— Ты знаешь, что я с Земли?!

— Знаю. Сама оттуда. Позволь представиться: Павлина Крайчестер. Жила в Москве, имела автомобильную мастерскую. Пока меня ворона в лоб не клюнула и я не оказалась в постели вот этого герцога! — Блондинка дернула мужчину за рукав и улыбнулась ему так, что стало понятно: замуж она вышла по большой любви. И назад на Землю не рвется. Или просто может в любой момент сбегать, как в супермаркет на соседней улице?!

От этого предположения у меня «в зобу дыханье сперло». Мама, папа, родные… хоть весточку передать, что со мной все в порядке!

— Не смогу, — грустно покачала головой Павлина, словно прочтя мои мысли. — Тут уж прости, но до конца твоей миссии время на Земле для тебя стоит, и мы не можем в него вмешаться. Вот если справишься или, наоборот, не справишься, тогда оно там с места сдвинется и потечет своим чередом. А ты или вернешься в ту точку, из которой попала, или…

— Погодите… — Я ошарашенно потерла лоб. — Какой такой миссии?! Никто ни про какую миссию мне не говорил. Нету у меня миссии! У меня только злодеюка в башне.

— Нет миссии? — растерялась Павлина.

Я же прикусила губу. Если подумать, то… миссия у меня все же есть. Лань Шиян мне ведь очень четко сказал, что я вернусь туда, откуда он меня выдернул, когда его казнят, а до этого я нужна ему в роли птички на побегушках. Да уж, ни тебе спасения мира, ни борьбы с вселенским злом. Моя миссия — почтальон. Есть в этом что-то обидное, что ли? Хотя для опасных приключений я уже слишком взрослая девочка…

— Как-то странно получается.

— Что именно? — уточнил лорд Крайчестер.

— Мой злодеюка уверен, что призвал мелкого полуразумного духа в тело вороны. Я думала, он ошибся, а получается, что в его ритуал вмешалась богиня? Девушка моего злодеюки была то ли ее верной почитательницей, то ли жрицей…

— Скорее всего, так и есть, — согласилась Павлина. — Нас тоже призвали сюда не просто так, ведь еще много времени ушло на создание посольства, на разные дипломатические формальности, на дорогу… и все потому, что здешняя паства богини-воровки воззвала к своей покровительнице уж больно настойчиво. То ли убили у них тут кого-то, то ли собираются убить. Я подозреваю, что и ты тут оказалась не только волей своего… как ты сказала? Злодеюки из башни? Забавное имя.

— Тогда условие возвращения не от Лань Шияна зависит? Ничего не понимаю. — Я окончательно разобралась с одеждой. Погладила тонкий шелк на талии и отчаянно покраснела, когда из-под ладони обиженно взвыл пустой желудок. Ворона, может, мяса вчера в ночи и поклевала немного. А вот Катя бог знает сколько времени ничего не ела!

— Нет, если при попадании он озвучил тебе этот пункт, то, скорее всего, так оно и есть, — вмешался в разговор молчаливый спутник Павлины. Лорд Крайчестер, если я правильно запомнила. — Так что выходов у тебя два. Быстренько грохнуть этот якорь и вернуться домой или…

— Или! — поспешно перебила я, с запозданием сообразив, что лорд теперь тоже разговаривает по-русски, с немного режущим слух акцентом.

— Тогда предлагаю позавтракать, — резюмировал мужчина, взяв свою спутницу под руку. — Здешняя кухня для нас непривычна, но некоторые блюда можно есть. Недалеко есть хороший ресторан, пойдемте туда.

Я кивнула, пристроилась слева от Павлины и только на выходе задумалась: а что будет, если меня опять скрутит и я схлопнусь в ворону? Ну… Павлина подберет мои тряпки.

— Простите, а кто-нибудь из вас умеет рассеивать внимание прохожих или что-то вроде того?

— Мм?

— На случай, если я превращусь.

— Разве ты не почувствовала, как контролировать оборот, когда вместе со мной оборачивалась? Давай еще раз? Это несложно!

— Почувствовала.

Прислушавшись к себе, я с легким удивлением осознала, что действительно смогу обернуться по собственному желанию. Или, наоборот, не обернуться. Разве что с испугу утрачу контроль.

