…

Подчиняться приказу мой принц и не подумал, и второй парень наконец вышел из-за плеча своей предводительницы, небрежно крутанул белоснежной кистью с тонкими длинными пальцами. С его ладони сорвался поток перламутрово-розоватого света, вихрем закрутившийся вокруг моего принца. Тот скорчил гримасу, как будто пытался сопротивляться, но и нескольких секунд не продержался, рухнул на пол, как и заказывала Пей, на колени.

Пей замахнулась.

Ух-х-х! А меня-то чего так под тряпкой дергает?! Больно! Это что, гад дорамный часть своей боли перебрасывает мне? Ну ни фига себе заявочки! Кар-р-р-р!

Увы, заорать и удрать не вышло, я даже пошевелиться не могла и была вынуждена наблюдать из-под ветоши за дурацкой сценой в стиле китайского БДСМ. Тьфу! И ладно бы наблюдать, еще и на своих перышках чувствовать!

Я далеко не сразу сообразила, что хотя мне и больно, но пока вполне терпимо. А вот парню в одних прозрачных подштанниках явно приходится солонее. Девица не жалела силы, когда стегала по плечам, лопаткам и пояснице пленника. Рубцы на нежной и очень белой коже вздувались такие, что аж со стороны страшно смотреть!

Нет, я против! Людей бить нельзя, тем более так сильно и унизительно! Даже плохих людей нельзя так! Хотя Пей я могу понять — если бы кто-то покушался на моих родных и близких, я бы на месте в состоянии аффекта гадов передушила.

Девушка сама при каждом ударе кривилась и стискивала пальцы свободной руки так, что, наверное, ногти пропарывали ладонь, а ее спутник очень скоро не выдержал и взмолился:

— Брат! Перестань упрямиться, зачем ты заставляешь нас делать это с тобой?! Хватит уже, ты достаточно навредил людям лунных земель, останови эту бессмысленную месть!

— Остановить? — Поскольку Пей после слов одетого принца опустила плеть и просто смотрела на такого же принца, но раздетого и исхлестанного, тот отдышался, поднял голову и засмеялся окровавленным ртом прямо в лицо своим мучителям. — С чего бы? Я все равно умру. Но и вам не дам насладиться плодами победы! Лучше сдохнуть с гордо поднятой головой и увести побольше врагов за собой в Диюй, чем сдаться и превратиться в жалкого червя под пятой идиотов, возомнивших себя справедливыми судьями!

Ух! Вот это речугу завернул. Прямо настоящий темный властелин. Поверженный.

Я бы даже восхитилась, если бы эта скотина не продолжала держать меня под тряпкой и скидывать мне добрую треть своей боли!

Нет, ну хочешь ты гордо терпеть пытки и плевать кровью в лицо победителям — флаг тебе в руки! Особенно если сам виноват, что плохо властелинил, нагадил и проиграл. Я-то тут при чем?!

Я никакому лунному народу не вредила и никаких секретов не знаю! Не хочу отвечать за чужие грехи! Ай… ек-макарек, с каждой секундой становится все больнее и больнее, будто под перья птичьего тела пробрались огненные муравьи и как давай кусать за все подряд! А я даже пискнуть не могу, не то что каркнуть во все воронье горло!

Очередной удар плетки по спине, на которой уже живого места не оставалось, прозвучал иначе, и я, кажется, ненадолго отключилась, потому что, когда я пришла в себя, парочки тюремщиков уже не было, а мой принц лежал на полу, где его и оставили после наказания. Растеряв ехидство и злорадство, которыми он поплевывал всего несколько минут назад, принц свернулся клубком. Перемена оказалась настолько разительной, что я мигом забыла про собственные страдания. Подумаешь, муравей покусал. Вон, как же должно быть больно и плохо, если этот гордец лежит в натекшей луже крови, обнимает колени, дрожит и тихо-тихо, на грани слышимости, постанывает.

Видимо, с уходом парочки запрет действовать перестал, и я беспрепятственно выбралась из-под одеяла, перепорхнула к принцу и искренне посочувствовала:

— Карр!

— То, что у тебя вместо мозгов будет птичья чушь, я понимал. Но какого, Арраана, ты еще и такая ничтожно слабая?! Я думал, хоть боль вместо меня будешь терпеть… Если для тебя еще и письма окажутся неподъемной ношей…

Принц говорил все тише, пока, обмякнув, не замолк на полуслове. То ли сознание потерял, то ли помер, не дожидаясь казни.

Не, ну вы слышали?! Это полудохлое нечто еще и претензии предъявляет! Я не просила выдергивать меня из постели и делать вороной! Тем более не горю желанием забирать чужую боль!

— Кар-р-р-кр-ря! — вышло удивительно матерно, я даже впечатлилась, какой, оказывается, у ворон выразительный вокабуляр. Жаль, полуголый козлина все равно не услышал и не оценил.

Он точно потерял сознание, но не помер — дышал поверхностно и часто, с хрипом. И лежал неудобно, на боку, хотя старался не касаться открытыми ранами пола.

Ек-макарек, и что мне делать? Оставить все как есть, пусть помирает? Он же, судя по подслушанному разговору, та еще скотиняка, натуральный темный властелин и вообще падла душегубская. Приговоренный к казни за преступления против лунного народа или еще каких живых существ.

Я прямо сейчас готова к этим обвинениям приплюсовать похищение человека и издевательство над животным!

Но с другой стороны… вот лежит. Такой красивый и такой… несчастный. Пока молчит и глаза закрыл — мимими-зайчик, которого зверски замучили.

И вообще! Он же меня призвал? Значит, должен знать, как вернуть обратно. А если помрет — то фиг мне в воронью перышку, а не родной мир с кроватью и компьютером!

Осознав последнее, я засуетилась. Карр его, а что делать-то? Я ворона, а не медсестра! У меня даже не лапки, у меня крылышки!

Главное — сосредоточиться и не паниковать. Перевернуть тело на живот мне не под силу, но, если расчетливо и достаточно больно ущипнуть его за попу ниже исхлестанных мест, может…

О! Дернулся! И перевернулся!

Считай, полдела сделано. Теперь бы как-нибудь продезинфицировать следы от плети. Хотя бы промыть. Эта задачка посложнее. Была б я собакой — вылизала бы ему раны. У собак в слюне есть дезинфицирующие и заживляющие вещества.