Сердце главы тайной канцелярии успешно выскочило из груди и рухнуло куда-то в пропасть. Потом мужчина все же узрел среди зачинщиков безобразия — самого князя. Самообладание резко вернулось на место, а уж какие цветастые слова в голову пришли, ни в сказке сказать, ни в слух не промолвить. Демьян сам себе позавидовал и возжелал самолично кому-нибудь шею свернуть, исключительно в воспитательных целях.

Неожиданно на горизонте показалась крепость и глава тайной канцелярии пятой точкой ощутил, что это и есть конечный пункт назначения! Как же так, они сотней пьяных мужиков должны крепость взять? Это ж сумасшествие сплошное при этом абсолютно не выполнимое.

Крепость приближалась семимильными шагами, а Демьян не представлял, что делать дальше. Горынычи лихо перемахнули через крепостную стену и очутились во внутреннем дворе, аккурат перед входом в крепость.

Дозорные на стенах всполошились, загремели колокола, поочередно в окнах начал загораться свет.

Князь обвёл властным взором творящуюся вокруг суматоху, затем взглянул на Горыныча и попросил:

— Друг мой сердечный, постучи-ка в дверь!

Разве можно отказать государю, ежели он так вежливо о чем-то просит? Да ни в жизнь, вот Андрей тоже не стал, взял легонько лапой тук… А врата крепости взяли и вывалились.

— Наверное петли проржавели, — буркнул государь и бесцеремонно вошёл в чужой дом.

Перед входом стояли стражники и с ужасом глядели на дверь, видать их чудом не привалило. Выглядели мужики сонными и слегка помятыми, у одного шлем задом наперед надет, у второго — штаны шиворот на выворот. Сплошное безобразие?

— Вы кто такие? Как посмели!

Вот тут Демьян шагнул к служивым.

— Рты захлопнули и в пол поклонились, сам государь почтил эту крепость своим визитом!

Лица стражей вытянулись и по строю потянулись шепотки:

— Князь?

— Всамделишный?

— Никогда его не видел, а это точно он?

Разумеется стражники не поверили, зато воинственный пыл поутих.

— Где владелец крепости?

— Так нету его… — шепотом поведал страж и съежился.

— За враньё государю, я тебя живьём закопаю, — обещал Демьян грозно сверкая очами, а его подчинение стояли неподалёку и столь же грозно хмурили лбы.

— Правду говорю? — стукнул себя в грудь служивый. — Зачем мне врать?

— А ежели мы все обыщем? — с ленцой в голосе вопросил государь.

Страж поник и лицом и телом, затравленно по сторонам оглянулся, ясно одно бедолагу жизнь к такому не готовила, потому, после недолгих раздумий он закатил глазки и рухнул в обморок.

Князь перевел взгляд на оставшихся стражей крепости.

— Вы, тоже нас удержать попытаетесь?

Вопрос так и повис в воздухе, вскоре послышались торопливые шаги. По длинному коридору спешил навстречу незваным гостям незнакомец.

— Кто посмел вторгнуться в родовое гнездо клана Рысей! Да, я вас всех… — окончание фразы потонуло в очень специфических выражениях, которые впрочем каждый невоспитанный человек прекрасно знает. Тут взгляд незнакомца пал на лежащие на полу ворота. — Кто посмел сломать двери! — тут взгляд скандалиста столкнулся с очами государя. — Да, я! Я… — он наконец осознал, кто перед ним и заткнулся.

— А что ж вы так долго князя на пороге держите? — влез в беседу Горыныч. — Мы стучим, стучим, а вы там спите что ли?

— Государь батюшка? — елейным шепотом уточнил давешний скандалист и глаза протер для пущей уверенности, что князь ему не пригрезился. Реальность превзошла все ожидания, потому мужик спешно плюнулся на колени, а следом попадали остальные защитники крепости.

— Добро пожаловать в скромную обитель клана Рысей. Чем могу помочь? — залебезил он, и всячески старался принять подобострастным вид, но лицо наглеца безобразно корежило, сразу ясно угодничать он не привык.

— Мы тут одного перевёртыша ищем. Баян Котиков? Слыхал про такого?

— Никогда прежде! — выдохнул мужик.