Ресторан оказался именно рестораном — двухэтажным зданием, где на первом этаже располагался общий зал, а на втором — отдельные кабинеты, один из которых мы и заняли.

Я в своем прежнем мире не была фанаткой китайской кухни, но некоторые блюда всегда ела с удовольствием. Например, рис, жаренный с яйцом, и свиные ушки. Да и остальное у них можно есть, когда привыкнешь.

И все шло хорошо, пока нам не принесли заказанные блюда. Я уже предвкушала свой вкусный рис, даже успела втянуть носом заманчивый запах. Но в тот момент, когда два подавальщика с подносами распахнули створки ширмы, отделяющей наш кабинет от общего зала, к двери через весь ресторан как раз шествовала процессия из красиво одетых и изысканно накрашенных дам в розовых шелковых ханьфу.

Та, что шла первой, мельком глянула в нашу сторону и вдруг застыла, бледнея на глазах. Красивые миндалевидные глаза незнакомки расширились, она открыла рот и как заорала не своим голосом:

— Призрак! Это призрак! Спасите!

И хлопнулась в обморок прямо под ноги своим не менее громко завизжавшим подругам.

Остальные дамы в розовом моментально принялись верещать еще громче, заметались, сбили кого-то с ног, упали на чей-то накрытый стол, снесли подавальщика с двумя подносами…

Яростный бедлам по нарастающей прокатился из одного конца зала в другой и вернулся к нашему столу в виде мощного пинка, заставившего служку с нашей едой взлететь не хуже нас с Павлиной в вороньем облике.

Вот только еда полета не пережила. Тарелки опрокинулись, все перемешалось в воздухе и рухнуло прямо нам на головы.

— Призрак! Здесь призрак! — продолжали орать в зале. — Где призрак?! Кто увидел призрака?!

Дама, поднявшая панику первой, все это время благополучно провалялась в обмороке, а потом ее еле-еле выволокли из-под ног мечущихся посетителей и куда-то унесли. Другие барышни еще немного поорали и начали успокаиваться.

Я грустно счистила с волос и ханьфу жареный рис с яйцом и машинально сунула горсточку в рот. Вот и пообедали.

— Выйду узнаю, что это было. — Лорд Крайчестер, очень ловко уклонившийся от съедобного душа, встал из-за низенького стола. — Наверняка опять мой нос не понравился… или твои волосы.

— Его нос? — удивленно переспросила я, глядя на Павлину. Та не менее спокойно собирала с себя еду и складывала ее на стол.

— И круглые глаза, — подсказала она. — Мы же западные варвары. Выглядим для местных странно, чуть ли не как демоны или призраки. У Края нос, у меня вон волосы светлые. Не обращай внимания, это не первая дамская истерика за последние три дня. Мы почти привыкли.

Я вздохнула и пожала плечами. Похоже на правду, да. Но почему мне кажется, что незнакомая дамочка заорала ровно в тот момент, когда посмотрела на меня и увидела мое лицо?

Возможно, я слишком много думаю.

Подоспевший мальчишка принес кувшин с водой для умывания, тазик, полотенце и рассыпался в извинениях. Другой очистил стол, подмел, третий, постарше, заново принес заказ, и все это успели сделать до возвращения лорда.

Он вернулся, когда я уже ополовинила свою порцию. Под его ироничным взглядом я кашлянула, но наворачивать не перестала. Да, по этикету начинать без него было невежливо, но я не устояла перед гастрономическим соблазном.

— Как я и говорил, впечатлительной барышне привиделось.

— Совесть, наверное, нечиста, — фыркнула Павлина.

— Разве не ты мне говорила, что не следует думать о людях плохо, пока они не дали повода?

— Пф-ф!

Я отодвинула тарелку. С одной стороны, когда мне следующий раз повезет оказаться в ресторане, а с другой стороны, я же не верблюд, чтобы наедаться впрок. Я ворона.

Не о том я размышляю — прямо сейчас надо пользоваться возможностью и расспросить странную пару, благо они готовы удовлетворить мое любопытство.

— Значит, тебя призвал седьмой принц? И Арраана решила его поддержать. Я так и подозревал…

Что именно лорд подозревал, он сказать не успел, потому что на улице с шумом появился отряд стражи, и Павлина высунулась в окно: