— Ну-ка не трожь мою девочку! — рявкнула Меланья.

— Да, я за такое, тебя все пальцы переломаю! — визжала Акулина.

— Тронешь ее, век лысой ходить будешь и шамкать, как старуха, — как оказалось Меланья тоже умела ругаться, а уж ежели а раж войдет, тогда ее и сам громовержец не остановит.

— Да я тебя…

— Это я тебя!

— Что здесь происходит? — властный голос, что прозвучал от двери заставил всех умолкнуть и обернуться. В дверном проеме обнаружилась не просто барышня, сама княжна Фелиция Остапова, родная тетушка нынешнего князя-батюшки.

Княжна слыла доброй женщиной, щедрой, но имелся у нее небольшой изъян, болтать она любила сверх меры. Потому в народе ее ласково прозвали — Феся языкастая.

— Княжна, миленькая, спасите, девка эта проклятая, всех против своей семьи настроила. Теперича даже незнакомки на меня ни с того ни с сего набрасываются, — запричитала Акулина, на показ рыдая крокодильими слезами.

— Меланья, душенька, это ж на тебя совсем не похоже? — удивилась княжна.

— Ещё бы! — матушка Демьяна отточенным жестом поправила выбившийся локон из прически. — Эта, с вашего позволения сказать, женщина, осмелилась оскорбить мою будущую невестку. Разве можно такое терпеть?

Княжна заинтересовано хлопнула глазками и подалась вперёд.

— Твой сын решил жениться? — переспросила Феся.

— Да, аккурат вчера представил мне свою избранницу, — с улыбкой заявила Меланья.

Елена поморщилась, хотела возразить, но не придумала что и как. С таким успехом уже завтра все в столице будут судачить об их отношениях с Демьяном. Этого только не хватало! А что будет, когда Демьян о сплетнях узнает? Даже подумать страшно…

— А потом явилась вон та, молодая грымза… — продолжала говорить Меланья, — и закатила скандал на ровном месте. Я думала у неё с головой не все в порядке, — теперь матушка Демьяна поморщилась, — но там похоже вся семейка на голову отбитая.

— Что ты сказала? Наша семья корнями уходит…

— А ведете себя как село пахучее.

— Сама ты село!

— Тогда ты вообще отхожее место! — парировала Меланья.

Елена сделала шаг, чтобы забрать Меланью, но женщины с такой охотой ругались, что прервать их не представлялось возможным. С другой стороны Забава тянула матушку за рукав, надеясь образумить, но проще было бы вулкан заткнуть затычкой, нежели рты двум женщинам.

Двери снова распахнулись на пороге возникла хозяйка лавки а следом стражи правопорядка.

— Вяжите их! — Акулина первой сориентировалась и ткнула пальцем в Меланью. — это они скандал устроили, вместе с безродной девкой.

— Мы? — Меланья аж руками всплеснула от гнева, — да ты первая на меня с кулаками набросилась!

— Всех скандалисток в острог, — скомандовал старшина. — До выяснения! И это… Родственникам оповещение отправьте!

Елена поморщилась — приехали. Да ее же родственники первыми обрадуются, если она в темницу попадает.

— Не бойся Демьян нас скоро вытащит, — заверила матушка главы тайной канцелярии. Елена представила взгляд своего фиктивного возлюбленного и в голове мелькнула мысль, — быть может темница это не так уж плохо?

Радмир Горыныч

Добротный дом в два этажа, располагался далеко от центра Славенграда, но выглядел впечатляющие. Резные створки, кованые ворота, выбеленные рамы. Даже и не скажешь, что тут обитает человек, который за последний десяток лет спустил целое состояние на азартные игры.

— Мы точно по адресу? — уточнил Радмир.

— Ну, конечно! Я столицу, как свои пять пальцев знаю. Это дом Якуба, или ты решил сдать назад. Только учти сие будет твоим проигрышем, — заявила красавица и победоносно улыбнулась. Радмир залюбовался барышней, до чего же хороша, так и хотелось коснуться этого пламенного облака волос…

— Рано радуешься, душа моя, просто надо немного лучше подготовиться. Ты ведь поддержишь мою игру?

Маруся нахмурилась, весь ее вид стал таким настороженным, что глядишь даже волосы в иголки превратятся.

— Даже не думай тянуть ко мне свои грязные лапы.

— Ничего такого, — мотнул головой Радмир, — просто молчи и соглашайся со всем, что я говорить буду.

— Но…

— Маруся, я не буду пытаться требовать от тебя каких-то обещаний, просто немножечко мне подыграй.

— Ладно, — сдалась девушка и вздохнула так горестно, будто ее на заклание отправили.

Радмир просиял и направился к дому. Едва дошел до двери, как та распахнулась. Горыныч узрел на пороге старика, он был худой как жердь, но спина при этом ровная, волосы аккуратно подстрижены, а подбородок гладко выбрит.

— День добрый, отец, — Радмир прибавил в голос учтивых ноток. — Подскажи, здесь живёт мой старинный друг Якуб Серый? Мы с ним целую вечность не виделись.

Старик нахмурился, пристально разглядывая улыбчивого Горыныча.

— А сам ты, кто таков будешь? Не помню я тебя средь знакомых Якуба Ольховича.

— Так я Радмир из Златополя. Мы с Якубом учились вместе, а это невестушка моя…

Маруся чуть не рухнула после такого заявления, гнев полыхнул на дне прекрасных глаз, а кончики пальцев, чуть не обратились в кошачьи коготки.

— Мы собственно потому и явились, хотели Якуба на свадебку позвать… Так как тут он нынче или ошиблись мы?

— Заходите, — неожиданно посторонился дед и цепким взглядом обвел улицу.

Радмир нахмурился и барышне жестом велел от него далеко не отходить.

— Пойдемте на кухню побеседуем, в ногах правды нет.

— Истину говоришь, — кивнул Горыныч и следом брюхо почесал, — я бы и сам не отказался чего-нибудь на язык положить, а то мы с Марусей, с самого утра по городу носимся, столько дел, мать честная…

Старик выглядел все так же хмуро и неприветливо, вот только спина его чуть-чуть расслабилась, а это уже хороший знак.

Дом изнутри выглядел неряшливо, в углах собралась пыль, большую печь с начала осени никто не протапливал, оттого воздух в комнатах сбитый и душный. Только кухонька выглядела обжитой и уютной. Стены радовали чистотой, пол блестел, подле окна сушились травы, а на столе настраивалась хлебная закваска.

— Отец, у Якуба неприятности? Он еще в дни учебы был рисковым парнем… Наверное мы не вовремя?

— Да, он и сейчас не шибко-то поменялся, все гонится за золотом, выгоду ищет. Сколько бы домой добра не приносил, но счастья в жизни как не было, так и нету.

— Правду говоришь, батя, не в деньгах счастье, — покачал головой Радмир и ласково посмотрел на Марусю.

— А вы чем занимаетесь-то?

— Так я в управе Златопольской много лет на службе состою.

— Стражник? — насторожился дед.

— Нет, я сыском занимаюсь… Но городок у нас небольшой, потому и преступления — разве, что на бумаге случаются. А моя Маруся — лекарка. Намедни меня вот сюда ранили, — Радмир потрогал под живший бок. — а Маруся меня спасла, выходила. Золотые ручки…

Девушка смутилась, аж щеки заалели, дед мельком глянул на барышню, а потом и сам заулыбался.

— Так что там с Якубом приедет он на свадьбу? Пиршество аккурат на середину следующего месяца приходится?

Старик горестно вздохнул и опустился за пустой стол. Горыныч поглядел на него внимательно, нужно еще немного подтолкнуть его и он заговорит.

— Душа моя, накрой чего-нибудь на стол! — попросил Радмир, а сам достал с буфета две рюмки, одну перед собой поставил, вторую деду протянул. — Давай, батя, за знакомство, — предложил Горыныч и вытащил из-за пазухи флягу. Плеснул понемножку, а по воздуху сразу же аромат трав поплыл.

— Давай, чего уж там… — буркнул старый слуга и залпом осушил рюмку, рукавом занюхнул и крякнул. — Хороша настойка.

— Златопольская, — улыбнулся Горыныч, — так что там за беда у вас приключилась, коли надо помощь, говори, друзьям не отказывают, — спросил он и быстренько по второй налил.

Старик выпил молча, только погрустнел еще сильнее, тут уж Маруся подсуетилась, на стол немного закусок добавила, из того что успела на кухне найти.