— Княже, а дозвольте мне его расспросить? — голос Алёнушки прошелестел тихим ветерком, но мигом привлек к барышне всеобщее внимание.

Князь ухмыльнулся во весь рот:

— Дерзай.

Аленушка обошла государя танцующей походкой и наклонилась к нынешнему главе клана. Подцепила пальцем его подбородок и улыбнулась.

— Как зовут тебя, милый мой, — голос барышни обрел особо сладкие ноты.

Глава клана напрягся, окинул девицу взглядом, но подвоха не уловил.

— Татьмир Стоянов…

— Ох, какое прекрасное имя! — восхищенно молвила Аленушка. — Такое сильное, мужественное, а известно ли вам, что в этом имени сокрыто большое таинство, потому оно просто идеально подходит главе клана.

Мужик заулыбался польщенный словами барышни, поймал ее ладошку и приник к ней губами.

— И что же это за таинство?

— М-м-м, вам любопытно, не так ли?

Мужик закивал, словно болванчик, взгляд его скользил по лицу прекрасной незнакомки, а все остальное отошло на второй план.

— Да, очень любопытно, горю желанием познать сие таинство.

— Не спешите, — Аленушка улыбалась, — да и вовсе о таком на пороге не болтают, где у вас тут положено гостей встречать и чествовать?

— Как же я мог забыть? — хлопнул себя по щеке хозяин крепости. — Идемте же скорее, я вас угощать буду!

Подхватил барышню под ручку и повел в главный зал, по пути Аленушка тихонько ворковала с ним, а мужик с каждым словом все сильнее запутывался в невидимой паутине очарования и наваждения. Он ловил каждое слово барышни затаив дыхание, глаза его блестели от радости, а сам он совершенно позабыл о реальности.

— И как давно ты стал главою клана Рысей? Столь доблестный воин, ты наверняка победил в честно поединке и занял место вожака.

— Конечно же побелил, но только хитростью! — похвастался очарованный бедолага. — Прежний глава был на волоске от смерти и победить его ослабленного не составило труда.

— Разве не было у него наследников?

— Конечно же был, он как раз долг жизни отправился вернуть какой-то девице, да там и застрял…

— Долг жизни? Что это? — Аленушка сыпала вопросами, словно вытаскивала их из бездонного мешка, а одурманенный глава и рад поболтать с красоткой, а заодно все тайны ей выложить, как на духу.

— Это, когда человек оборотня от смерти спасает, такой долг принято всегда возвращать, вот Баюн и отправился, как только зов почувствовал…

— Зов? — удивилась Аленушка.

— Да, он самый, — кивнул глава клана, — это только среди перевертышей бывает, такое невыносимое желание отправиться в путь. Голова еще не осознает, а ноги в нужное место отводят. Баюн большим умельцем слыл, с любым проклятьем мог сладить, а тут девица эта как раз проклятье родовое активировала, вот он и побежал на выручку своей спасительнице.

— А вы что?

— Так я следом соглядатая отправил! — похвастался глава клана. — И как только Баюн вышел на создателя проклятья и попытался колдовство изничтожить, тут-то мы его и сцапали!

Аленушка продолжала улыбаться, но взгляд у нее сделался ледяным и колким как лед.

— Ты очень предусмотрителен и умен. Какую же судьбу ты уготовил своему противнику? Я слыхала, что проклятийников нельзя убить, ведь проклятья, которые он поглотил на волю вырвутся? Правда это или выдумка?

— Не знаю, рука не поднялась проверить! Жду пока он сам сдохнет! Почти двадцать лет держу мерзавца взаперти, а тот живет и здравствует, собака! Откуда только силы взялись?

Демьян Бессмертный

Глава тайной канцелярии некультурно вытаращился на Аленушку. Откуда такие способности? Помниться, когда она томилась у него в застенках, Демьян ощутил лишь слабые отголоски ее сил, а здесь и сейчас происходило нечто невообразимое. Барышня разговорила преступника практически не прилагая усилий. Даже амулеты чародейские никакого сигнала не подали. Как такое возможно-то?

Аленушка, тем временем, перевела взор на князя, который шагал вслед за парочкой и слушал всю беседу от начала до конца.