— Это распоряжение от моего имени. Выясни все, что сможешь о тайном счёте законоведа — Елены Прекрасной. Когда его открыли, когда внесли деньги, кто открывал лично барышня или же кто-то другой. Все понял?

— Да, разрешите выполнять?

— Вперёд! Ах да, если у меня запланированы на сегодня хоть какие-то встречи — отмени или перенеси! Меня не будет! — заявил глава тайной канцелярии и унесся прочь быстрее ветра.

Раньше он считал, что романтика — это пустой звук, но теперь хотелось сделать для нее сказку.

Елена Прекрасная

Родной дом встретил необыкновенной тишиной. Барышня тихонько прокралась в свою комнату и прикрыла дверь.

"Кажется вопросов удалось избежать, — подумала она, переводя дыхание".

— Ну и как он в постели? — прозвучало со стороны ее кровати.

Елена подскочила на месте и обернулась. Алёнушка спала в ее спальне бесцеремонно завернувшись в одеяло.

— Ты что тут делаешь?

— Жажду узнать самые интересные подробности вчерашней ночи! — заявила барышня откидывая одеяло и вот тут Елена заметила, что подруга так и не переоделась.

— А ты почему в таком виде?

— Хватит уходить от ответа! — потребовала Алёнушка, — Я хочу услышать подробности!

— Я не готова откровенничать на эту тему, — буркнула законовед. — А ты не подскажешь откуда в доме Ясневых появилась моя одежда?

— Опять тему меняешь, — фыркнула подруга. — Я тебе все это передала через Радмира. Кстати, он просто душка, ни разу даже полагать меня не пытался, а уж во второй ипостаси так вообще…

— Ты летала верхом на Горыныче?

— Ага и не прочь повторить это снова… — протянула Алёнушка все ближе и ближе подкрадываясь к Елене. — А теперь быстро говори у вас было или нет? — потребовала она и толкнула подругу на кровать, а затем принялась безбожно щекотать.

Девчачий смех тот час заполонил весь дом.

— А-а-а, все, сдаюсь, сдаюсь! — сквозь слезы вымолвила законовед. — Кое что у нас было, только до самого интересного не дошло…

— Это как? — нахмурилась Алёнушка.

— Сама не понимаю, мне было так хорошо. Потом он, вроде как, меня в кровать понес, а затем стало темно и все. Проснулась я только утром, одна. И ещё вот, — барышня вытащила подвеску с красным камнем.

— Выглядит как предложение продолжить, — усмехнулась подруга и плюхнулась рядом с Еленой на кровать.

— Думаешь? А вдруг ему что-то не понравилось?

— Глупышка он вчера с таким предвкушением рвался к тебе, что меня аж зависть взяла…

— Он тебе тоже нравится?

— Как мужчина Демьян вполне хорош собой, но у нас с ним ничего не будет. Он ясно дал это понять. Елена, а тебе самой он хоть нравится?

Нравится? Да, черт побери, он так нравится, что никак не идёт из головы. А от воспоминаний делается неприлично жарко и стыдно.

— Я боюсь, вдруг все это не серьезно, — тихо призналась Елена. — Ты учила меня как держаться с мужчинами, но настоящие отношения — это совсем другое.

— Глупенькая, ты ведь знаешь, чего на самом деле хочешь! Так чего медлишь? Отношения похожи на пламя костра, когда его разводить, то можешь обжечься или того хуже — огонь погаснет. Но ежели тебе удастся раздуть полымя и совладать с ним, то огонь будет ласково согревать в любую непогоду.

Елена улыбнулась, села на постели и погладила острые грани алого камня, которые оставил ей Демьян.

— Мне ещё никто так сильно не нравился, как он.

— Тогда или к нему, уж лучше один раз поддаться искушению, чем потом сожалеть об упущенном до конца своих дней.

Елена вскочила с постели, глаза её лихорадочно блестели.

— Да, я пойду найду его и…

— И? — взгляд Алёнушки наполнились лукавством.

— А дальше по обстановке поглядим! — выкрутилась барышня и помчалась к двери, вот только едва она ее распахнула, как нос к носу не столкнулась с незнакомцем.

— Вы Елена Прекрасная? — вопросил тот пристально ее изучая.

— Да, а в чем дело? — нахмурилась законовед.

— Вам послание, — заявил тот и вытащил свёрток из своей необъятной сумки.

— И кто отправитель?

— Утром его принес гонец из дома Ясневых.

Елена фыркнула, швырнула послание в дальний угол и поспешила прочь. Только этих проблем ей не хватало, тут, понимаешь ли, только личная жизнь начала налаживаться.

Барышня выбросила послание с головы и выскочила во двор, надеясь поймать двуколку, для этого она миновала небольшую рощицу и вышла на оживленную улицу. Меньше всего Елена ожидала услышать:

— Вот ты, где мерзавка проклятая! — Акулина подскочила к ней со спины и так больно стукнула рукой, что Елена чуть на мостовой не растянулась.

Народ вокруг притих и заинтересовано прислушался, ещё бы такой скандал намечается.

— Неблагодарная! Отродье приблудное! — заорала Акулина на всю улицу и попыталась Елене в волосы вцепиться! — Как посмела ты такое вытворить?

— Да что опять случилось? — раздражённо буркнула законовед. — Почему вы меня все время крайней выставляете! Я к вашей семейке никакого отношения не имею!

— Не имеешь! Мы тебя в доме оставили, приютили, а ты что? Слухи распустила! Да как у тебя только язык повернулся?

— Какие слухи! Сдались вы мне! Не стану я о вас руки марать!

— Дрянь гнилая! Кобыла гулящая! — орала Акулина не своим голосом, да так что чуть глаза на лоб не лезли.

Елена мачеху в таком состоянии вообще впервые увидела и немного растерялась.

Впрочем, это мерзкое смятение всегда плотным коконом окутывало барышню, едва Акулина повышала голос. Однако сейчас мачеха зашла намного дальше, в порыве гнева она занесла руку и намеревалась ударить падчерицу.

— Я тебе покажу мерзавка, как на других поклёп возводить!

Елена сама не поняла в какой момент перехватила руку скандалистки, а потом грубо оттолкнула ее подальше от себя. Акулина от такого аж задницей на землю села.

— Люди добрые, видали что твориться? Я эту девку приблудную в своем доме взрастила, одевала, кормила, а она ответила мне черной неблагодарностью! — заголосила Акулина, умело выставляя себя жертвой. — Гадкие сплетни о нас распустила и даже не стыдно ей!

— Ты на девку напраслину-то не возводи! — вдруг из толпы появилась бабулька, сухонькая, тоненькая, на лице морщинок столько что и не сосчитать, но вот шагала она бодренько, а уж как взглядом давила, будто скалу сверху на Акулину опустила и держит. — Мы Елену хорошо знаем, порядочная она, а уж мужиков отшивает на раз два. Собственными глазами ни раз видала. А вот ты…

Мачеха вдруг насторожилась вся, когда перст бабулька ткнулся ей в лицо.

— Все знают как ты с картежником блуду предавалась!

— Что? Да ты больн…

— Не перебивай старших! — рявкнула бабулька, видят боги, эта старушка выглядела такой грозной, что и Горыныча в боевой ипостаси могла бы напугать. — Ну-ка, людоньки, скажите правду я говорю?

Народ вокруг неожиданно встал на сторону старухи.

— Это все враньё! Поклёп! Хула, — визжала Акулина, но каждое ее слово встречали неодобрительным гулом.

— Завралась ты, — изрекла старушка, — вчера я собственными глазами видела, как в твой дом ночью мужики лезли! Небось опять за старое взялась, решила на лево сходить или дочку свою дурному учишь?

Неодобрительный гул превратился в обвинительный, Елена же стояла и удивлялась — неужели существует таки справедливость на белом свете.

Вот только порадоваться барышне не дали, к ней подошёл мужчина в светлом, нарядном кафтане и осведомился:

— Вы Елена Прекрасная?

— Если это опять какие-то сведения о боярина Яснева…

— Вас просят о встрече! — заявил незнакомец и протянул ей свиток.

Елена взяла его в руки и развернула в тот же миг ей в ладоши упал золотой кулон в виде солнышка, каждый его лучик был украшен драгоценными камнями и причудливо переливался при дневном свете.

“В сокровенных уголках моей души разгорается неугасимая печаль — я скучаю по тебе. Ты мое солнце и моя путеводная звезда. Я грежу тобою во сне и на яву. Мечтаю увидеть вновь ощутить тепло твоего взгляда, услышать мелодию твоего голоса. Наденешь мой подарок?”